Джослин вздрогнула, когда вес его слов начал доходить до нее. Он не шутил: этот переход должен быть плохим — действительно, действительно плохим. Поскольку она никогда не видела, чтобы Натаниэль прежде перед чем-то останавливался.
— Это необходимо, тем не менее, не так ли? — спросила она. — Для тебя, чтобы жить? Для нас, чтобы быть вместе?
Натаниэль серьезно кивнул.
— Да, это необходимо.
— Тогда я хочу сделать это. И не только для тебя, Натаниэль. Не только, чтобы спасти твою жизнь от этого ужасного... проклятия. Но потому что я правда хочу быть с тобой, — она посмотрела вниз. — Иногда ты даже не знаешь, что чего-то не хватает в твоей жизни... пока не находишь это, — ее голос был мягким, но сильным.
Натаниэль обхватил ее лицо руками и поцеловал. Он оперся о спинку кровати и поднял колено, абсолютно не стыдясь своего огромного члена.
— Почему бы тебе не пойти и не принять душ? Вымой волосы, расслабься на мгновение, выпей чашку чая и вернись. Когда ты вернешься, я буду держать тебя в своих руках... — он мягко провел пальцем вниз по ее шее, от мочки уха к ключице, — где у меня будет самый легкий доступ к твоей…
— Я поняла тебя, — Джослин отстранилась, но попыталась улыбнуться.
Натаниэль нагнулся вперед, чтобы взять ее руку и успокаивающе сжать.
— Когда тебе будет удобно и безопасно в моих руках, я изменю тебя. Мы сделаем это сегодня вечером тогда, да?
Джослин кивнула… неубедительно.
— Да? — повторил он.
Она изучала его темные, очаровательные глаза, излучающие любовь и доброту, которую он чувствовал к ней.
— Да, — сказала она с уверенностью, наклонилась и поцеловала его красивые губы. — Да, Натаниэль.
Натаниэль улыбнулся, глядя на нее как на ангела.
— Тогда иди, любовь моя. И когда ты будешь готова, вернись ко мне.
Джослин медленно сползла с кровати, подняла халат с пола и пошла в ванную.
Она бросила взгляд на комнату: великолепный вид из окон, высокие балки на потолке, прекрасное, сильное существо, пристально смотрящее на нее с кровати. Это все теперь принадлежало ей. Эта жизнь. Этот дом. Вся роскошь вокруг. Семья.
Он принадлежал ей теперь.
Покидая комнату, она посмотрела на яркую белую луну, сияющую на них сверху со спокойного ночного неба, и ей пришло в голову, что это последний раз, когда она видит небо, как человек.
К этому времени завтра ночью она будет как Натаниэль.
Не имея возможности сбежать. От него. Или ее новой жизни.
Вампиры — бессмертные существа.
И даже если бы не были, она знала одну вещь наверняка: Натаниэль Силивази — этот великолепный, могущественный, примитивный мужчина, со всей силой, нежностью и хитростью — никогда не позволил бы ей уйти.
Хорошо, что она этого и не хотела.
Джослин зашла в ванную, полная решимости не оглядываться назад.
Глава 24
Маркус сидел на заднем крыльце, отдыхая и просто вбирая в себя успокаивающие звуки природы и мягкую мелодию воды, протекающей в мелкой извилистой реке позади дома, когда услышал настойчивый стук в дверь.
Он вздохнул. Ну что теперь?
Последние несколько дней он постоянно был в действии. Чувствовал тревогу. И просто хотел спокойно отдохнуть дома.
Хотя, надо признать, что по крайней мере один груз упал с его плеч; Маркус заглядывал в разум Натаниэля несколько раз за этот вечер — страх потерять своих младших братьев он не мог побороть уже в течение веков, так что больше и не пытался — только чтобы обнаружить, что Натаниэль собирался обратить Джослин позже ночью.
Маркус не завидовал младшему брату или Джослин из-за предстоящего обращения. Ей пришлось многое узнать за столь короткое время. Но, насколько он понял, эта женщина была воином, даже если иногда совершала глупые поступки, не всегда думая о последствиях. Маркус усмехнулся, вспомнив выражение ее лица, когда он сказал ей, что превратит в марионетку, если придется. Это, конечно, не смешно, но женщина была вспыльчива.
Вздохнув, Маркус обошёл дом, направляясь к входной двери. Он знал, что Натаниэль и Джослин пройдут через обращение и будут в порядке: его брат был слишком силен. А потом... наконец... Натаниэль будет в одном шаге от того, чтобы освободиться от чертова Кровавого Проклятия — яд их рода, словно тяжелое бремя, с самого рождения и до момента встречи с судьбой. Оно всегда висело над ними, как облако, следуя за ними, как тень, отгородив их от возможности в полной мере ощутить свое бессмертие до того, как, наконец, придет этот роковой момент.
