- Ты надеешься, что она настолько сообразительна? - неверяще спросил его Санак, словно подслушав мои мысли.
- Даже не сомневайся! Ты же не думаешь, что я не в курсе их отношения к Вальдару после ...ну, короче! Все эти дамочки еще те змеи, и она обязательно будет искать обходные пути..., а мы ей подкинем идейку. Ненавязчиво так подкинем, ты со мной согласен, Санак? - с намеком спросил он своего второго советника. Ведь все знают, что второй советник, не скрываясь ни от кого, проявляет антипатию к искалеченному дракону. Родовитый маг считает, что лучше умереть, чем влачить такое жалкое существование, пренебрегаемый и отвергаемый всеми. И слово такой высокопоставленной особы не воспримут, как подвох, на что и рассчитывает Лариан.
- Я понял Вас, Ваше Императорское, - со смешком ответил ему Крабль. - Сделаю все от меня зависящее.
- А мы будем тщательно следить за передвижениями всех членов рода Арисса. Нельзя упустить момент появления девушки и нельзя допустить, чтобы с ней что-либо случилось.
- Я понял, Лариан. Сейчас распоряжусь и постараюсь внедрить к ним наших самых доверенных людей, - настроился на серьезный лад Санак.
- Вот и отлично, - с облегчением выдохнул Лариан и снова устроился рядом со мной. - А теперь ты. Давай, поднимай завесу своего таинственного предсказания, - и я ему рассказал. - Слышал? - обратился он ко второму советнику, внимательно ловя каждое оброненное мною слово.
- Мда-а-а! Такого я еще не слышал никогда! - шок сквозил в каждом его слове. Как сильный маг он не верил в такое, но и Разговаривающей с духами не мог не доверять. Ее видения еще никогда не ошибались. - Сделаю все возможное и невозможное, чтобы стать свидетелем этого чуда! - воскликнул он, впечатленный услышанным.
* * *
Платье готово, инструкции, как себя надо вести и не следует - тоже проведены. Как там в фэнтезийных книжках описываются предсвадебные приготовления? Массаж, ванна с кучей ароматических масел и так далее, и тому подобное... короче, ничего этого не было и не будет! Ариссы решили, много чести. И так сойдет!
Только не знали они, что я упертая и грязной в это удивительное платье облачаться не намерена. Поэтому ночью мы с Уликой соорудили мне импровизированную ванну.
Я тайком выбралась на кухню, где меня уже ждал ребенок с тазиком в обнимку и рядом стоящими двумя ведрами с горячей и хлодной водой. Я все это добро подхватила (ну, как подхватила?! По крайней мере, попыталась, с горем пополам.) и мы с ней спрятались в кладовой. Холодно, конечно, но здесь мы были уверены, что нас никто не застукает, даже если приковыляет среди ночи на кухню. Слава Богу, никто не страдал лунатизмом и дал нам спокойно привести меня в порядок.
Девчушка оказалась мастерицей на все руки. Пока я стояла (только так и смогла уместиться в том несчастном тазике, но и за это спасибо) по щиколотку в воде, Улика растерла меня до красноты жесткой мочалкой (думала, и кожу снимет, но приходилось терпеть, сцепив зубы), чтобы поры открылись и сошел темный цвет кожи (загар мой им чем-то всем не угодил). Мне эта процедура чем-то напомнила, как японцы ванны принимали в старые времена. Они из-за нехватки воды, просто влажными полотенцами обтирались, а у меня даже целый тазик воды имеется.
Затем в ход пошла ароматерапия. Какое это было блаженство! Как только не уснула, словно боевая лошадь, стоя в тазике?! Все благодаря Малявке, которая трещала без умолку, втолковывая мне, что я должна завтра делать во время церемонии (и откуда она только обо всем об этом знает?), а что категорически нельзя допустить.
- Марлена, - сколько трудов мне стоило уговорить ее, обращаться ко мне просто по имени и на ТЫ, - ты должна идти очень медленно. Делаешь шажок на пол-локтя и останавливаешься. Досчитываешь до трех с интервалом "и один", "и два", "и три" и снова делаешь щажок. Ни в коем случае ни быстрее!
