1 глава
Ее преследовала боль.
Боль растекалась под кожей, скользила по венам, пульсировала, точно вместо крови ее накачали раскаленной лавой. Очаг боли приходился в то место, куда ударяли со всей силой тяжелые мужские сапоги: в живот. Живот был большим и округлым, но от каждого удара на нем появлялись неестественной формы вмятины и расцветали черными розами ужасные синяки. Сапоги били снова, и снова, и снова, и она корчилась на полу, пытаясь прикрыть руками свой живот, свое сокровище, своего ребенка, и кричала истошно и хрипло, но никто ее не слышал... Голос тонул в пустоте, в вакууме, и она с ужасом понимала, что никто не придет на помощь. Она была одна. Одна в целом мире.
Кристен открыла глаза.
За окном светило солнце, а на часах было семь утра.
Она невольно опустила глаза вниз и положила обе ладони на живот. Живот был небольшой, но уже округлый, теплый, живой и без всяких вмятин. Она знала: там, внутри, бьется ее второе сердце.
Этот кошмар снился ей уже который раз, и всегда в разных вариациях: порой ей приходилось бежать от преследователей, порой сон начинался с того, что она уже лежит на полу и ее избивают. Это не всегда были сапоги: иногда ее били кулаками, иногда какими-то палками. Но основные удары всегда приходились в живот, большой и круглый. Ее ребенку всегда угрожали, и она ничего не могла с этим поделать, - а потом просыпалась, вспотевшая и перепуганная.
Ей хотелось полежать подольше, чтобы прийти в себя, но нужно было вставать. Преподаватели в колледже не терпели опозданий.
После теплого душа ей стало немного лучше. Она оделась, расчесала длинные каштановые волосы и вышла на кухню.
- Доброе утро, мам.
- Доброе утро, - отозвалась с улыбкой мама.
- Отец уже ушел?
- Да, у него сегодня первая смена, а у меня вторая. Яичницу будешь?
- Ага, - Кристен кивнула, усаживась за стол.
Мама выложила на тарелку горячую яичницу, добавила несколько кусочков бекона и порезала на дольки небольшой помидор. Ко всему этому прилагался стакан яблочного сока и овсяное печенье. Кристен жадно набросилась на еду.
Аппетит у нее в последнее время был отличный. Живот понемногу рос, сама она набирала в весе, а доктора говорили, что к желаниям организма нужно прислушиваться. Поэтому она без зазрения совести ела пять раз в день и еще успевала перекусывать фруктами в промежутках между парами.
- Не торопись, - мама улыбнулась, видя, как девушка быстро и жадно поглощает свой завтрак. - Хорошенько пережевывай. Помнишь, о чем мы говорили?
- Да-да, - отозвалась Кристен. - Пища должна правильно усваиваться...
- Верно. И еще сегодня в семь вечера - йога.
- Я помню. Я пойду вместе с Мирандой.
- Хорошо. Присмотри за ней... - начала мама.
- А она присмотрит за мной, - закончила за нее Кристен.
Несколько месяцев назад, когда Миранда попала в больницу с пищевым отравлением, все решили, что она хотела совершить самоубийство, но это было правдой только наполовину: Миранда хотела забыться, сбежать подальше от своих переживаний, но умирать в ее планы не входило. Теперь, после месяца интенсивной терапии, нескольких десятков сеансов у психотерапевта и постоянной поддержки родителей и подруг, она чувствовала себя гораздо лучше. Когда Кристен решила заняться йогой для беременных, Миранда, хоть и не была в положении, пошла вместе с ней, заявив, что не все ли равно - есть у тебя пузо или нет? - йога все равно очень полезна для организма и для души. Поспорить с этим фактом было сложно. Тем более что самой Кристен йогу посоветовали доктора.
- У вас была серьезная угроза выкидыша, - сказали они ей. - Теперь вам нужно оградить себя от стрессов и отрицательных эмоций. Займитесь чем-нибудь, что вам нравится.
- Совсем скоро начнется мой первый год в колледже, куда я мечтала поступить несколько лет, - ответила Кристен.
- И чем вы будете заниматься?
- Рисованием, - улыбнулась девушка.
- Это хорошо. Но помните, что испарения различных материалов, которые используются при рисовании, могут быть вредны для ребенка.
- Мы будем заниматься с открытыми окнами. И еще там хорошая вентиляция.
- Все равно, чаще бывайте на свежем воздухе. Гуляйте побольше.
- Хорошо, - девушка кивнула.
- А еще - займитесь йогой для беременных. Это не только поможет восстановить душевное равновесие, но и приведет в тонус мышцы, которые особенно потребуются вам во время родов.
До колледжа она обычно добиралась пешком, в плохую погоду - на такси. Но сегодня светило солнце, термометр показывал восемь градусов тепла, а время позволяло прогуляться, поэтому Кристен надела куртку, взяла сумку и кейс с незаконченной картиной, и отправилась в колледж неспешным шагом.
По дороге она встретила Лидию, и это была неслучайная встреча. Они жили неподалеку друг от друга и обычно пересекались по утрам, чтобы вместе идти на учебу.
- Как ты сегодня?
Лидия была рыжеволосой, солнечной и почти такой же сумасшедшей, как Лэсси. С Кристен они познакомились в первый же учебный день и почти сразу нашли общий язык. Кристен любила Кандинского, Лидия - Шагала, а любовь к безумным формам и сюрреалистичным сюжетам у них была общей. Лидия была всего на полгода младше, и девушки искренне удивлялись, почему судьба не свела их раньше, когда они жили рядом друг с другом столько лет и обе увлекались рисованием.
- Неплохо, - Кристен кивнула и улыбнулась.
Пожалуй, сегодня и вправду был повод для радости. Вчера ее полностью оправдали в деле, по которому она проходила обвиняемой.
Попытка выдать себя за сотрудника правоохранительных органов. Обвинение звучало сурово - как и грозившее наказание в виде лишения свободы сроком на несколько лет. Но мистер Барри, адвокат, которого нанял отец, построил свою защиту на том, что Кристен действовала под
