ГЛАВА 1
Не дрожи, Элис. Не бойся. Тебе все равно некуда деваться. Тебе нужны эти деньги, нужен этот вечер, как бы ни было противно находиться рядом с этим дряхлым старпером. Дряхлым, но очень богатым. Ты должна помочь единственному родному человеку. Сквозь слезы, сквозь боль и брезгливость.
Ты должна…
— Ты долго собираешься здесь торчать? — в дамскую комнату врывается Аврора. Ее темные брови сведены на переносице, ее колкий карий взгляд готов прожечь во мне дыру. — Сколько можно слезы лить?
— Подожди, еще пара минут, — смахиваю упавшую слезинку и улыбаюсь подруге. Стараюсь, по крайней мере.
— Я не просто так тебя притащила сюда. Тебе же нужны деньги на лечение отца?
— Мне…
— Ой, не мямли! Знаю, что нужны! — Аврора упирает руки в бока. — Так, прекращай ныть, улыбайся и играй послушную девушку.
— А вдруг он начнет прямо там?
— Не переживай, не начнет. И вообще, скажи спасибо. Тебе сильно повезло. Достался папик-милашка, не насильник. Тебе не пришлось гоняться туда-сюда, сразу же первый выстрел в идеального толстосума!
Да. В идеального, старого и не самого привлекательного на свете. Я бы отказалась от затеи Авроры, если бы не вердикт врачей. Опухоль головного мозга, срочная операция и… много средств, чтобы папа был здоров. Страховка не покрывает, очередь длинная, а ему нужно срочно хирургическое вмешательство.
— Готова блистать?
Покусываю алые губы, испуганно рассматриваю светлые глаза в отражении, идеальные локоны на светлое каре. Новая прическа, хожу с ней всего пару месяцев. Аврора сказала, что мне нужен новый образ после того случая…
— Готова, — проговариваю, высоко задрав подбородок.
— Не переживай, дольше пять минут потеть не придется, — усмехается Аврора, однако эти слова заставляют меня замереть на месте.
Ага, ей легко говорить. Меня воротит от этого старика больше полугода, каждый раз приходится собираться с духом, чтобы на меня не упала и тень сомнения в желании оказаться в одной постели с этим мужчиной.
Так, соберись, Элис! Вдох-выдох, вдох-выдох. Все пройдет идеально. Ты шикарно выглядишь. Под кружевом левого чулка, как всегда, прячется маленький нож, как средство защиты, волосы убраны заколкой с левой стороны, черное платье не так сильно стискивает стройное тело. Еще бы нижнее белье присутствовало, я была бы счастлива. Но это ерунда. Нужно пережить этот день. Пережить и больше не вспоминать.
Забираю идеально подделанную сумочку от Шанель, которую одолжила Аврора, и выхожу из туалета вслед за подругой. Уверенно ступаю по золотой плитке VIP-зала пятизвездочного отеля. Его хозяин — Виктор Крон — справляет сегодня десять лет с начала основания. Кстати, вон он — стоит в компании несколько мужчин с женами и пристально глядит на меня. Ловит каждое движение бедер, каждый шаг, сделанный на неудобных туфлях. Кривовато улыбается ассиметричной улыбкой.
— А вот и ты, Леонелла, — Виктор приветливо целует потрескавшимися губами мою щеку. Черный смокинг подчеркивает широту мужских плеч, статность. И выпирающий живот. А куда без него в пятьдесят лет? — Я начал волноваться.
— Прости, голова немного закружилась, — обворожительно улыбаюсь моему спутнику на вечер.
Меня уж ене так сильно трясет как в первые встречи, когда Аврора впервые познакомила с мужчиной. Как она сказала? Меня должен интересовать только толстый кошелек? Вроде так и есть. Но стоит подумать о том, как мясистая ладонь будет касаться моего обнаженного тела… Боже… Помоги пережить этот вечер! В неделю назад меня пронесло, мы не дошли до «продолжения». Сегодня этого не избежать. Фантазия и имитация — лучшие подруги. Этому меня научила Аврора.
Авроре подходит к своему другу — к полному мужчине с залысиной по имени Картер, и привычно прижимается губами к его. На глазах любопытных гостей. Я видела его в прошлый раз, когда подруга знакомила нас с Виктором.
— Давай я представлю тебя гостям.
Подбородок вверх, в глазах безразличие, походка от бедра. Как меня учила Аврора. Это придает уверенности, даже ноги не подрагивают, когда Виктор, удерживая меня за талию, уверенно произносит:
— Познакомьтесь с Леонеллой.
— Очень приятно. Вы такая очаровательная, — приветливо говорит худенькая женщина за тридцать, окидывая меня любопытными карими глазами. — Прекрасно выглядите.
Какое лицемерие! Будто я не знаю, как именно вы относитесь к таким как я. Стараетесь улыбаться и снисходительно смотреть на меня. Сверху вниз. Как господа из знатного рода глядят на прислугу. В любой другой ситуации я бы высказала все, что думаю, но вместо жарких речей я приветливо улыбаюсь и говорю единственное:
— Спасибо.
Виктор представил всех своих партнеров с женами, но я даже имен не запоминаю. Даже двух мужчин без спутниц, которые осматривают меня словно древнюю статую в Лувре, полностью игнорирую.
— Ты чем-то расстроена? — Виктор вытаскивает меня из размышлений хриплым шепотом.
— Нет, просто чувствую себя нехорошо.
— Если хочешь, можешь подняться в номер. Отдохни, — он протягивает мне ключ-карту с номером PH. — У лифта приложи карту и нажми на последний этаж. Потом я присоединюсь к тебе.
— Спасибо.
— Только не засыпай, иначе я сам тебя разбужу.
Знаю, что разбудишь. Даже если я буду умирать, ты все равно возьмешь свое.
В ответ я благодарно улыбаюсь и покидаю УІР-зал. Мельком гляжу на Аврору, которую окутали два ухажера. Тот самый Картер и… Не помню его имя. Высокий шатен, достаточно симпатичный, это все, что я заметила при знакомстве.
Он со скучающим видом смотрит на подругу. Без каких-либо эмоций на лице, без интереса в глазах. Затем переводит темный взгляд на меня. Такой же скучающий и равнодушный. Плевать. Нужно уйти отсюда как можно скорее.
Выхожу в холл, прохожу к отдельному лифту, ведущему в пентхаус Виктора. Он даже это предусмотрел, чтобы никто не смел нарушать покой хозяина. Створки лифта открываются, нажимаю на кнопку PH, приложив ключ к панели, створки вот-вот должны закрыться, но…
— Прошу прощения.
— Прошу прощения.
В кабину влетает мужчина в смокинге. Высокий, брюнет — это все, что я успеваю разглядеть. Он быстро обходит меня и встает сзади.
