Нэт встал и направился к двери, чувствуя себя немного неловко. Черт, как же давно он не был на свидании!
В субботу вечером Нэт летел как на крыльях к дверям скромной квартирки Тори Шеридан.
Увидев у дверей маленький горшочек с цветком и разноцветный коврик, он невольно улыбнулся.
Сердце его учащенно забилось. Нэт остановился и облокотился на перила, чтобы восстановить дыхание. Ему пришлось признаться себе, что его желание провести вечер с Тори было все-таки сильнее, чем следовало.
Сейчас не время заводить романы, сказал он себе. До тех пор, пока я не верну дом.
Когда Нэт позвонил в дверь, Тори тут же открыла ему. На девушке были белые шорты и ярко-розовая футболка. Светлые волосы мягкими локонами струились до плеч.
Она обворожительно ему улыбнулась.
— Привет!
Нэт проглотил ком в горле и сказал:
— Привет! Ты готова?
— Дай мне еще пару минут, — ответила девушка и направилась в комнату.
Нэт не был здесь с того самого дня, когда помог Тори убрать квартиру. Он заметил, что Тори кое-что добавила к первоначальному интерьеру: горшки с цветами, яркие скатерти. Новшества не были чересчур дорогими, но красивые вещи не обязательно должны быть дорогими.
— У тебя очень мило, — одобрительно произнес Нэт.
Тори пожала плечами.
— Мне захотелось сделать свое жилище более уютным.
Нэт посмотрел на кровать, застеленную голубым покрывалом, и подумал, не жарко ли ей ночью под ним.
— Как тебе спится? — спросил он.
— Чудесно, — ответила она. — У работы в кафе есть свои преимущества: за день я так устаю физически, что едва доползаю до кровати. Ем все, что хочу, и могу не беспокоиться о лишнем весе.
Нэт не мог оторвать глаз от ее гибкого, стройного тела.
— Это очень хорошо, — отозвался он, — потому что моя мама — отличный кулинар. Нам лучше поспешить, а не то мой братец не оставит нам ни кусочка.
— Я готова. — Тори взяла сумочку и букетик фиалок. Заметив удивленный взгляд Нэта, она объяснила:
— Это для твоей матери. Сэм сказал, что ей нравятся фиалки.
У Нэта запершило в горле. Этот жест о многом говорил. Он смотрел на любимые цветы матери и думал о том, как жаль, что эта замечательная женщина скоро уедет из их города.
Тори очень понравилась тихая, в окружении старых домов, улочка, на которой жили Хантеры. Нэт повернул к двухэтажному дощатому дому, выкрашенному в светло-коричневый цвет, с красными ставнями. Лужайка радовала глаз ровным ухоженным газоном, повсюду были расставлены горшки с многолетними цветами.
— У тебя прекрасный дом, Нэт, — восхищенно заметила Тори.
— Это дом моей матери, — уточнил он. — А я живу над гаражом.
Тори вовсе не удивилась признанию Нэта, она уже знала о его проблемах от Сэма.
Нэт вылез из машины и открыл перед Тори дверцу.
— Как видишь, моя мать очень любит растения, — сказал он, слегка дотронувшись до спины Тори. Та сразу вспомнила о том, как Нэт прижал ее к себе, защищая от настойчивых ухаживаний Мэта Хилленбранда. Но сейчас была совершенно другая ситуация. Нэту вовсе не обязательно было касаться ее.
И здесь Тори совершила огромную ошибку: она повернулась и пристально посмотрела Нэту в глаза. Увидев в них неприкрытый интерес, девушка почувствовала внезапную слабость в ногах и замедлила шаг. Она перевела взгляд на его .чувственный рот и вдруг представила, как будет целовать его.
Но тут до них донесся веселый смех, и он заставил Тори вернуться к действительности.
— Должно быть, вечеринка в самом разгаре, предположил Нэт и повел Тори по вымощенной дорожке на задний двор, откуда доносились голоса и смех.
Взгляду Тори предстала зеленая лужайка, по краям которой были посажены розы разных сортов.
— Наконец-то! — воскликнул высокий молодой мужчина, внешне похожий на Нэта. Это был его брат Шейн. Как и Нэт, он был одет в футболку, джинсы и кроссовки. Его темные волосы были гораздо длиннее, чем у Нэта, но такая прическа ему очень шла. Шейн посмотрел на Тори своими глубоко посаженными голубыми глазами и ослепительно улыбнулся. От Тори не ускользнул интерес, промелькнувший во взгляде Шейна.
— Теперь я понимаю, почему ты решил приберечь эту девушку для себя, — сказал Шейн брату и взял Тори за руку. — Привет, я Шейн, самый умный и красивый из Хантеров. Не хочешь бросить этого старика и сбежать со мной?
Тори пожала Шейну руку.
— Прошу прощения, но у меня правило: всегда уходить домой с тем мужчиной, с которым пришла. — Вдруг до нее дошел смысл сказанных ею слов, и она густо покраснела, подумав, что ее могли не правильно понять.
