— Привет, — нагло обнимает меня за плечи. — Кофе?
— Нет, — качаю головой. — Покажи мне город.
— Ну пойдём, — подхватывает меня за талию.
— Оу, давай без этого, — игриво уворачиваюсь от его наглых рук.
— Да ну что мы, как маленькие, будем гулять. Или ты у нас несвободна?
— Свободна. И пока не хочу быть занятой.
Макс ухмыляется. Взмахивает рукой вперед.
— Прогуляемся до салона моего брата. Не передумала тату делать?
— Нет, не передумала.
— Можно вопрос?
— Попробуй, — киваю, осматриваясь. Спокойный, уютный городок. Без излишней суеты.
Мне нравится. И люди здесь хорошие. В столице таких нет. Там все злые и вечно куда-то спешат.
— Ааа... — мнётся, и мне уже интересно, что там за вопрос такой. — Виктор Андреевич твой родственник?
Ах вот оно что.
— Нет, не родственник.
— А кто?
— Этот уже второй вопрос.
— Я серьезно, — хмурится Макс. Классный парень, обращаю на него взгляд, разглядываю. С ним легко, симпатичный, но не будоражит, ничего внутри не сжимается и не вызывает трепет.
— Он мой знакомый, который помог с работой.
— Знакомый... — тянет Максим. — А подвозит он тебя, потому что рядом живете?
— Типа того, — ухожу от ответа.
— А ты сама откуда?
— Из столицы.
— Ого, и как тебя занесло в наши края? Все, наоборот, туда бегут.
— Я не как все, — усмехаюсь, пожимая плечами.
— Расскажешь?
Какой любопытный.
— Как-нибудь потом, — отмахиваюсь я. — Расскажи лучше о себе.
— Да что рассказывать, живу, работаю, увлекаюсь музыкой.
— Ого, поешь?
— Да нет, больше играю. Сочиняю музыку.
— Здорово. Сыграешь мне что-то из своего?
— Смотря как попросишь.
— Наглец, — качаю головой.
— Вон там салон моего брата, — указывает через дорогу. — Пойдём, — хватает меня за руку и переводит через дорогу, как маленькую. Очень тактильный парень, не может не касаться.
Салон небольшой. Тату-студия - пирсинг, рисунки хной. Черные стены, на которых висят фото людей с красными татуировками.
— Это все работы моего брата.
— Классно, — восхищаюсь, рассматривая.
— А это Таша, — говорит Макс. Оборачиваюсь. К нам выходит девушка. Необычная. С пирсингом на носу и на брови, с очень короткой стрижкой под ежика и длинными серёжками. — Она делает пирсинг, мехенди - рисунки хной на теле и руках.
— Привет. Очень приятно. Я Ника, — тяну девушке руку, она мягко пожимает мою ладонь.
— Оу, наш Максимка наконец-то нашёл себе нормальную девушку?
— Да, — счастливо кивает Максим.
— Нет, — качаю я головой.
— Ясно, не определились ещё. Чай будете? Нам привезли настоящий молочный улун. Дима сейчас подойдёт.
Мы садимся на удобный диван, стоящий возле низкого столика, на котором лежат каталоги с рисунками.
— Добрый день, — выходит брат Макса. Высокий внушительный дяденька с бородой, но глаза добрые. Он как неформальный Дед Мороз с татуировками на руках.
Знакомимся, пьем чай. Таша рассказывает нам о рисунках хной и про их значения. Я, как истинная сорока, кидаюсь на все красивое и тоже хочу себе рисунок на спине.
Показываю брату Макса лотос, который хочу наколоть. Дима рассматривает, открывает каталог и демонстрирует мне свой улучшенный вариант.
— Красиво. Это больно?
— Ну не щекотно точно. Обезболим немного спреем, но потерпеть придется.
— Ради такой красоты готова потерпеть. А сколько это будет стоить?
Дима усмехается, посматривая на Макса.
— Договоримся.
Макс тоже кивает.
— Нет, так не пойдет. Покажите мне ваш прайс. Такая работа должна достойно оплачиваться.
— Ух какая! — смеётся Дима. В салон входит мужчина. — Ладно, мне нужно работать. Ника, приходи, как решишься на тату.
* * *
Мы снова гуляем по городу. Макс показывает достопримечательности, торговые центры, парк и всё-таки затаскивает меня в кафе. Едим роллы и болтаем о работе.
— Регина всегда такая стерва? Или только со мной? — между делом интересуюсь я.
