Глава 1
Наш новый дом очень маленький и не особо уютный. Мы переехали сюда всего два месяца назад. Здесь я и папа начинаем новую жизнь. Город небольшой, но зато здесь самая лучшая частная школа во всем штате. И я туда поступила благодаря папиному другу по колледжу. Его дочь тоже там учится. Обучение в этой школе очень дорогое, студенты – дети богатых родителей. Папин друг занимается каким-то бизнесом, и когда узнал о горе в нашей семье, то предложил отцу работу в его фирме. На старом месте нас больше ничего не держало.
– Ну, вот и наш новый домик. Маленький, но в хорошем состоянии, – папа старался быть воодушевленным и приукрашивал действительность.
– Угу, – только и ответила я тогда, осматриваясь.
Ремонт старый, обои выцветшие. Моя новая комната настолько маленькая, что поместились только односпальная кровать, небольшой шкаф и письменный стол у окна.
– Извини, что так вышло, милая, – виновато произнес отец, обнимая меня. – Я знаю, ты не хотела переезжать.
– Все нормально, – старалась не подавать виду, как огорчена, чтобы не расстраивать его.
Хоть мне здесь и не нравилось, но я не смела жаловаться, потому что папа и так очень старался ради меня, я знаю. Нам сейчас нелегко, мы на мели. Чтобы лишний раз не обременять отца и иметь немного денег на личные расходы, я даже нашла подработку в книжном магазинчике.
Друзей здесь я пока не завела. Мы жили в районе для бедных с такими же маленькими кривыми домами, как и наш. В основном здесь живут мигранты, либо пенсионеры, так что шансы подружиться с кем-то были около нуля. А потому дни для меня тянулись медленно и уныло.
Последнее время я только и делала, что готовилась к занятиям и читала учебники. Мне нужно хорошо учиться, чтобы через два года получить стипендию в колледж. Девяносто процентов выпускников моей новой школы поступают в «Лигу плюща» [1]. Нужно воспользоваться этим шансом. Если я не получу стипендию, то, скорее всего, пролечу с колледжем. В этом случае мне придется работать и копить, либо брать дорогущий кредит на обучение, чего я не могла себе позволить.
Сегодня у нас что-то вроде новоселья. Папа пригласил семью своего друга Джима Холланда, который и посодействовал нашему переезду сюда. Ужин прошел весьма неплохо, хотя нам пришлось ютиться на нашей крохотной кухне. Но гости были очень вежливыми и даже хвалили мою стряпню. Я наконец-то подружилась хоть с кем-то – их дочь Кэти тоже пришла и оказалась очень милой девушкой.
– Это твоя комната? – спросила она, оглядывая спальню. После ужина родители решили поговорить наедине, и мы с Кэти отправились сюда, чтобы познакомиться поближе.
– Угу. Убого, я знаю, – поморщилась я.
– Нет, вполне миленько, – улыбнулась она, подходя к письменному столу.
Кэти оказалась совсем не избалованной, как я ее себе представляла. С ней легко общаться: она открытая, дружелюбная, и не вела себя бестактно. Девушка взглянула на фотографию моей матери, стоявшую на столе, и перевела взгляд на меня, словно сравнивала.
– Это твоя мама? Вы похожи.
– Да. Слушай…я бы не хотела, чтобы кто-то знал…
– Я понимаю. Я никому не скажу, обещаю.
Я облегченно выдохнула. Моя мама скончалась от рака несколько месяцев назад. И я не любила это обсуждать. Потому что все еще было больно, я так и не оправилась. Еще год назад все было хорошо, я жила счастливой жизнью: ходила в школу, общалась с друзьями, а потом вдруг узнала, что мама – самый родной человек на земле – больна. Наша жизнь в одночасье изменилась. И я все еще пытаюсь к этому привыкнуть.
– Я покажу тебе школу в первый учебный день, – начала Кэти, переводя тему.
– Было бы здорово!
Мы с ней одногодки и будем учиться вместе. Честно сказать, подружившись с ней, я почувствовала небольшое облегчение. До начала учебного года осталась неделя, а я уже нервничала. Хорошо, что в школе обязательна школьная форма, иначе я бы выглядела ужасно в своих поношенных джинсах и простой кофте на фоне дизайнерских шмоток моих одноклассников. Хотя школьная форма обошлась очень дорого, будто сшита золотыми нитками.
– Я познакомлю тебя со своими друзьями. Моя лучшая подруга Эшли очень веселая, она тебе понравится.
Кэти старалась подбодрить меня и была очень милой. Мне как раз не хватало кого-то как она: кто не задавал бы лишних вопросов и не смотрел на меня с жалостью.
* * *
Я плохо спала этой ночью, потому что переживала о первом дне в школе. Мне снились какие-то непонятные сны, и я постоянно просыпалась. Встав рано, я приготовила завтрак. Это стало моей обязанностью с тех пор, как мама заболела. Готовка, стирка, уборка – все было на мне. Я сделала тосты и яичницу, достала молоко для хлопьев.
На глаза попались письма, лежавшие на кухонной тумбе. Я мельком перебрала их, хоть и знала, что никто не мог прислать мне и строчки. Тяжело вздохнула, увидев письмо из больницы. Снова они напоминали нам о долгах. Должно быть, отец прислал им наш новый адрес. Это и есть одна из причин, почему мы переехали – новая работа отца с большей зарплатой и возможность поскорее оплатить долги. Наш старый дом мы продали. Мы потратили очень много денег и сил, пытаясь спасти маму от рака, но тщетно. У отца накопились огромные долги, почти половину зарплаты он перечислял на счет больницы. Так что на жизнь нам оставалось мало. Но мы старались не унывать.
– Ты сегодня рано, Лилли, – в кухню вошел отец. За последний год он заметно постарел. В уголках глаз были видны морщины.
– Плохо спала.
– Не переживай ты так! Я думаю, тебе понравится в новой школе. К тому же ты знакома с Кэти.
Я слабо улыбнулась. Папа всегда старался меня поддержать. Он у меня добрый и отзывчивый.
– Я могу сам отвозить тебя в школу. На автобусе добираться очень долго, – предложил он.
– Не нужно, тебе не
