— Баскакова! — Низкий хриплый голос заставил Натку вздрогнуть. Она еще не повернулась, но уже знала, кому принадлежал этот хрип — ведущий преподаватель кафедры биологии профессор Кастеров, монстр и злой гений всех студентов. О нем ходили легенды. Получить у него пять было очень сложно.
Натка его ненавидела. К несчастью, она сдавала биологию именно ему. Сорок минут Кастеров гонял ее по всему курсу общей биологии, задавая вопросы, столь же далекие от вытащенного ею билета, как планета Земля от созвездия Белой Лошади. Но когда она вышла из аудитории и раскрыла экзаменационный билет, она увидела четкую тройку. Ее удивлению не было предела. Она-то уже мысленно видела себя со шваброй в руках, драящей длинные коридоры больницы.
И вот теперь этот кровопийца обращается к ней.
— Здравствуйте, профессор, — пролепетала Натка, прямо посмотрев ему в глаза. Натка к своим шестнадцати вымахала под два метра, так что с профессором была почти одного роста.
— Делаю это редко, почти — никогда, — без перехода проговорил Кастеров. — Но — поздравляю. Вы достойны быть нашей студенткой. — И даже не кивнув на прощание, пошел своей дорогой.
Натка ошарашенно стояла посредине коридора, не понимая, что он ей только что сказал. Потом, словно ее ударили, она выбежала на крыльцо института и, наплевав на приличия, растолкала локтями прилипших к стенду людей, нашла свою фамилию и рядом две большие буквы Н.В. Это она!
— Господи, я поступила, — прошептала она. — Я поступила!!! — заорала Натка во все горло, отчего от нее шарахнулись молодые люди, жаждущие тоже найти свои фамилии в списке. Натка покраснела, извинилась и рванула к Петьке и Тине, которые скромно сидели на лавочке.
— Цветочки возьми, — проворчал Петька. — А то я уже все пальцы исколол. — И Петька всучил охапку роз счастливой Натке.
— Пошли в кафе, — твердо сказала Натка, — будем гулять!
Они очень мило посидели в «Елках-Палках». И пока Петька уничтожал третью тарелку салата, Натка, потягивая кофе, неожиданно вдруг спросила:
— Интересно, а как у Лерки дела?
— Мы ей тут звонили намедни, — как ни в чем не бывало ответил Петька. — Лерка поступила на юрфак в Универ. С золотой медалью проще, но попотеть все же пришлось.
— Молодец. Я всегда говорила, что Лерка — умница. А как у нее вообще? — с деланным равнодушием спросила Натка.
— Да так, — неопределенно ответил Петька, стрельнув глазами на Тину. — Пожалуй, девчонки, пойду-ка я еще грибочков возьму.
Тина улыбнулась. Благородный Петька решил вовремя ретироваться, дабы подружки перекинулись парой фраз.
— Что-то случилось? — Натка нахмурила брови.
Натка знала, что дядя Леша теперь живет у Ланы, а Лерка с бабушкой. Много чего можно узнать от старушек на лавочке около собственного подъезда. И оттого было намного обидней — узнавать жизнь некогда лучшей подруги от посторонних людей. Поэтому Натка вся обратилась в слух, напряженно смотря на Тину.
— Тетя Оля эмигрировала в Швейцарию. Вроде даже замуж собралась, — тихо сказала Тина.
— Боже! — Натка обхватила руками пылающие щеки. — Откуда ты знаешь?
— Как ни странно, Лерка сказала мне об этом сама.
Тина действительно была удивлена, когда Лера ей позвонила и попросила о встрече. Она была так расстроена, что Тина не могла отказать, хотя обида, что Лерка не желала с ними дружить, всегда жила в душе. Будто она поссорилась не только с Наткой, но и со всей их компанией после развода родителей. Лерка не появлялась на даче, а зимой сквозь зубы разговаривала по телефону. Тем не менее Тина встретилась с Леркой. И та ей рассказала о своей беде.
— Знаешь, Нат, ей ужасно тебя не хватает, — закончила Тина.
— С чего ты так решила? — хмыкнула Натка.
— Не знаю, Нат, но она очень одинока. Вокруг — море приятелей из школы, со двора, а друзей, по всей видимости, нет. Поэтому она мне и позвонила. Я думаю, она во мне как бы тебя видит.
— Да брось, Тин, я не на Чукотке живу, — отмахнулась Натка. — Если она по мне так скучает, что мешает ей мне звонить?
— Значит, что-то мешает, — вздохнула Тина. — А нам дали комнату в коммуналке! — радостно выпалила Тина.
— Да ну! — Натка с облегчением переключилась на другую тему разговора. Слишком тягостно говорить о Лерке.
Подошел Петька и с увлечением стал рассказывать, как друзья погибших родителей выбивали жилье бывшим детдомовцам. Петька еще два года назад поступил на филологический факультет Педа, жил в общаге института. Ему уже стукнуло девятнадцать. Тина продолжала жить в детдоме, мечтая после школы тоже поступить в институт. Но завалила первый экзамен. Перспектива еще год жить в детдоме не улыбалась ни Тине, ни Петьке.
Тогда подключились друзья погибших родителей. Были какие-то непонятные проволочки с пропиской ребят. Квартиры родителей после гибели отошли государству, но вроде они оставались в них прописаны. Короче, после многомесячных судов ребята получили свою малюсенькую площадь.
— Постойте, а почему вам обоим? — удивилась Натка.
— Вот мы и подошли ко второй части нашего сегодняшнего празднества, — торжественно ответил Петька и водрузил на стол бутылку шампанского. — Разрешите представить: чета молодоженов — Петр и Валентина Кисловы.
Натка уставилась на ребят. Вот это да! Они поженились!
— Ага, — подтвердил счастливый Петька. — Для того, чтобы Тину отпустили из детдома, ей нужно было найти либо опекунов...
— ...либо мужа! — закончила Тина.
— Ребята, я вас поздравляю! Что ж не сказали?
— Да все было так быстро, — пояснила Тина.
Друг семьи, тот самый мужик, что снимал для ребят дом на лето у тетки Варвары, принимал самое деятельное участие в жизни ребят. И примчавшись неделю назад, объявил им, что есть возможность уладить дело, если только ребята поженятся.
— Дядя Вова дал кому-то взятку, и нас расписали тут же. Хорошо еще, что теперь можно регистрировать брак с шестнадцати лет, а то не получилось бы, — счастливо выдохнула Тина.
— Да, вот что значит настоящие друзья! — вздохнула Натка.
— Знаешь, Нат, мы никогда не говорили, — задумчиво проговорила Тина, — но наши родители были альпинистами, и все их друзья — тоже. А такие люди и в горах и в жизни одной веревкой повязаны.
— Главное, чтобы эта веревка не оборвалась, — эхом подхватил Петька.
Тина отвернулась, а Петька нахмурился. Вдруг Натка отчетливо поняла, что не было никакого пожара. Погибли их родители в горах, вот как! Петька внимательно посмотрел на Натку и кивнул. Бывают в жизни такие моменты, когда без слов все ясно.
— Давайте выпьем за то, чтобы наша веревка никогда не рвалась! — несколько патетически, но от души воскликнула Натка.