Глаза Шейна светились озорным блеском.
— Ему повезло.
— Шейн, пора тебе обзавестись собственной девушкой. — Жестом собственника Нэт обнял Тори за талию. — Веди себя прилично, и я вас познакомлю. Тори Шеридан, это мой брат Шейн.
Шейн, это Тори.
— Рад встрече, Тори Шеридан.
— Привет, Шейн. — Тори подавила нервный смех.
— Я слышал, ты работаешь у Сэма. Обязательно зайду. — Шейн наклонился к ней и громко шепнул на ухо:
— Я не сдамся просто так.
— А следовало бы, — ответил ему Нэт. — Не забывай, кто здесь представитель закона.
Шейн ухмыльнулся.
— И что?
Оба брата вперились друг в друга угрожающими взглядами.
— Шейн Майкл Хантер, будь хорошим мальчиком, — сказала Бетти Хантер, подойдя к сыновьям, а потом обернулась к гостье:
— Тори, я очень рада, что вы смогли прийти.
— Спасибо за приглашение, — ответила девушка и протянула Бетти цветы.
— О, как мило! Благодарю.
Рядом с Бетти возникла ее молодая копия, только чуть выше ростом: девушка с темными волосами и яркими голубыми, как у Шейна, глазами.
— Тори, ты уже знаешь мою мать и брата, а теперь познакомься с сестрой. Ее зовут Эмили.
Эмили, это Тори Шеридан.
Эмили протянула руку и поприветствовала Тори:
— Очень приятно.
— Взаимно, — ответила Тори. — Скажите, как вы справляетесь с этими двумя мужчинами?
— Это нелегко, но теперь, когда вы здесь, Тори, нас, женщин, большинство, и мы их как-нибудь одолеем.
— Не слишком задавайтесь. К нам скоро присоединится Сэм, — напомнил женщинам Нэт.
— Он такой милый, — засмеялась Бетти. Она пригласила всех к столу, накрытому на шесть персон. Тори очень понравились ярко-желтые тарелки.
Нэт замедлил шаг и шепнул Тори на ухо:
— Мама так говорит о Сэме, потому что он уже много лет без ума от нее.
— Правда?
Нэт кивнул.
— Уверен, об этом знают все, кроме Сэма и мамы.
Тори позволила Нэту взять ее под руку и подвести к столу. Прежде чем усадить ее, Нэт поинтересовался:
— Может быть, ты хочешь что-нибудь выпить?
Пива? Вина? Содовой?
Тори знала, что ей следует быть начеку, но это был ее первый выходной после тяжелой трудовой недели, и она сказала:
— Я бы не отказалась от холодного пива.
— Молодец, — похвалил ее Нэт и подмигнул.
Через минуту он вернулся со стаканом и бутылкой пива.
— И надолго вы к нам? — раздался рядом голос Эмили.
— Честно говоря, я вовсе не планировала останавливаться здесь, но, как вы все уже знаете, моя машина сломалась… — Тори вдруг смутилась. — Я застряла на трассе, там Нэт меня и обнаружил.
— И спас вам жизнь, — усмехнувшись, подытожил Шейн.
Тори понимала, что многим обязана шерифу.
— Я очень благодарна ему, — кивнула она. — Он устроил меня на работу к Сэму, чтобы я могла оплатить ремонт машины.
— И вы самая лучшая официантка, которая у меня когда-либо работала.
Все обернулись.
— Сэм, я так рада, что ты пришел. — Бетти встала поприветствовать гостя. — Садись скорей за стол.
Час спустя, когда все собравшиеся за столом с аппетитом поглощали вкусный ужин, Нэт с удовольствием отметил, что члены его семьи ведут себя очень корректно по отношению к Тори: никаких лишних вопросов о ее прошлом, о его собственных планах и о том, насколько серьезны их отношения с Тори Шеридан.
Нэт наслаждался обществом Тори. Она так легко влилась в их компанию. По одобрительному взгляду матери Нэт понял, что девушка ей нравится. То же самое можно было сказать и о Шейне. Несомненно, Тори очень красивая и обаятельная женщина, и даже самый строгий критик, его младшая сестра Эмили, нашла с гостьей общий язык.
С первого взгляда он понял, что эта женщина особенная. Интересно, что она будет делать, когда Эрни починит ее машину? Сядет в свой шикарный «корвет» и уедет навстречу закату? Сможет ли он остановить ее?
Нэт увидел, как Бетти повела Тори в дом. Он закатил глаза. Скорее всего, сейчас мать достанет семейный альбом или, еще хуже, будет хвастаться спортивными достижениями своего старшего сына. Нэт сделал попытку остановить ее и направился к дому, но путь ему преградил Сэм.
— Дай матери немного побыть наедине с Тори, попросил он.
— Чтобы она учинила ей допрос с пристрастием?
