Я наливала кофе в стоящие передо мной чашки, чтобы отнести его к первому столику, когда моих ушей достигли слова, сидящих за ним девушек.
- Он уехал.
- Оставил ее одну.
- Интересно, она оставит ребенка?
Эти разговоры были не первые, но все равно моя рука, держащая чайник, затряслась.
- Плюнь им в чашки,- раздался голос прямо мне в ухо, и кофейная струйка, описав полукруг, пролилась на стол.
- Что?- я повернула голову и уткнулась взглядом в щеку Чейза. Он улыбнулся и повторил:
- Ты можешь плюнуть им в кофе. Мы всегда так делаем с грубыми или не понравившимися посетителями,- поведал он, и я недоверчиво уставилась на него, а, поняв, что он даже не собирается шутить, со стуком поставила чайник на стол.
- Напомни мне никогда не покупать у тебя ничего,- прошипела я, сдерживая улыбку, и он усмехнулся.
- Ты мне нравишься, так что это тебе не грозит,- небрежно бросил он, и, вытерев одноразовым полотенцем стол, подхватил поднос, направившись к столу сплетниц. Не знаю, решил ли он избавить меня от общения с ними, или ему просто захотелось лишний раз пофлиртовать, но я испытала облегчение, оставшись за стойкой.
- У вас не осталось того замечательного печенья, милочка?
Мои мысли в последние секунд тридцать вертелись вокруг слов: «Ты мне нравишься», поэтому я не сразу услышала старушку, подошедшую к прилавку.
- Я оставила немного для вас, миссис Грин,- заговорщически подмигнув пожилой женщине, я наклонилась, доставая поднос с ее любимым печеньем, на самом деле припрятанном специально для нее. Она приходила в кафе каждый день и всегда заказывала имено его.
- Спасибо, милая. Ты просто прелесть,- миссис Грин, не особо церемонясь, запихнула в рот первое печенье.
- Я принесу Вам чай,- с улыбкой сказала я, и женщина направилась к свободному столику.
Чейз, неся пустой поднос, зашел за прилавок.
- Четыре фруктовых десерта первому столу,- во весь голос проговорил он, так, чтобы его слышала Пэйдж, сегодня отвечающая за кухню, и тише добавил, обращаясь ко мне.- Если ты этого не сделаешь, то придется мне.
Я непонимающе взглянула на него, начав заваривать для миссис Грин травяной чай без сахара, но с медом.
- Что же они такого тебе сказали?- поинтересовалась я.
- Они спрашивали кое-что,- недовольным тоном сообщил он.
- Кроме твоего номера телефона?- съязвила я, наливая чай в кружку.
- Ревнуешь, Солнышко?- вкрадчивым голосом спросил он, отправляя в рот вишенку с торта, который только что нарезала Пэйдж. Она ушла на кухню, и мы остались вдвоем.
- Не. Называй. Меня. Так,- я проигнорировала его замечание, но не могла пропустить мимо ушей это прозвище, которым он меня наградил на своей вечеринке в честь дня рождения. Я поклялась больше никогда не надевать ту желтую блузку, но Чейз не мог так просто оставить меня в покое.
- Почему, Солнышко?- с невинным видом он стащил с тортика еще одну ягоду и быстро повернулся ко мне, завидев возвращающуюся Пэйдж.
- Потому что иначе Пэйдж узнает, кто трогал ее торт,- нарочито громко произнесла я, забирая поднос с чаем для миссис Грин и выходя в зал. Чейз послал мне уничтожающий взгляд, перед тем как обернуться к Пэйдж, которая вся пылала от ярости, что кто-то покусился на ее шедевр. Что и говорить, но поваром она оказалась отменным. За это Марта даже повысила ей зарплату, разрешив орудовать на кухне.
Не имея особого желания возвращаться сегодня домой, я попросила Марту о второй смене, поэтому работала с незнакомыми ребятами до самого вечера.
Время закрытия приближалась, а молодежь все прибывала, в основном это были ученики моей школы, поэтому я узнала многих. До меня доносились отрывки разговоров возбужденных школьников. Все говорили о сегодняшней вечеринке, устраиваемую Чейзом. Меня немного укололо, что он не сказал об этом ни слова, особенно, если учесть, что была приглашена практически вся школа. Хотя, я валилась с ног от усталости, так что все равно бы не пошла.
- О, привет, Чапман,- протянул незнакомый голос, и я повернулась.
За один из столиков села одноклассница Дейзи. За ней свитой последовали ее подруги.
- Как твоя сестра?- с деланным беспокойством спросила их предводительница, хлопая ресницами.
- Вы будете что-нибудь заказывать?- чопорно прервала ее я, доставая блокнот и ручку.
- Диетическую колу,- последовал короткий ответ, и я посмотрела на них.
- Что-нибудь еще?
- Парочку советов о том, как залететь в восемнадцать,- пропела девушка, и все сидящие за столом захихикали ее шутке.
Я сжала зубы так сильно, что они скрипнули.
- Заткнись, Кристалл,- раздался голос позади меня, и моей спины коснулась теплая рука, пославшая мурашки по всему телу. Чейз Кеннет встал рядом со мной, недружелюбно смотря на компанию за столиком.
- Да ладно тебе, Чейз,- Кристалл, сидящая с краю, вытянула свои длинные ноги, постукивая каблучком.- Не защищай ее. Она же просто наивная...
- Будь ты на ее месте, Крис, ты бы даже не знала, чей этот ребенок,- произнес высокий блондин, появившейся справа от меня.- Так что не тебе раскрывать рот.
Мужской смех наполнил кафе, и я поняла, что Чейз явился не один. Вокруг меня собралась целая баскетбольная команда школы. И, похоже, почти каждый из них был знаком с повадками Кристалл не по наслышке.
Чейз убрал руку с моей талии, и в том месте, где секунду назад лежала его ладонь, я почувствовала резкий холод. Потеряв его опору, я осознала, что дрожу, и поспешила ретироваться за стойку. Мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Наклонившись к морозилке за колой, я замерла, держа в руке одну банку, когда в поле моего зрения показалась пара мужских ботинок.
- Ты в порядке?- спросил Чейз, когда я выпрямилась. Он помог мне вытащить семь банок колы и выставить их на столе.
- Да, все нормально,- подтверждая свои слова, я попыталась улыбнуться.
- Солнышко, ты не умеешь врать,- Чейз, ухмыльнувшись, положил ладонь на стол, справа от меня, отрезая мне путь к коле.
- Почему ты не спросишь, как так получилось?- неожиданно спросила я его, поднимая голову. Выражение его лица стало серьезным. Он знал, что я имею ввиду ситуацию с сестрой, бегством Ника, сплетнями вокруг.
- По той же причине, что ты не спрашиваешь, откуда у меня шрамы,- прошептал он, сверля меня взглядом, и я застыла. Он видел меня тогда в раздевалке.
- Потому что это не мое дело?- моя интонация получилась полувопросительной.
Ничего не ответив, Чейз попятился, выходя из-за стойки, и, все еще не отрывая взгляд от моего лица, произнес:
- Знаю, у тебя навалом проблем, и ты не особо любишь такие мероприятия, но сегодня у меня вечеринка, так что приходи, если появится желание.
