— Я разорвала наши отношения, — добавила она.
Нэт облокотился на перила и тихо спросил:
— Это из-за него ты сбежала из Сан-Франциско?
Тори поколебалась, а затем согласно кивнула.
— Ты боишься, что он будет преследовать тебя?
— Нет. — Тори очень сомневалась, что Джед будет скучать по ней, но вот Джей Си… Он очень не любит, когда кто-то идет ему наперекор. — Я оставила ему записку и вернула обручальное кольцо. — Тори мысленно укорила себя за то, что рассказывает все это Нэту. — Наши отношения были ошибкой.
Но самой большой ошибкой в моей жизни было поверить в любовь отца, подумала Тори. Поверить в то, что он на самом деле заботился о счастье дочери.
— Он круглый дурак, раз позволил тебе уйти.
Низкий баритон Нэта действовал на Тори успокаивающе. Она подняла глаза и посмотрела в его красивые серебристо-серые глаза, на чувственный рот и вспомнила, как несколько минут назад он сжимал ее в своих крепких объятиях и страстно целовал. Нет, ни в коем случае нельзя об этом думать! Сейчас не время заводить новый роман!
— Наверное, частично это и моя вина, — призналась Тори. — Иногда мы закрываем глаза на очевидные вещи по той простой причине, что нам хочется иметь свой дом, семью. И часто приходится идти на компромисс.
— Тори, ты заслуживаешь самого лучшего. Нэт взял ее руку и поднес к губам. Его глаза горели огнем желания. — Желаю тебе спокойной ночи и ухожу, иначе я за себя не ручаюсь, — прошептал он, отпустил ее руку и быстро спустился по лестнице.
Тори поборола желание окликнуть его и попросить остаться, чтобы избавить ее от одиночества и душевной тоски.
Нэт остановился и посмотрел на Тори еще раз, прежде чем сесть в машину. Он сел, но не уезжал. Тори поняла, что он ждал, когда она уйдет. Девушка быстрым движением открыла дверь, вбежала в комнату и включила свет. Услышав звук заурчавшего мотора, она прислонилась спиной к двери.
У вас большие неприятности, Виктория-Энн, сказала она себе. В вашей запутанной жизни нет места мужчине. Тори закрыла глаза и вспомнила поцелуй Нэта, его нежные прикосновения. Ее тело налилось сладкой истомой, пульс участился.
Интересно, что было бы дальше, если бы она не отправила обаятельного шерифа домой?
Когда Нэт понял, что ему не уснуть, то поехал на работу, думая, что дела отвлекут его от мыслей о Тори, но уловка не сработала. Он не просто не мог забыть ее, но не мог даже на секунду перестать думать о ней. Всю ночь Нэт вспоминал их поцелуй и пришел к выводу, что одного раза ему недостаточно.
Нэт появился в кафе только днем. Он старался не выдать своих чувств, боясь, что станет посмешищем для всего города. Поприветствовав знакомых, Нэт занял свое обычное место за стойкой, усилием воли заставляя себя не искать Тори глазами.
Нэт услышал смех за своей спиной, резко повернулся на стуле и увидел Тори. Она была одета, как обычно, в свою форму, ее светлые волосы были собраны на затылке в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически и обрамляли ее лицо. Тори разговаривала с компанией мужчин, из которых Нэт знал только одного: Шейна. Он полностью завладел вниманием Тори… и ее рукой.
Нэт внутренне напрягся. Его младший брат всегда сетовал на то, что в течение дня он так занят на своей стройке, что ему бывает некогда пообедать, однако сегодня у него, видимо, нашлось немало свободного времени.
Нэт поднялся со своего места и направился к столику, за которым сидел его брат, и услышал его слова:
— Тори, когда ты будешь готова бросить эту работу и уехать со мной?
— Как только поверю в серьезность ваших намерений, — парировала она, и вся компания дружно рассмеялась.
— Как она может воспринимать тебя всерьез, если ты готов ухлестывать за каждой особой женского пола в городе? — прервал веселье Нэт, приблизившись к столику.
Тори обернулась, и ее щеки залились румянцем.
— Нэт, — пробормотала она и торопливо принялась собирать тарелки. — Я не видела, как ты вошел.
Нэт перевел взгляд на Шейна.
— Наверняка ты была поглощена Шейном, который ведет себя как ребенок, стараясь привлечь твое внимание.
Шейн перестал улыбаться.
— Не все же тебе привлекать внимание людей.
— Ты уже достаточно взрослый человек и управляешь компанией, пора бы бросить ребячество. К тому же, я думал, ты слишком занят, и у тебя совершенно нет времени на ланч.
Шейн посмотрел на Тори.
— У меня сыскалась веская причина отложить свои дела и прийти пообедать.
— Меня ждут другие клиенты, — перебила его Тори, развернулась и ушла. Мужчины посмотрели ей вслед.
Молчание нарушил один из рабочих:
— Какая горячая штучка! Первый раз встречаю такую.
