- Лина! – страдальчески воскликнул Асмодей, сглотнув слюну и отодвинувшись. – Прекрати валять дурака! Даже не думай!
- Дээээй… - капризно протянула я, передвигаясь по столу поближе к демону. – Ну чего тебе стоит, а?
- Лина! – снова возопил демон и закатил глаза. – Ты понимаешь вообще, что Десмонд сейчас неприкосновенен для меня?! Я практически в его подчинении до исполнения нашего с ним договора!
- Асмодей, не пудри мне мозги! – вспылила я, моментально растеряв весь свой искусительно-вопросительный облик. – Я же не прошу тебя проломить ему черепушку в темном переулке! Всего лишь покопайся в прошлом этого типа, мне нужна его биография от самого рождения до этого времени. И все.
- Эвелинн, это вряд ли получится. Был бы он простым смертным, я бы легко все разведал. Но он Гончий. Его прошлое – за семью замками… Если ты согласна, я расскажу тебе то, что знаю сейчас, без копания в архивах.
Я задумчиво нахмурилась. Конечно, это не совсем то, что мне нужно, но… По крайней мере, буду знать, где копать.
- Выкладывай, - милостиво разрешила я.
Демон облегченно вздохнул, изобразив страдальческое лицо.
- В общем, Десмонд – уроженец того же мира, что и ты, и, у вас относительно небольшая разница в возрасте. Если я прав в ощущениях – разница лет двадцать-двадцать пять…
Ничего себе! Это новость, так новость.
- …алатом он пребывает около четырехсот лет, статус Мастера появился у Деса максимум полторы сотни лет назад. Но, сама понимаешь, вся эта информация основана лишь на моих ощущениях, так что точнее будет поговорить с самим Десмондом.
Я насмешливо фыркнула. Вот стала бы я выспрашивать это у Асмодея, если бы могла спокойно узнать все из первоисточника?
- Лин, а с чего ты вообще им так активно интересуешься? – с подозрением уставился на меня приятель.
Я на секунду-другую замешкалась с ответом, в голове промелькнула мысль: «А так ли необходимо рассказывать Асмодею о двойнике?»
Рассказала. Сжато, без деталей, по существу. Но демону хватило и этого – он явно впечатлился.
- Милая моя, - чересчур слащаво заговорил он. – Почему я только сейчас узнаю об этом?
- Я, в общем-то, и сама только с недавних пор в курсе дела, - хмыкнула я, пожав плечами.
- Попробую, конечно, помочь тебе… - задумался мужчина, - но, если честно, даже не подозреваю, с какой стороны подступиться к этому вопросу. Для начала поговорю со старшими демонами, возможно, кто-то из них уже слышал о подобных случаях.
- Ты мне хотя бы вектор задай для поисков, а там я и сама разобраться смогу, - дружески потрепала я его по плечу и привычно шагнула в телепорт.
*****
Тонкий браслет из светлого металла мелодично звякнул своими подвесками, заставив меня чертыхнуться. Все щитовые чары, что я установила над Ричардом, были «завязаны» на эту побрякушку, и такой вот звон означал, что один из них под угрозой исчезновения. Уже в который раз.
В последнее время браслет давал о себе знать все чаще, что, ясное дело, меня совсем не радовало. Такими темпами в ближайшем будущем я сутками напролет буду сидеть около Ричарда, восстанавливая разваливающиеся чары… Похоже, пришло время воспользоваться предложением Асмодея о помощи. Неизвестно, сколько еще я смогу латать щиты, особенно с учетом моей внезапно объявившейся слабости. Во владениях демона мальчишка будет в большей безопасности, нежели здесь.
Осталось только объяснить Терезе, почему я собираюсь выдернуть парня прямо из больницы, не дожидаясь выписки…
Уже практически подойдя к дому подруги, я замерла на месте, словно почуяла что-то неладное, и торопливо отошла в тень деревьев. Как раз вовремя: из-за угла дома показалась пара молодых людей, ожесточенно о чем-то спорящих. Я зацепилась слухом за имя «Вильгельм», тут же догадавшись, что передо мной две его шестерки. Их явление лишь убедило меня в правильности решения спрятать Ричарда у Дея.
Как только алаты исчезли из поля зрения, я, не мешкая, дошла до дома и нажала на кнопку звонка.
- Тереза, тебе не понравится то, что я скажу, но выслушай меня, - с порога выпалила я, едва дверь дома моей старой подруги распахнулась. И едва не застонала от облегчения, увидев на пороге Лисию. – А где Тереза?
- Сейчас вернется, - Лиса отошла в сторону, впуская меня в дом. – Они с Ричардом в магазин отъехали.
- С Ричардом?! – резко затормозила я и развернулась к девушке. – Он уже дома?!