— Всегда, но с тобой особенно. Думаю, это оттого, что она сама привыкла подбирать персонал. Виктор никогда не вмешивался. Или ревнует, — прищуривается он в ожидании моей реакции.
— Ревнует? К работе? Я вроде не целюсь на ее место, — подхватываю палочками ролл, макаю его в ореховый соус и с удовольствием съедаю, облизывая губы. Макс опускает взгляд на мои губы, замирая.
— Ты завис, — щелкаю пальцами перед его лицом.
— О чем я там говорил? — потирает затылок.
— О ревности, — напоминаю ему.
— Я, конечно, свечку не держал, но поговаривают, что они трахаются.
— Кто?
— Да ты что такая наивная? Рената и Виктор, — поясняет мне он.
— Ооо, как интересно. Я что-то такое чувствовала в них. А почему ходят слухи? Они взрослые люди, вполне свободные, зачем скрываться?
— Ну это ты у них спроси, ты же приближенная.
— Хорошо, завтра же на работе спрошу прямо у Ренаты, с порога, — смеюсь.
— Попробуй, — усмехается в ответ Макс.
— Так, а почему Рената ревнует ко мне, я так и не поняла?
— Сейчас ты включила блондинку? Говорю же, Виктор Андреевич никогда не нанимал персонал и уж тем более не вмешивался в обучение.
— Ясненько. Ну пусть тетенька понервничает, ей полезно, — закидываю в рот имбирь.
— Не заиграйся, стрекоза. А то я тоже ревную.
Задумываюсь, ловя взгляд Максима. Как вот его осадить, такого хорошего мальчика, чтобы не обидеть. На столе вибрирует мой телефон. Смотрю на экран с надписью «Мой герой». Сегодня я так переименовала Виктора.
— Да? — отвечаю.
— Добрый вечер, Вероника.
Прикрываю глаза. У меня мурашки от его бархатного вибрирующего голоса. Такой спокойный, уверенный.
— Добрый.
Макс прекращает есть, весь во внимании.
— Ты где? Не заблудилась?
— Я в кафе «Викитория», — отвечаю я. — Мы ужинаем.
— С кем? — в его ровном голосе проскальзывают нотки холода.
— С другом.
— Когда только успела завести, — делает паузу, — друга. — Ты уверена, что в безопасности?
— Уверена. Я с Максимом.
— Ясно. Никуда не уходите. Я рядом, заберу тебя.
— О, но... — теряю дар речи. Это неожиданно. И не думаю, что уместно. — Нет, доберусь на такси.
— Я все равно уже рядом. Зачем тратиться на такси? — отрезает он и сбрасывает звонок.
Опускаю телефон на стол, кусая губы. Виктор вторгается в моё личное пространство, и я не понимаю, нравится мне это или нет. Хотя кому я лгу? Мне это нравится. Неожиданный контроль со стороны мужчины. Контроль, от которого я бежала. Но, в отличие от брата, от Виктора исходит другой контроль, не родственный... И я пытаюсь его почувствовать.
— Эй! — Макс так же щелкает пальцами перед моим лицом. — Теперь зависла ты. Что-то случилось?
— Ничего. Думаю, мне пора. Спасибо, хороший был день.
— Куда ты спешишь? Я еще тебе не показал, как красив наш город ночью.
— Ночью... Это уже романтика для свидания.
— Не любишь романтику?
— Не люблю свидания, — усмехаюсь я, поднимаясь с места. Максим поднимается вместе со мной, идет к барной стойке, рассчитывается за наш ужин и догоняет меня на крыльце. — Ну вот, погода испортилась, — вздыхаю я, прячась под навесом на крыльце от моросящего дождя.
— Осень, — вздыхает Макс, уже такой весёлый.
— Встретимся завтра на работе, — прощаюсь я с ним, но он не уходит.
— Подожду с тобой. Я так понимаю, за тобой заедут?
Киваю.
— Не нужно, поезжай, пока дождь не разыгрался.
— Да не растаю, — ухмыляется. Вижу, как внедорожник Виктора тормозит на стоянке, делаю шаг вперёд, но Макс хватает меня, дергает на себя и впивается в губы.
Поцелуй невинный. Просто чмокает в губы, чем приводит меня в ступор. Отталкиваю его, понимая, что в этот момент парень смотрит не на меня, а на машину Виктора.
Ах ты засранец.
Это что за показательное выступление?
— Зачем ты это сделал?
