- Для всех тех, кто еще не слышал отвратительных слухов обо мне, меня зовут мистер Барбер, и я отношусь к тому типу людей, у которых всегда все по правилам, - сказал он, его голос пророкотал откуда-то из области пупка. Пока он говорил, он отвернул крышку термоса и налил себе в чашку какой-то дымящейся жидкости. Комнату заполнил резкий аромат черного кофе. - У нас с вами курс Истории Америки. А история, как известно, полна фактов. Я учу фактам. На моих уроках мы не будем читать мнения или пропаганду. Мы не будем обсуждать нытье о проблемах Тома, Дика и Гарри каждого социально-экономического слоя каждой страны во всем мире. Я позволю остальным вашим учителям в колледже заняться этими “серыми зонами”. Между тем, я буду готовить вас к запоминанию фактов. Дат. Имен. Мест. Фактов.
Не думаю, что когда-нибудь встречала кого-то, кто так отчетливо может произносить слова, как этот человек. Должно быть, в его челюсти задействовано гораздо больше мышц, чем во всем моем теле. Слово “факты” у него выходило как “ф-фак-т-ты”. Он сделал глоток своего кофе и поставил чашку на стол.
- Итак, давайте узнаем, что вам известно.
Вздох.
Он вышел в центр комнаты к нам лицом.
- Вы. Как вас зовут?
- Б-Брайан Маршалл, - ответил паренек с взъерошенными волосами, сидящий в первом ряду. Удивительно, как он еще не описался.
- Слева от мистера Маршалла - команда А. Остальные - команда Б, - сказал мистер Барбер, небрежно взмахнув рукой. Из огромного деревянного стола он вытащил журнал из шагреневой кожи. - Здесь у меня список всего класса. Когда я задаю вам вопрос, то жду ответа в течение десяти секунд. Отвечаете правильно, ваша команда получает очко. Отвечаете неправильно, я забираю очко, - сказал он, глядя на нас.
Пара ребят ухмыльнулись. Еще несколько выглядели испуганными. Я понятия не имела, что думать. Ни один из моих учителей раньше никогда так не говорил. У этого парня в мизинце имелось больше власти, чем у всего факультета Кротон Хай вместе взятого.
- Давайте начнем, - сказал мистер Барбер. Идя к доске, он сверху-вниз просмотрел список класса. Каждый из нас молился, чтобы его имя не назвали. - Мисс…
Черт. Черт. Черт.
- Тэлбот.
Я перевела взгляд на Констанс. Под всеми этими веснушками ее кожа стала еще бледнее. Я от души сочувствовала ей, даже не смотря на то, что меня переполняло чувство облегчения.
- Да? - с поразительным спокойствием произнесла она.
Ладно. Если я буду знать ответ на этот вопрос, то все будет в порядке.
- Какому королю Англии было вручено краткое изложение дела, в котором провозглашалась независимость этой страны в 1776 году? - спросил он.
Ч-что? Изложение дела? С каких это пор Декларация Независимости упоминается как краткое изложение дела?
Погодите. Что он спрашивал?
- Королю Георгу третьему.
- Правильно.
Констанс просияла. Кто-то позади меня произнес: “Легкотня”. Верно. Король Георг III получил Декларацию Независимости. Я знала это. Мне просто нужно сконцентрироваться. Я глубоко вздохнула, радуясь, что меня не выбрали первой жертвой. На доске мистер Барбер ярко-желтым мелком написал большие буквы А и Б. Под буквой Б он добавил одно очко.
- Следующий. Мистер Симмонс, - сказал мистер Барбер.
- Здесь, - ответил коренастый парень возле двери.
- Мистер Симмонс, кто была первая женщина, которую казнили в США, и за что?
Ладно. Этого я не знаю.
У меня по спине побежали капельки пота.
- Э-э… Ох. Я знаю, - сказал Симмонс, держа карандаш в обеих руках.
Ты, должно быть, шутишь. Ты знаешь?
- Хм-м…
- Десять секунд, мистер Симмонс, - кажется, мистер Барбер наслаждался всем происходящим. - И к сведению, у меня на уроке мы не говорим “хм-м”.
- Какая-то Мэри, - сказал коренастый. - Мэри… Сурратт?
Точно. Звучит смутно знакомо. Я думаю.
- Да. И за какое преступление ее предали смерти?
- Заговор с целью убийства президента Линкольна, - с гораздо большей уверенностью сказал мистер Симмонс.
- Хорошо. Вы вытянули этот вопрос, мистер Симмонс, - сказал Барбер, дописывая очко под буквой А. Я посмотрела на часы, размышляя, каким образом можно убраться отсюда до того, как меня вызовут. До конца урока все еще оставалось пятьдесят три минуты и всего около двадцати студентов.
- Мисс… Бреннан.
О, Боже.
- Да?
У меня во рту пересохло.
- Я вижу, вы здесь новенькая, - сказал он с усмешкой, поднимая взгляд от журнала. Все в классе повернулись ко мне. Спасибо. Большое спасибо.
- Да, - все, что я смогла произнести.
- Тогда я задам какой-нибудь легкий вопрос, - снисходительно сказал мистер Барбер.
Мне хотелось треснуть его и в то же время поблагодарить.
Спроси то, что я знаю. Пожалуйста, ну спроси то, что я знаю.
- На сколько сроков Франклин Делано Рузвельт избирался в качестве президента США? - спросил он.
Да!
- Четыре, - ухмыляясь, ответила я.
- Мне жаль. Но правильный ответ - три, - сказал мистер Барбер.
Мои глаза и лицо горели от чувства унижения, несмотря на то, что мозг протестовал. Четыре. Я знала это. Мы учили это в восьмом классе. ФДР был моим любимым президентом. Мне нравился “Новый курс” и разные аббревиатуры. Я запомнила их все и была знатоком в этом вопросе. Он избирался на четыре срока.
- ФДР был избран на четвертый срок, но умер, находясь на посту президента, и следовательно, не пробыл полных четыре срока, - сказал мистер Барбер.
Вся моя команда застонала, когда он стер очко Констанс. У меня закипела кровь.
- Это вопрос с подвохом, - выпалила я.
Находясь спиной к нам, мистер Барбер замер. Ученики затаили дыхание. Жар моего тела был невыносим. Что я только что сделала?
- Что, простите? - разворачиваясь, произнес мистер Барбер.
Я прочистила горло.
- Это был вопрос с подвохом, - повторила я, не желая отступать. - Вы не спрашивали, сколько полных сроков он был на посту.
Мистер Барбер был настроен скептически. Он сделал несколько шагов вперед и скрестил руки на груди.
- Я считаю, что вопрос был ясным.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он прервал меня.
- И почему я считаю, что вопрос был ясным? Потому что ожидаю, что мои ученики буду думать, мисс Бреннан, - сказал он. - Я ожидаю, что они воспользуются моментом, чтобы рассмотреть разные варианты, а не выпалить первый попавшийся ответ, который придет им в голову. Это не раунд “Своей игры”, мисс Бреннан, а ваше образование. В будущем вам следует отнестись к нему более добросовестно. Мы поняли друг друга?
Что ж. Официально я была подавлена.
- Д-да, - произнесла я пересохшим ртом.
