— Просто я… хорошо знаю себя, Дерек. И если бы забеременела, то почувствовала бы себя по-другому. Появились бы определенные признаки…
Эльвира понимала, что вынуждена быть предельно осторожной, иначе Дерек может заметить панику в ее глазах и догадаться о вещах, которые открывать было никак нельзя. Если он начнет расспрашивать, долго ей не выдержать.
Оставалось только удивляться, как при его проницательности он ничего не заметил до сих пор.
Не в состоянии сидеть спокойно, Эльвира поднялась и, подойдя к окну, посмотрела в черную холодную ночь.
— А это не так? — спросил Дерек. — Ты не чувствуешь в себе ничего особенного?
— Нет…
В темном оконном стекле она могла видеть отражение поднимающегося с кресла Дерека, по-прежнему держащего в руке бокал с коньяком.
Он никогда не делал секрета из того, что больше всего хочет от этого брака ребенка — не считая, разумеется, секса. Секс нужен был им обоим, нужен до такой степени, что поначалу они не думали ни о чем, кроме возможности проводить вместе в постели каждую ночь. И никто, ни ее родители, ни его консервативный дед, не были в состоянии этому помешать.
Однако тогда у нее еще теплилась надежда, что это желание перерастет в нечто иное. Эльвира мечтала — и молилась о воплощении своей мечты, — чтобы Дерек пришел к пониманию того, что их взаимоотношения значат для него гораздо больше, чем просто ослепляющая и туманящая рассудок страсть. Чтобы ему захотелось превратить их брак по расчету в настоящий союз, в котором она была бы счастлива зачать ребенка своей и его мечты.
— Нет, — ответила Эльвира как можно более бесстрастным тоном. — Нет, я не чувствую в себе ничего особенного.
Хотя особенные ощущения пришли к ней еще несколько месяцев назад, когда она сделала открытие, перевернувшее ее мир. Эльвира поняла, что любит Дерека по-настоящему. До этого момента она могла поклясться, что тоже хочет ребенка больше всего на свете.
— И как бы мне ни хотелось сказать обратное, это было бы ложью.
Услышав звук разбившегося хрустального бокала, Эльвира поежилась и обняла себя руками за плечи, как будто пытаясь согреться. Однако она понимала, что на самом деле пытается бороться с болью, возникшей в душе, когда ей стало ясно, сколь глубоко разочарование Дерека.
Казалось, ситуацию изменить было очень легко. Надо лишь забыть обо всех своих сомнениях и страхах, выбросить таблетки, и…
Но так ли это на самом деле?
Они прожили вместе двенадцать месяцев, и за это время занимались любовью бесчисленное количество раз. К ее крайнему удивлению, поначалу на необходимости предохраняться настаивал сам Дерек — до тех пор, по его словам, пока они не наладят совместную жизнь.
А позднее, когда Эльвира осознала свои истинные чувства к мужу и поняла, что ее любовь не встречает ответа, ей на ум пришла мысль о противозачаточных таблетках, позволяющих выиграть время и обдумать ситуацию.
— Извини меня, Дерек.
— Тебе не в чем извиняться… Это не имеет значения.
Слова мужа прозвучали так неожиданно, что заставили ее повернуться к нему в крайнем изумлении.
— Не хочешь же ты сказать… Нет, ты не можешь…
— Неужели?
Сняв галстук-бабочку, Дерек пожал плечами, словно отметая ее протест как совершенно неуместный.
— Вот увидишь, что могу. И сделаю… Думаю, это только хорошо…
Увидев, как сильно расстроилась Эльвира, вынужденная признаться в том, что не беременна, Дерек расстроился не меньше. Он впервые задумался о том, как угнетающе, наверное, действовало на нее постоянное ожидание признаков изменения ее состояния. Неудивительно, что после сделанного Элизабет и Мэтью заявления она побледнела как смерть. Вспоминая, как жена избегала встречаться с ним взглядом, Дерек проклинал себя за бесчувственность. Надо же было поднять этот вопрос именно сейчас, в годовщину их свадьбы!
— Это не имеет никакого значения, — повторил он, стараясь быть как можно убедительнее.
— Но перед свадьбой…
— Да, перед свадьбой я сказал, что хочу иметь ребенка, наследника владений семьи. Я и сейчас хочу этого. Но ускорить события не в наших силах. Я могу и подождать.
Дерек и сам почти убедил себя в этом. Но самое главное было убедить Эльвиру. Если его дед начал подозревать существование каких-то проблем, то совсем ни к чему, чтобы подобные подозрения появились и у нее тоже. Ни в коем случае нельзя допускать даже мыслей о том, что ребенка у них не будет.
Если Эльвира еще не беременна, он знает способ, как это исправить. Однако они совсем неплохо начали сегодня днем. Вполне возможно, что после того бешеного совокупления она уже забеременела и просто не знает об этом.
Одно только воспоминание об испытанном несравненном удовольствии, будившее в Дереке первобытные инстинкты, не оставляло сомнений в том, что исполнение супружеского долга не станет для него тягостным испытанием. И при некотором везении к следующей годовщине их можно будет поздравлять не только как супругов, но и как родителей.
Дерек увидел по глазам Эльвиры, что ему удалось убедить ее хотя бы наполовину.
— Не каждая женщина беременеет столь же легко, как Бесс. — Сделав над собой титаническое усилие, он заставил себя улыбнуться легко и непринужденно, как ему этого хотелось. — У нас впереди масса времени.
— Ты… ты действительно так считаешь?
— Разумеется. Это еще не конец света. Кроме того, то, что мы не добились результата до сих пор, означает лишь, что надо попробовать еще раз.
Дерек сделал несколько шагов в ее направлении. Несколько воспрянув духом, Эльвира все же выглядела так, будто стоит ему сделать одно неосторожное движение, и ее охватит паника.
— Мы можем еще немножко попрактиковаться, — попытался шуткой снять ее напряжение Дерек.
Уголки губ Эльвиры приподнялись в невольной улыбке.
— О, эти практические занятия могут доставить лишь удовольствие.
Еще несколько шагов — и вот уже он совсем рядом с ней.
Взгляд зеленых глаз скрестился со взглядом голубых. Протянув руку, Дерек ласково коснулся ее щеки. Отклик Эльвиры был мгновенным — голова ее слегка откинулась назад, глаза полузакрылись, с приоткрывшихся губ слетел тихий, легкий стон.
— Нам… нам действительно нужно практиковаться? — спросила она, и ее дрожащий голос заставил Дерека снова улыбнуться.
— А ты как думаешь?
Этот простой вопрос вызвал у Эльвиры совершенно неадекватную реакцию — лицо ее вспыхнуло, пульс участился. Лежащая на ее щеке ладонь Дерека медленно двинулась вниз, по шее, и замерла на обнаженной части груди. Во рту Эльвиры мгновенно пересохло, и она невольно облизнула языком полураскрытые губы, заметив, как при этом загорелись глаза мужа.
