Румянец заиграл на ее щеках, длинные ресницы от волнения затрепетали, карие глаза, в которых появлялись прежде то страх, то надежда, сейчас тепло лучились.
Девушка выпустила его руку, стала хлопать в ладоши.
— Значит, одобряете… — пробормотал Нурум. — Спасибо!
— Да разве можно не одобрять смелость и мужество?! Знаете, я, может быть, больше других радуюсь. Я истосковалась по своим близким, а там, в моем родном городе, фронт… Очень, очень соскучилась я по своему краю… Сегодня весь день думала об Уральске.
«А что, если ее пригласить… с нами? — промелькнуло в голове Нурума. — Нет, это кощунство приглашать нежную девушку в поход с грубыми, неотесанными дружинниками. Вместе с нами не то что девушка — не всякий мужчина-доктор пойдет».
— Твердо решили — в поход, — опять сказал Нурум. — Если повезет — к нам примкнут другие казахские джигиты. А там — видно будет. Я зашел к вам… попрощаться.
— В какой город вы пойдете? Не в Уральск ли?
— Нет, не в Теке. В Теке, вы сами говорили, фронт. Мы пойдем в сторону Актюбинска. Руководители наши считают, что надо двигаться в город Темир. Это тайна, но от вас я не скрываю. В тех краях сейчас мой брат. В отряде Айтиева. Айтиев — это очень большой, ценный человек, он собирает казахов воевать за свободу.
— Тогда и я вместе с вами поеду! Ведь сестра милосердия всегда пригодится солдатам! Ура-аа-а! — точно ребенок подпрыгнула Мукарама.
— Вы… серьезно? — изумился Нурум, не зная, верить девушке или нет. — Вам трудно будет… Среди солдат… в дальней дороге…
— А я давно мечтала идти за воинами, помогать им. перевязывать им раны, лечить. Почему вы говорите о трудностях? Я же сестра. Хирургическая сестра. Мое место в армии. А к тому же я вместе с вами могу скорее добраться до своих родных и знакомых. Не могу же я вечно сидеть в этом унылом Джамбейты!
Девушка говорила искренне.
— Но вас не отпустит доктор Шугулов. Вы же в его подчинении. А он сторонник Жанши.
— Доктор Шугулов сейчас в Уральске. Заболел сам и поехал показаться городским врачам. Уже пятый день как уехал. А вчера прислал телеграмму — положили в больницу. Я с ним и советоваться не стану. Теперь я сама себе хозяйка.
— Ну, тогда прекрасно. Я передам Жоламанову, что вы хотите ехать с нами.
— Передайте. А я сейчас же начну готовиться, уложу необходимые лекарства, бинты, вату. Будет у нас кухня?
— С нами едет женщина-повар. Вместе со всякой посудой, чашками, ложками. Несколько подвод.
— Прекрасно! Я буду в обозе с кухней. Моих вещей хватит как раз на одну подводу. Всякие препараты, перевязочные материалы, лекарства… целый воз.
— Хорошо. Значит, вместе будем. Тогда — не прощаемся.
— Вместе, вместе!
Нурум кивнул головой и вышел. Он был счастлив от того, что Мукарама не остается в унылом, заброшенном городке, а будет рядом с ним.
Едва вышел Нурум, как девушка захлопала в ладоши, не находя себе места, забегала по комнате, широко открыла окна, тут же вытащила из-под кровати чемоданчик, стала складывать вещи, мигом перевернула весь дом. Прибежала испуганная шумом Майсара, Мукарама кинулась ей на шею.
— Апа, еду я, еду! В Уральск! Нет, не в Уральск, а к Яику. В сторону Оренбурга… — взволнованно говорила она. — Не одна, вместе с целым полком джигитов!
— И-и, алла-а, — удивленно протянула женщина. — А я так испугалась, так испугалась. Думаю: что за шум, что за тарарам. А это, оказывается, ты тут от радости прыгаешь. Ну, хорошо, счастливого пути тебе!
— Апа, будь здорова! Прощай, апа!..
— Неужели прямо сейчас едешь?
— Сейчас, апа, сейчас. Только что приходил господин Жунусов и сказал, что полк выступает.
— А когда вернешься, милая?
Мукарама опешила. «Когда вернусь? Зачем? Ведь я же в Уральск еду! В родной город!» Девушка отрицательно покачала головой.