- Да. Сегодня рано утром выписали в весьма и весьма неплохом состоянии, - вздохнула алата. – Лина, он действительно один из нас – регенерация у него…
- Великолепная, - закончила я фразу. – Что ж, так даже лучше. Я все равно хотела уже сегодня поговорить с ним, так что досрочная выписка мне только на руку.
- Не хочу вмешиваться в твои планы, - опасливо подала голос Лисия, - но нам не разговаривать надо, а тихонько драпать из этого городка. Резкое выздоровление парня вызовет немало разговоров… Еще недавно он лежал в больнице с серьезными травмами, а сегодня уже ходит по магазинам… Чересчур, по-моему.
- Да я это понимаю, - тяжко вздохнула я. – Этим вопросом и займемся, как только они вернутся.
Я просидела в ожидании около получаса, пока не услышала шаги в коридоре.
- Мам, ты зря так переживаешь!.. Здравствуйте, - заметив меня, Ричард удивленно замер в центре кухни. – Вы, простите, кто?
- Все нормально, Ричи, - успокаивающе улыбнулась я. – Я старая подруга твоей матери. Тереза, мы можем поговорить наедине?
- Конечно, Эвелинн, - поспешно кивнула головой женщина и моментально выпроводила Ричарда в другую комнату. – О чем надо поговорить?
- Во-первых, я хочу извиниться за то, что не сообщила тебе о смерти Лоркана. По телефону ты сказала, что понимаешь меня, но мне все равно, наверное, стоит объясниться…
- Давай не будем теребить эту тему. Я бы тоже не смогла тебе подобное сказать, так что не будем тратить время. Ты ведь Ричарда обсудить хочешь?
Я кивнула.
- Тереза, я думаю, нам нужно уже сегодня все ему рассказать. Алаты чересчур активно ищут его, да и не только они, и я не смогу долго скрывать твоего сына. Все мои щиты над ним работают на пределе, на грани возможностей. Чем быстрее он узнает правду, тем быстрее я смогу забрать его и спрятать в другом мире, а еще лучше научить его защищаться самому. Тем более, Ричард уже восстановился, и сейчас умение управлять своими силами ему уже не повредит.
- Это какими интересно? - хмуро поинтересовался парень, появляясь в поле зрения. Он скрестил руки на груди. – И что вы мне собираетесь рассказать?
- Ричард, познакомься. Это Эвелинн…
- Твоя старая подруга? – скептически фыркнул молодой человек. – Выглядящая всего на двадцать лет с копейками?
- Мы с твоей матерью были знакомы еще до твоего рождения, - мягко улыбнулась я ему. – Я подруга твоего отца.
- Люка? – выгнул бровь Ричард, потом ехидно добавил. – Вы его, видимо, с самого своего детства знаете? Примерно с рождения?
- Нет, Ричард. Я подруга твоего настоящего отца. Лоркана.
Тереза виновато опустила глаза в пол.
- Мам, может, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
- Понимаешь, Ричи, Люк не твой отец. То есть, он, разумеется, отец для тебя, но…
- Мама, я знаю, что ты родила меня не от него. Люк давно мне рассказал. Посчитал, что я вправе знать это.
- И ты мне ничего не сказал?! – изумилась женщина. – Но если ты знаешь правду о своем рождении, почему спрашиваешь, что здесь происходит?
- Потому что я не понимаю, почему ты именно сейчас решила поговорить со мной о настоящем отце? И почему в этом участвует твоя «подруга», которая на пару лет постарше меня будет?
Я ехидно усмехнулась:
- Дорогуша, поаккуратнее на поворотах, - сладко пропела я. – Я тебя постарше на четыре с лишним сотни лет…
Ричард покрутил пальцем у виска. Его мать страдальчески вздохнула и закатила глаза. Потом посмотрела на меня:
- Лин, не пытайся объяснить. Лучше один раз покажи.
Я понятливо улыбнулась. И скинула абсолютно все барьеры. Хорошо, не совсем все. Один остался. Тело привычно ощутило ткань синего платья и тяжесть крыльев за спиной. Размеры кухни не позволяли раскрыть крылья в полный размах, поэтому я лишь чуть дернула ими, вызвав оживленные всполохи огненного цвета… Эти искры мелькали вокруг всей моей фигуры, плясали в глазах. Насладившись произведенным эффектом, я вернула себе человеческий облик.
- Это была ты… - на удивление спокойно и задумчиво протянул Ричард. – На другой стороне улицы, за мгновение до аварии…
- Да, Ричи, ты видел меня. Я устроила твою аварию, и я же не дала тебе умереть в ней.
- Зачем?! – взвился парень. – С какого…
- Не кричи, - властно оборвала я его. – Я объясню тебе позже, почему у меня, да и у тебя тоже, не было другого выбора. Сначала тебе следует поговорить с твоей матерью об отце.