К лучшему или к худшему.
Когда Маркус завернул за угол, его взгляд привлекли богатство длинных медово-светлых волос и нежная фигура женщины, стоящей спиной к нему. Она плакала неудержимо... совершенно безумно... стуча во входную дверь и неоднократно называя его имя.
Маркус быстро осмотрелся вокруг и принюхался. Он закрыл глаза, пытаясь обнаружить любые скрытые источники опасности... чтобы понять, что так глубоко потрясло женщину у входной двери.
— Джоэль?
— Маркус!
Экономка резко развернулась, испугавшись его внезапного появления.
И тогда Маркус сделал шаг назад, совершенно ошеломленный тем, что увидел — его разум кружился в тумане непонимания, пытаясь обработать то, что говорили ему глаза. Это было похоже на попытку решить простую головоломку с таким ужасающим выводом, что он прятался на виду... дразня его разум отвратительной истиной.
Потому что, если увиденное было правдой, он смотрел в лицо... смерти.
— Мой Бог! — воскликнул он. — Что за…
У него не было слов.
Джоэль наклонилась вперед, обхватив свой выступающий живот, ее глаза расширились от ужаса.
— Помоги мне, — произнесла она.
Джоэль Паркер выглядела как беременная на пятом месяце.
И Маркус чувствовал запах страха, исходящий от нее из-за стремительных изменений, происходящих с ее телом. Точную фазу созревания — точную стадию развития плода — было легко определить благодаря естественной способности, данной всем мужчинам его вида: Джоэль была в двадцати четырех часах от окончания ее сорока восьмичасового цикла... цикла, который завершится рождением этих детей.
Маркус посмотрел на внутренние части ее запястий, ища то, чего, он знал, там не было — знаки созвездия — доказательство, что каким-то образом, в последние двадцать четыре часа, она оказалось судьбой одного из их мужчин.
Доказательство того, что ее дети были зачаты и, следовательно, родятся естественным путем.
Он знал, что это не так... и все же продолжал изучать ее руки.
Кровавая луна, предвещающая судьбы мужчин, — это редкое незабываемое явление. Сверкающие звезды. Волшебное небо. И очевидный Знак, который невозможно игнорировать.
За исключением женщин, которые носили знаки, люди никогда не замечали этих небесных откровений: их зрение было слишком ограниченным, чтобы видеть далекие созвездия, а их телескопы не могли уловить явление, предназначенное исключительно для другого вида. Но сыновья Джейдона, даже сыновья Джегера — те, кто навсегда потеряны и не имеют никакой надежды на собственную судьбу — никогда не пропускали его. Это часть Кровавого Проклятия, как гарантия для мужчин: где бы они ни были, что бы ни делали, их необъяснимо влекло к Кровавой Луне.
Именно поэтому Маркусу стало известно о Джослин сразу, как только это произошло.
Джоэль пошатнулась, когда ее живот начал болеть, а тело затрясло из-за быстро прогрессирующей беременности, свидетельствующей о двух маленьких существах, развивающихся с рекордной скоростью внутри ее чрева.
Маркус стремительно переместился, чтобы поймать ее.
— Джоэль…
Он все еще не находил слов.
Она посмотрела в его встревоженное лицо, ее карие глаза расширились от ужаса, а щеки были мокрыми от слез.
— Я не понимаю, что со мной происходит, — она давилась словами. — Я забеременела... и не могла найти тебя.
Маркус покачал головой, надеясь привести мысли в порядок.
— Скажи мне, что случилось, — это был приказ.
Глаза Джоэль широко распахнулись.
— Что ты имеешь в виду, что случилось! — ее голос был наполнен ужасом. — Что, ты думаешь, случилось? Ты был там! Я беременна от тебя, — она посмотрела на свой выпуклый живот. — А теперь... я думаю, что умираю.
Маркус отступил назад, ее слова ударили его, как жало скорпиона: я беременна от тебя? Он сразу же пробил завесу ее сознания, чтобы извлечь воспоминания.
Ему нужны были ответы... прямо сейчас.
В ту же секунду он отпустил ее руку.
— Боги... — произнес он.
А потом ее хрупкое тело ударилось о площадку. Она приземлилась на колени, практически складываясь вдвое, прежде чем он поймал ее.
Его мысли мчались вперед, выйдя из-под контроля.