- Таким темпом я и к ночи следующего дня до алтаря не дойду, - фыркнула я. - Хотя, будь моя воля, я бы к этому самому алтарю и на пушечный выстрел не подошла, - прошипела себе под нос.
- Все рассчитано, не переживай, ни ты первая, ни ты последняя так будешь передвигаться, - отмахнулся от меня ребенок.
- А-а-а, я поняла! Это придумали для того, чтобы у невесты было время передумать, - подскочила я в воде, едва не перевернув тазик и расплескав вокруг нас воду.
- Нет, - хихикнула Улика, - путь невесты к жениху сопровождается молитвой, обращенной к Зараису, Богу жизни. Это довольно длинная молитва и она должна отзвучать до того, как невинной девы коснется длань мужчины. Если кратко передать смысл текста обращения, то это благословение невесты на плодовитость.
- И сколько таких шажков мне придется сделать, пока кто-то там будет тренировать свои голосовые связки? - приуныла я, представляя, сколько мне предстоит продержаться на тех ходулях, которые приготовили к платью. Я надеялась, что как-нибудь добегу до алтаря, аккуратненько вылезу из них и постою, пока будем клясться друг другу в верности. Уж точно вся эта волокита надолго. А тут еще эта молитва! И почему Ариссы не удосужились мне хоть что-нибудь объяснить? Или они решили обрадовать меня в самый последний момент?
- Ровно девяносто девять...
- СКОЛЬКО? - заорала я возмущенно и тут же зажала рот руками. Только бы никого не разбудить своим ревом. Девчонка в испуге оглянулась на дверь кладовки, прислушиваясь к окружающей тишине.
- Ты чего орешь-то? Девяносто девять, как раз столько звучит молитва, - прошипела разъяренной кошкой Малышка.
- Что можно петь все это время, если весь смысл сводится к плодовитости? - пробурчала я недовольно.
- Все это время. - передразнила меня Малявка. У-у-у, вредная! - жрецы просят о милости Бога, снизойти до слуги его, пожелавшей выполнить древние заветы о продолжении рода, - патетично с не детским выражением на мордашке провозгласил ребенок.
- Ой, давай уже выбираться отсюда, а то завтра вы получите невесту всю в соплях с опухшим носом и красными глазами, - выскочила я из остывшей воды, обхватывая себя за плечи руками. Прошлепала босыми ногами по ледяному полу до стульчика и плюхнулась на него, едва не поджимая ноги под себя. С безумной благодарностью выхватила из рук Улики протянутое большое пушистое полотенце, закутываясь к него. Зубы мои уже начали выдавать чечетку и тело им вторило.
- Сейчас я дам тебе одну настойку, кер Стариус приготовил для слуг, чтобы все исправно работали и не отлынивали по причине болезней. Так что насморк тебе завтра уж точно не грозит, - она порылась в своей необъятной сумке, которую повсюду с собой тягала. Я как-то попробовала ее поднять, чуть пупок не развязался, а она преспокойно поднимает. Опять-таки благодаря настойке, приготовленой все тем же сердобольным дедком. Видите ли, слуги должны быть еще и выносливыми, никогда ни на что не жаловаться, иначе они больше не смогут на что-либо пожаловаться вообще. Короче, Средневековье еще то! Там тоже не было никакого дела до низов общества. Ну, пропал кто-то, кому какое до этого дело?! Другой найдется и займет его место. Расходный материал. Божечка, верни меня обратно, прошу тебя! И почему этот Мир меня назад не отправляет, как лишний элемент? По всем законам Мироздания, Мир должен возмутиться и избавиться от меня. Надеюсь, не радикально, а то накаркаю.
- Идем спать, до рассвета осталось всего ничего.
- А причем здесь рассвет? Только не говори, что меня собирались разбудить с петухами, ведь свадьба только на закате?! - мой взгляд молил об обратном.
- Естественно! Тебя отведут в обитель Бога жизни, где ты должна будешь весь день молиться и поститься. За два часа до заката только начнут готовить невесту к свадебной церемонии.
- И для чего данная процедура нужна, если жрецы потом будут за меня это делать? - мой желудок категорически был против предстоящей экзекуции, начиная тянуть и стонать.
- В каком мире ты жила, что простых вещей не знаешь? Весь день Бог будет тебя изучать, проверять...
