– Меня зовут Марк Бакнер.
– Не знаю такого. Чего вы хотите, Марк Бакнер?
– Я собираюсь издавать новый журнал, и мне нужен иллюстратор.
– И поэтому вы пришли к Тео, да? Ну, по крайней мере у вас хороший вкус.
Раздался звук отодвигаемого засова, и дверь распахнулась.
На пороге стоял коротышка лет сорока, полноватый, с водянистыми карими глазами, спутанными каштановыми волосами и кривой усмешкой. Он был босой, в тесных джинсах и майке. Художник слегка покачивался, сжимая в руке стакан.
Господи, да он совершенно пьян!
– Ну что ж, входите, Марк Бакнер, – пригласил Парди, махнув рукой со стаканом. Жидкость выплеснулась на пол. – Чувствуйте себя как дома, сказала муха, обращаясь к пауку. – Он захихикал. – Я ни на что не намекаю.
Проклятый гомик! В том, что это так, Марк уже не сомневался.
Тем не менее он вошел.
В огромной мастерской царил полный беспорядок. Там и сям стояли столы и стулья, на полу были разбросаны какие-то бумаги, в дальнем углу виднелась неубранная кровать. У окна стояла чертежная доска. Очевидно, комната занимала весь этаж. Один угол был отгорожен под маленькую кухню. Кроме той двери, через которую он вошел, Марк заметил еще одну, видимо, в ванную.
– Беспорядок, да? Конечно, я мог бы сказать, что прислуга на этой неделе не приходила. Но Тео так нравится. Это мой беспорядок. Если вам здесь не нравится – тогда катитесь отсюда, Марк Бакнер.
– Как вы сказали, это ваш беспорядок. Я не собираюсь здесь жить.
Карие глаза Парди заблестели, а улыбка стала еще кривее.
– А ведь это мысль! У Тео сейчас нет сожителя.
– Я ценю ваше предложение, – сухо сказал Марк, – но нет, спасибо.
Парди пожал плечами:
– Каждому свое. Хотите выпить? Правда, у меня только водка.
– Нет, но опять же спасибо.
Кривая улыбка исчезла.
– Знаете что, Марк Бакнер? Я начинаю думать, что вы порядочная дрянь, и мне уже хочется выставить вас отсюда. Но… – Он почему-то сразу успокоился. – Что там насчет нового журнала?
Марк подошел к кофейному столику, стоявшему перед кушеткой и расчистил место.
– Я называю его «Мачо». – Он открыл кейс и вытащил макет журнала.
– Еще один журнал с девочками? Показывает сиськи и ножки столько, сколько позволяет цензура?
– Я мог бы сказать «нет», но признаю, что журнал рассчитан на мужчин. Но он будет гораздо лучше, чем обычное издание с девочками. Никакого голого мяса!
– Сначала все так говорят. – Парди цинично улыбнулся.
– Посмотрите сами.
Парди сел, положив макет на колени. Он отставил в сторону свой стакан и не прикасался к нему, пока не пролистал макет до конца. Что-то он просматривал бегло, что-то внимательно, не спеша переворачивая страницы. Лицо его то хмурилось, то улыбалось, он то неохотно кивал в знак одобрения, то недовольно морщился.
Марк хранил молчание, понимая, что этот человек профессионал в своем деле.
– Неплохо, совсем неплохо… если только вы сможете стартовать. Здесь много секса, но все сделано со вкусом – и текст, и фотографии. Это все ваша работа?
– Ну… Я свел это вместе и лично контролировал все до последней детали.
В глазах Парди промелькнуло нечто похожее на уважение. Он ткнул пальцем в разворот:
– А от этого… от этого у всех встанет. Даже у Тео почти встает. Я понимаю, в чем ваши проблемы. Вот эта иллюстрация, и эта… – Он снова пролистал страницы, указывая на те самые рисунки, которые не нравились Марку. – Барахло, полное барахло. Вы хотите, чтобы Тео это переделал?
– Совершенно верно. Возьметесь?
– Могу. Я не боюсь засветиться в таком издании, как это. Но, я надеюсь, вы понимаете все те трудности, которые стоят перед вами? – Парди задумчиво сделал глоток. – Тео обходится дорого. Вы знали это еще до того, как постучали в мою дверь.
– Сколько?
Без всяких колебаний Парди назвал цену. Она была исключительно высока, гораздо выше средней. Но Марк ничем не выдал своих эмоций.
– Хорошо, – сказал он, принявшись расхаживать по комнате. – Высоковато, но я готов согласиться, если…
– Если?..
– Если вы согласитесь на оплату через тридцать дней после публикации.
Парди от души расхохотался:
– Марк Бакнер, вы шутите! Тео всегда платят вперед. Ну в крайнем случае сразу по выполнении.
– Вы работаете очень быстро и можете это сделать в промежутке между оплачиваемыми работами. Вы ведь понимаете, что я заплачу больше, чем вы можете получить в любом другом месте.
– Дело не в деньгах. Вы понимаете, что случится, если об этом узнают? Пойдут слухи, что Тео уже не тот, раз он соглашается на оплату после публикации. Должно быть, он потерял хватку. Журналы начнут изучать мои работы чуть ли не под микроскопом. И тогда конец. Нет, мне нельзя изменять ритуал. Сегодня редактор посылает Тео материал для иллюстрации. Все мигом готово, отправлено в журнал, а с обратной почтой приходит чек. Большинство редакторов даже толком и не смотрят, что я там сделал.
Расстроенный Марк начал складывать листы макета обратно в кейс.
– Конечно, Тео может и передумать, но при одном условии.
Услышав, что голос собеседника изменился, Марк поднял голову. Глаза Парди блестели, он водил языком по губам.
Марк сразу понял, что он имеет в виду, и едва удержался от того, чтобы не двинуть Парди в челюсть.
– У тебя чересчур тесные штаны, парень, и откормлен ты неплохо. У Тео уже несколько недель не было сожителя.
– Нет!
– Почему же нет? Ты думаешь, что это повлияет на твой… мачизм? – засмеялся Парди. – Многие мужчины хотят попробовать, узнать, что это такое… – Парди замолчал, взгляд его стал внимательным, и Марк понял, что его выдало выражение лица. Парди хлопнул в ладоши от удовольствия. – Так ты уже пробовал, верно? Из-за чего тогда весь этот сыр-бор?
– Дело в другом, – процедил сквозь зубы Марк. – Просто…
– Просто ты не хочешь вести себя как шлюха? Но разве мы все – так или иначе – не шлюхи?
Марк знал, что сделает это, и понимал, что Парди это тоже известно.
– Я хочу добавить еще одно маленькое условие, – сказал тот. – Если кто-нибудь спросит, получил ли Тео деньги сразу после выполнения работы – скажи, что да.
Марк поставил на пол кейс и посмотрел на неубранную кровать.
– Нет, не здесь, – сверкнув глазами, сказал Парди. – Иди вон туда, Марк Бакнер.
Марк приблизился к кушетке.
– Теперь просто стой. Тео все сделает сам.
Парди медленно расстегнул брюки.
– Совсем ослаб, бедняга, – шептал он, нежно сжимая в руке свой пенис. – Ничего, скоро мы тебя вылечим.
Марк закрыл глаза.
Это ради журнала. Ради того, чтобы «Мачо» появился в киосках, я на все готов!
