Томас проклял тот день, когда проговорился, что с Кейт вышло не так, как ему хотелось. Он собирался овладеть ею в первый же вечер, но она заупрямилась, и он решил не торопить события. Однако время шло, и терпение его подходило к концу.
Он еще докажет Уэйду… Сегодня же. Иногда он спрашивал себя, зачем вообще держать при себе этого толстого болвана, но ответ напрашивался сам собой. Уэйд был у него на побегушках, только свистни. Даже «травку» для него покупал. Сам Томас не мог так рисковать: ведь у него отец — священник, а мать в родительском комитете.
Уэйду-то что: у них в семье десять детей, да к тому же, как и у Кейт, за душой ни цента. Ему терять нечего. Кроме того, Томас был уверен, что у Уэйда свой интерес: популярность Томаса отраженным светом падала и на него.
Но иногда Уэйд начинал наглеть, и Томасу приходилось ставить его на место.
— Вот так-то, друг мой, — назидательно сказал Томас между затяжками, — Кейт Колсон — не твоего поля ягода.
— Пошел ты к черту, — огрызнулся Уэйд.
— Это ты мне говоришь? Да у меня отец проповедник, мне один путь — не к черту, а к Богу.
— Не больно-то заносись. А Кейт, между прочим, не подарок. Голь перекатная.
— Да, тут ты прав, — ехидно подтвердил Томас, — да ведь мне с ней под венец не идти, мне бы только разочек ее в кусты затащить. Не пропадать же такому добру.
От этих разговоров Томас почувствовал возбуждение. Теперь он не мог думать ни о чем другом. Да еще «травка» подействовала. Желание становилось непереносимым.
— К тому же девушка она неглупая, — добавил Томас, чтобы подразнить Уэйда. — С тех пор как мы стали встречаться, я чуть ли не в отличники вышел с ее помощью.
— Ладно, хватит трендеть. Надоело.
— Ай-ай-ай, что это мы так рассердились? — ерничал Томас.
Уэйд засопел и бросил на него злобный взгляд:
— Настанет час — все тебе припомнится. Вот тогда я на тебя погляжу.
— Никогда не настанет такой час, друг мой. Знаешь, как в Писании сказано: поступай с ближним так, как он хотел бы поступить с тобой.
— У тебя не все дома, Дженнингс.
Томас рассмеялся и томно сказал:
— Мне пора. Меня ждут любовные утехи.
* * *
— Тебе нравится этот парень?
— Да, мама, очень нравится.
Мейвис глубоко вздохнула:
— Папа велел, чтобы вы с ним сходили в нашу церковь, а потом сразу домой. Завтра в школу.
— Мы договорились идти в методистскую церковь, сегодня преподобный Дженнингс читает проповедь. — Кейт встревожилась: действительно, по средам и воскресеньям отец требовал, чтобы она сидела рядом с ним на передней скамье в его церкви. — Но ведь большой разницы нет, правда?
— Наверно. Церковь есть церковь.
Кейт не ответила. Она повернулась к зеркалу и принялась расчесывать волосы, но смотрела на отражение матери. Ей стало не по себе. Мейвис выглядела измученной и бледной, синяки под глазами стали еще темнее.
— Мама…
— Что, дочка?
— Папа опять… тебя обидел?
Мейвис выпрямилась, но отвела глаза:
— С чего ты взяла?
Кейт догадывалась, что мать чего-то недоговаривает, но не стала расспрашивать. Ей сейчас не хотелось слышать правду, чтобы не омрачать предстоящую встречу с Томасом.
— Так мне показалось.
— Беги, а то опоздаешь.
Мать вышла из комнаты. Кейт не могла думать ни о чем, кроме Томаса. Я люблю , пело ее сердце. И он тоже ее любит, он сам признался ей в первую встречу, покрыв ее лицо и грудь влажными поцелуями. Она покраснела, вспомнив, какие вольности позволила ему в тот вечер. Ну и пусть. Она сходила с ума от его поцелуев.
Она влюблена, вот и все.
Им так редко удавалось побыть наедине. Она дорожила каждой минутой, проведенной с ним. Ее преследовал страх, что отец запретит им встречаться. Она не могла поверить, что он до сих пор смотрит на их дружбу сквозь пальцы. Но Энджи оказалась права: Томас был сыном священника, а это, в глазах ее отца, служило гарантией порядочности.
Они с Томасом встречались уже целый месяц. Ее жизнь перевернулась…
Грубый голос отца прервал ее мысли:
— Ухажер твой приехал.
— Скажи ему, что я сейчас.
— Вот еще. Сама иди.
Но даже отцовский нрав не мог омрачить ее радость. Сияя улыбкой, она как на крыльях выпорхнула за калитку.
Где-то вдалеке мерцали огни Остина. Резкие порывы северного ветра бились в оконное стекло.
Но двое, сидевшие в машине, видели и чувствовали только друг друга.
Томас с трудом оторвал мягкие, влажные губы от лица Кейт. Ему трудно было дышать.
— Ей-богу, это куда приятнее, чем слушать проповеди моего папаши.
Кейт не знала, что ответить, да это и не имело значения: она все равно не смогла бы произнести ни слова. Они с Томасом уже полчаса целовались и ласкали друг друга.
Выйдя из церкви, они поехали в свое излюбленное место на полпути между Остином и городком Фор-Корнерс. Когда стояли теплые вечера, они ложились прямо на траву, где их видели только звезды.
Сегодня похолодало. Северный ветер сделал свое дело. Но на заднем сиденье «мустанга» было тепло, как в печке. Томас снова прижал к себе Кейт и языком раздвинул ей губы. Его рука крепко сжала налитую грудь, которую Кейт впервые позволила ему обнажить и рассмотреть.
Кейт застонала и попыталась высвободиться.
— В чем дело? — Его глаза сузились, в них появилось хищное выражение. — Тебе не нравится, когда я тебя тискаю?
Кейт содрогнулась. Ее коробила такая вульгарность. Но вслух она ничего не сказала, опасаясь рассердить его.
Впрочем, сегодня он с самого начала был раздражен. Она сразу это почувствовала. Во время проповеди он нетерпеливо ерзал на скамье. В его взгляде сквозила плохо скрываемая досада. Она понимала, что он ждет не дождется, когда можно будет осыпать ее поцелуями, так, чтобы она почувствовала биение собственной плоти. Каждый раз эти ласки сводили ее с ума. Но сегодня ей впервые стало страшно.
— Нет-нет, ничего, — поспешила ответить Кейт, — просто уже пора домой.
Томас отвалился на сиденье и насупился:
— Я-то думал, ты меня любишь.
— Конечно, люблю, — сказала она сдавленным шёпотом.
— Не похоже.
Эти слова пронзили ее, как нож.
— Если любишь, почему же ты мне ничего не позволяешь? — Он говорил, как обиженный ребенок.
— Ты знаешь, что я тебя люблю, — она осторожно положила руку ему на бедро.
— Почему же ты каждый раз говоришь «нельзя»? — свободной рукой он сжал вторую грудь и зарылся лицом в ее душистые волосы.
— Томас, я не знаю…
— Что ты не знаешь? — горячие губы покусывали ее шею. — Нам будет так приятно, вот увидишь. Я знаю, как сделать, чтобы обоим было хорошо.