— И-и, алла! — удивилась женщина. — Ну, тогда я сготовлю тебе кое-что на дорогу…
И, суетясь, апа отправилась на кухню. А Мукарама, собирая вещи, представляла, что сейчас дома…
Город окружен солдатами. И в самом городе солдаты. На каждом углу стоят караульные. Жители вооружены, все что-то делают. Одни роют землю, другие тащат бревна, третьи волокут мешки с песком. Суматоха. Как она доберется до дому?! Что будет там делать? Хоть что, но жизнь ее должна измениться…
Мчится по полю конница. Бесчисленная! Тьма солдат! Не остановить их! Конница спешит освободить Уральск. Впереди скачет Хаким. Отступают атаманы, удирают в панике. Вот отряд Хакима проскочил по мосту. Солдаты, размахивая шашками, преследуют врага. У самого моста стоит обоз, длинный обоз со знаменем, пушками, походной кухней, продовольствием… Впереди обоза — она, Мукарама, в шинели, белом берете, с белой сумкой… Проходит митинг. На трибуне — Хаким. Он говорит красиво и горячо. Все слушают. Потом аплодируют, все сильней и сильней, качают Хакима и на руках несут его к дому губернатора…
IV
Отряд дружинников вышел наконец в далекий и сомнительный поход.
Стояла осень. Дул резкий, холодный ветер, но к полудню погода смягчилась. Солнца не было, хмарь понемногу стала сходить С осеннего неба. Солдаты в легких шинелях с утра зябко поеживались, а сейчас слегка повеселели.
Обоз уже миновал кирпичное здание школы. Небольшими группками и в одиночку, легкой рысцой тянулись дружинники к площади между больницей и школой — к месту сбора. Отсюда, разделившись на сотни, в строгом порядке отряд должен отправиться в Уил. Когда исчезнет за горизонтом первая сотня, построится вторая, а за ней — с интервалом в полторы-две версты — третья. Таков приказ старшего командира Жоламанова. Такое построение было удобным: меньше поднималось пыли, а сотни в отдельности могли переходить на шаг, на рысь или в намет. Первую сотню возглавил Мамбет, вторую — Жоламанов, третью — Орак. Нурум попал в сотню Орака и решил, пока отправятся первые две сотни, зайти в больницу к Мукараме. Он не сказал командиру заранее о решении девушки. «Успеется. Надо еще раз поговорить с Мукарамой, предупредить о трудностях похода. Лучше пусть сам Хаким приедет за ней. После того как объединимся с отрядом Абдрахмана. Или, в крайнем случае, я сам приеду за ней после», — рассуждал Нурум, но сказать о своих мыслях Мукараме ему так и не удалось.
— Где подвода? — первым делом спросила девушка, выбегая навстречу. — Или я поеду верхом?
Нурум смутился.
— Я… хотел бы посоветоваться с вами, — неуверенно начал он. — Путь будет очень утомительным…
— Но ведь мы с вами договорились ехать в город, а не болтать о трудностях!
«Апырай, как она поедет на грохочущей телеге, в тучах пыли, среди горлопанов-солдат? Где ей ночевать на стоянках? Выдержит ли суровый путь? Кто за ней присмотрит? Хорошо, если доберемся до города или хотя бы до какого-нибудь жилья. А если поход затянется? А если столкнемся с врагом?»
Но девушке не было дела до тревог и сомнений джигита.
— Я не позаботился о подводе… — промямлил Нурум.
— В таком случае, я поеду верхом. Когда я была маленькая, аби учила меня ездить верхом. У нас тогда было несколько рысаков. По пятницам мы выезжали на прогулки в Ханскую рощу. А однажды мы с аби ездили верхом даже в Каменку, — горячо проговорила Мукарама, стараясь убедить Нурума в своем умении ездить на коне.
Она и одета была для верховой езды: в камзоле, в татарской шапке, в красных сафьяновых сапожках. Лицо ее сияло от возбуждения. В опрятном, удобном одеянии она была похожа на казахских красавиц, которые, по обычаю, возглавляют кочевья в пути. Небольшая соболья шапка слегка округляла ее продолговатое лицо, и сейчас девушка показалась Нуруму не светлой, а почему-то смуглой.
— Нет, нет! Я сейчас найду подводу. Вам нельзя верхом, тяжело, — сказал Нурум, собираясь уходить.
Мукарама заметила растерянность джигита и, нахмурив брови, сказала недовольно:
— Я надеялась, Жунусов, что вы уже все устроили. Я давно жду вас, с самого утра пришла в больницу. Упаковала необходимые медикаменты. Свои вещи сложила еще вчера вечером. А вы приходите будто для того, чтобы прощаться…
— Сейчас, сейчас же раздобуду подводу… — повторил Нурум.
Он быстро сел на коня и поскакал к Ораку.
— Девушка-доктор едет с нами. Нужна подвода… для лекарств… — запыхавшись, доложил он командиру. Тот даже не удивился.
— Нужный камень не тяжел, говорят. Пусть едет с обозом. Завтра, когда начнут болеть головы и ныть кости, свой доктор не помешает, — заметил командир.
Приказ его пришелся не совсем по душе Нуруму, но возражать он не стал. «Если Мукарама не согласится ехать с обозом, то попрошу кого-нибудь из джигитов пересесть на телегу, а ее посажу на коня», — беспокоился Нурум, и напрасно.
— На какую телегу? — только и спросила Мукарама.
Нурум посадил ее в самый крепкий тарантас.
