— Ванюша, я без сахара пью, — развела руками Полина. — И я ж тебя просила не выкать мне. Я неуютно себя чувствую.
— Да я забываю все время, — виновато сказал паренек.
— У Лизы сахар есть.
— Я знаю. Но я у нее вчера стрелял… А у Максима Васильича позавчера…
— А у меня на той неделе, — добавил неизвестно откуда взявшийся Рубин. — Допустим, что я уже об этом забыл… На, держи, студент.
И Рубин протянул Ване небольшую стеклянную банку с сахаром. Ванечка зарделся. Он вообще краснел очень легко. Кожа его была необычно нежной, гладкой, почти прозрачной. Чуть что — щеки мальчишки вспыхивали.
— Тимофей Ильич, ну что вы… не надо…
— Уж не думаешь ли ты, что это мой последний сахар? Бери, не стесняйся, — Рубин плеснул себе в чашку горячей воды и ушел обратно в свой аквариум.
— Черт, неудобно… — проворчал Ваня. — У меня ж деньги-то есть… Забываю все время этот проклятый сахар купить.
— Ты, склеротик юный, лучше пей давай, — сказал вдруг Кочкин, — а то сейчас заявится Казьмин, и придется нам прилежно пялиться в экраны.
— С чего это он заявится? — пожал плечами Ванечка.
— С чего, с чего… С того, — туманно пояснил Максим.
Открылась дверь, и в кабинет бодро вошел Валерий Казьмин:
— Добрый день, коллеги!
— Здравствуйте, Валерий Петрович! — за всех провозгласила Лиза.
Казьмин прошел к Рубину, поздоровался с ним за руку и присел к его столу. Видимо, он задал какой-то вопрос, Рубин начал что-то объяснять, выразительно жестикулируя.
— Полина, — таким тоном, будто бы она с трудом сдерживается, чтобы не открыть страшную тайну, вполголоса проговорила Лиза. — А ведь Казьмин сюда к тебе ходит.
— Выдумывай больше! — возмутилась Полина.
— Точно говорю, — уверенно подтвердила Лиза.
— Ерунда.
— Да? А почему тогда раньше мы месяцами его не видели, а теперь, с тех пор, как ты у нас появилась, он каждый день сюда ходит, словно ему тут медом намазано?
Полина взглянула на Кочкина. Он в подтверждение кивнул, выразительно прикрыв глаза.
— Вот новость, — развела руками Полина. — Я думала, у вас так всегда. Высокое начальство любит быть в курсе, и все такое…
Лизочка многозначительно хмыкнула.
Тем временем Казьмин вышел из аквариума.
— Ну как, Макс, много модулей приходится разработчикам возвращать?
— В последнее время поменьше, — ответил Кочкин. — Многое поправляю сам.
Казьмин кивнул и прошел к столу Полины.
Действительно, все две недели, пока Полина привыкала к своему новому рабочему месту, Казьмин регулярно наведывался в отдел Рубина. Он всегда вежливо здоровался, шел в аквариум и, пробыв там десять-пятнадцать минут, уходил. Иногда по пути он перебрасывался парой фраз с Кочкиным. На остальных он никакого внимания не обращал.
На этот раз Казьмин не только подошел к Полине, но и, подвинув к себе свободный стул, присел рядом.
— Ну как, осваиваетесь?
— Да, спасибо, все в порядке.
— Вы уже имели возможность свежим взглядом оценить общую картину?
— Боюсь, что картина пока слишком общая, — ответила Полина, стараясь не замечать, какие умильные глазки строит Лизочка из-за спины Казьмина.
— Бета-тестинг стоил нам очень дорого. И мы вправе требовать с партнеров отдачи. Необходимо срочно подхлестнуть тех, кто пренебрегает своими обязательствами. Что вам удалось выяснить?
— Очень редко поступают отчеты от фирмы «Эдельвейс» и от компании «Ривьера». К тому же замечания от «Эдельвейса» вообще мало относятся к делу, больше смахивают на отписки…
Казьмин удовлетворенно кивнул:
— Ну вот видите, есть поле для плотной работы с партнерами. Вам и карты в руки. Их надо либо расшевелить, либо передать соображения юридической службе для составления иска о выплате неустойки за неисполнение договора.
— Да, Тимофей Ильич уже поставил мне такую задачу.
— Если у вас появятся проблемы в общении с руководством бета-тестеров, если они будут темнить, препятствовать вашей работе, обращайтесь сразу же непосредственно ко мне. Разборки в верхах — это в компетенции моей, не Рубина.
— Хорошо, я поняла.
— Ну, желаю удачи, — Казьмин поднялся и вышел.
* * *
— Какие люди! — хозяин кабинета выпростал из кресла рыхлое тело и потянулся навстречу вошедшему. — Валерка, что ж ты не предупредил?
— А что б изменилось, если бы я предупредил? — усмехнулся Валерий, протягивая руку. — Привет, Саврасыч…
— Здорово, здорово… Садись, дружище… Будь как дома…
Константин Саврасов был владельцем и директором крупнейшей в городе компании по тиражированию и распространению программного обеспечения, музыкальной и видеопродукции на цифровых носителях. Фирма «Канзас» много лет была для «Гепарда» важнейшим партнером. Львиная доля программных продуктов компании Валерия поступали на рынок через фирму Саврасова. Соответственно через нее же «Гепард» получал практически все регулярные доходы.
Валерий опустился в кресло и внимательно взглянул снизу вверх на порядком растерявшегося партнера. Саврасов словно оцепенел, набычившись.
— Мне что, тоже встать? — уточнил Валерий.
— Извини, задумался… — Саврасов сел в свое кресло. — Давненько ты у меня не бывал.
— Ты не давал повода для визитов.
— Повод тебе нужен? — удивился и обиделся Саврасов. — Ты что, старик?
— Конечно, Костя, куда ж без повода. Мы ж с тобой деловые люди. Партнеры!.. — Валерий не смог сдержать сарказма.
Приятели были знакомы давным-давно. Вместе когда-то работали, потом одновременно начали каждый свой бизнес. Помогали друг другу, чем могли. Бывало, конфликтовали, конкурировали, но потом все же заняли каждый свою нишу и много лет были надежными партнерами. Пока не произошло нечто.
— Слушай, Казьмин, давай-ка коньячку, а? За встречу, по пятьдесят? — Саврасов опять подхватился и вскочил.
Валерий махнул рукой:
— Нет-нет, благодарю…
— Так за встречу же!..
— Костя, ты что, забыл? Мне нельзя.
— Да я помню, но… — Саврасов по инерции дернулся, потом все же сел обратно. — Извини, Валерка.
Валерий обвел взглядом тесный кабинет, набитые папками стеллажи, стол, заваленный черт знает чем: дисками, проспектами, оригинал-макетами обложек, таблицами… Дела, судя по всему, били ключом.
— Ну что, партнер, посмотри мне в глаза, — проговорил Валерий.
Саврасов шумно надул щеки и, бросив на Валерия рассеянный взгляд, опустил голову.
— Когда от тебя не поступил один платеж, я не обратил на это внимания. Думал, рабочая ситуация, с кем не бывает. Саврасыч не должен меня подвести. Ну не перевел деньги сейчас, переведет на следующей неделе…