Нэту не понравилась его реплика.
— Меньше всего Тори нужны дешевые комплименты.
— Я и не знал, что Тори попросила тебя быть ее ангелом-хранителем, — съязвил Шейн.
— Кто-то же должен защищать ее от ваших сальных шуточек и сомнительных комплиментов.
Шейн вскочил на ноги.
— В чем дело, братик? Ты боишься конкуренции?
— При чем здесь конкуренция? — покривил душой Нэт. — Я просто сказал, что Тори не нуждается в подобного рода ухаживаниях.
Прежде чем Шейн успел найти достойный ответ, Нэт услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел Сэма, выглядывавшего из окошка кухни.
Нэт, ты не мог бы подойти ко мне?
Нэт метнул в брата предупреждающий взгляд.
— Не надоедай ей, — отрезал он и повернулся к Сэму.
— В чем дело?
— Ничего особенного. — Сэм пожал плечами и положил на решетку несколько гамбургеров. Хозяин кафе надрезал полдюжины сдобных булочек, обильно сдобрил их майонезом, положил помидоры и кусочки соленого огурца. — Просто решил уберечь свое кафе от драки. — Он вытер руки о фартук.
— О чем ты говоришь? — в недоумении спросил Нэт.
— Вы с Шейном вели себя, как пара быков на арене.
— Не правда.
— Поверь мне, Тори и сама вполне может постоять за себя. — Сэм улыбнулся. — Мне доводилось видеть, как ловко она справляется с нежеланными ухажерами. А что касается Шейна, ты прекрасно знаешь, что он волочится за каждой юбкой.
— А с чего ты решил, что меня волнует, с кем беседует Тори?
— Это написано у тебя на лице, — усмехнулся Сэм. — Шейн знает, что тебе нравится Тори, вот он и заигрывает с ней, чтобы тебя подразнить.
— Не очень умно.
— Вот и перестань поддаваться на его провокации, — посоветовал Сэм.
Нэт закрыл руками лицо.
— Мне совершенно не нужны проблемы. У меня и так их полно, и я не хочу, чтобы Тори Шеридан пополнила их список.
— Очень часто любовь настигает нас в неудобное нам время. Если ты питаешь к Тори похожие чувства, то береги их.
Любовь. Нэт больше ничего не хотел об этом слышать. У него не было времени на романы.
— Мне пора идти, — сказал Нэт, но вместо того, чтобы направиться в зал, он с силой толкнул дверь черного входа и вышел на улицу.
С этого момента он решил держаться подальше от кафе Сэма и от Тори Шеридан.
Какой отвратительный день! — грустно подумала Тори.
В два часа дня она собрала со столов грязную посуду и принялась убираться.
Ее неприятности начались прямо с утра: сначала она проспала и встала за десять минут до начала рабочего дня. После бессонной ночи просыпаться было очень тяжело. Ей не следовало позволять Нэту целовать себя. Он разбудил в ее душе целую гамму чувств, и мысли о нем не давали ей покоя целый день. Но все стало еще хуже, когда Нэт появился в кафе. Он был так красив, что невозможно было остаться спокойной.
Интересно, он в курсе, какое впечатление производит на жительниц города?
Погруженная в раздумья, Тори случайно стукнула стаканы, и один, выскользнув из рук, упал на пол и вдребезги разбился.
— Присядь, я уберу, — сказал Сэм, подойдя к Тори со щеткой и совком.
— Сэм, простите, пожалуйста. Я заплачу за все.
Вычтите нужную сумму из моей зарплаты.
Мужчина улыбнулся и собрал осколки в совок.
— Черт с ним, со стаканом, — добродушно сказал он. — Учитывая тот цирк, в котором тебе сегодня пришлось участвовать, ты держишься молодцом.
— О чем вы говорите? — недоуменно воскликнула Тори.
— Кажется, сегодня ты чуть не стала причиной стычки среди посетителей, — пояснил он.
— Думаете, это моя вина? Я вела себя развязно?
— Нет, конечно. Просто этим рабочим не мешало бы обучиться хорошим манерам. А вот братья Хантеры никак не могут тебя поделить.
Тори обессиленно опустилась на стул.
— Клянусь, Сэм… Я клянусь, что не давала им повода… — Тори даже не подозревала, что братья будут соперничать за ее внимание.
— Знаю, — уверил ее Сэм. — Только не воспринимай всерьез ухаживания Шейна. Ему нравятся все женщины подряд. Но Нэта он сегодня порядком взбесил. Давно я не видел нашего шерифа таким.
— Меньше всего я желаю быть яблоком раздора.
— Я знаю, но Нэту ты нравишься. — Сэм встретился с взглядом Тори. — И мне кажется, ты тоже к нему неравнодушна. — Он предостерегающе поднял руку. — Заметь, я не говорю, что из этого может что-то получиться. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мужчины лучше, чем Нэт Хантер, ты никогда не найдешь.
