— А Серега-то у вас где? Что-то давно не видать…
На что Наташка ей довольно бодро ответила:
— В город подался, на заработки!
— Ну-ну… — глубокомысленно изрекла Полина Марковна, вздохнув. — Не боитесь, что уведут мужика? Он парень видный, вроде не с руки надолго от себя отпускать!
— Ой, да кому он нужен, голь детдомовская… — сердито пробурчала мама, коротко глянув на Наташку. — Никакого проку от него в доме нет. Пусть хоть совсем пропадет…
— Мам, ну что ты, ей-богу! — в сердцах откликнулась Наташка. — Никуда не пропадет! У него друг в городе хорошо на квартирных ремонтах зарабатывает, обещал в бригаду взять! Чего злишься все время?
— А ты, можно подумать, не злишься! Живете, как кошка с собакой, каждый день ругаетесь! Слушать противно…
— Не слушай!
— Да куда ж я денусь, ведь дома теперь постоянно… Хожу из угла в угол, как неприкаянная… И никому дела нет, хоть с голоду подыхай…
— Не прибедняйся. Чего уж с голоду-то… Небось обедать-ужинать за стол каждый день садишься.
— Ну, спасибо, доченька, на добром слове! А только я, между прочим, на свои кровные обедать-ужинать сажусь, на твоей шее сидеть не собираюсь! Слава богу, откладывала на черный день в добрые времена!
— Да ладно вам, девки, не собачьтесь… — вяло махнула рукой Полина Марковна, с шумом прихлебывая чай. — Экая нынче заваруха из-за денег пошла, везде дым коромыслом… Вон по телевизору объясняют — инфляция, мол… Кака-така инфляция, сроду раньше таких слов не слыхивали! В магазине булка хлеба — пятьдесят рублей… Листаешь эти бумажки, листаешь, со счету собьешься, а толком ничего не купишь! И как дальше жить, непонятно. То ли дело раньше… Ходишь и ходишь себе на работу, получаешь нормальные деньги пятого и двадцатого. Эх, жизнь…
— Да уж, все вспомните еще, как хорошо когда-то было! И про партию вспомните, и про бесплатные путевки, и про бесплатные квартиры… Погодите, погодите, еще и не так взвоете… — тихо, сквозь зубы, проговорила мама, глядя в окно.
— Ну, завелась… — обреченно подняла глаза к потолку Наташка. — Может, хватит уже? Надька, накапай маме валерьянки, слышь?
— Да не надо мне твоей валерьянки, сама пей! Или для муженька своего голозадого припаси, когда с деньгами приедет! Посмотрим еще на его великие заработки…
Сережа приехал на следующей неделе, в пятницу, ближе к вечеру. Они с Наташкой одни дома были, мама в магазин ушла, там как раз к вечеру обещали венгерских кур выкинуть. Зашел тихо, сел на стул в кухне, устало сложил руки на стол. А Наташка, бессовестная, нет чтоб доброе слово сказать, сразу с вопросом кинулась:
— Ну, чего молчишь? Как устроился, заработал хоть что-нибудь?
Сережа лишь горько усмехнулся, полез во внутренний карман куртки, выложил на стол свернутую пополам тоненькую пачку купюр.
— Здесь двадцать тысяч, Наташ. Все, что заработал.
— Сколько, сколько? Двадцать тысяч? Это что, деньги, по-твоему? Да это ж один раз на рынок сходить, и то не хватит!
— Я же только устроился… Вон Сашку упросил аванс дать…
— Да мне какое дело, кого ты там упросил? А чем я ребенка кормить должна? Святым духом? Ты отец ему или кто? Не-е-ет, мама-то права, не будет с тебя толку…
Надя, сидя в соседней комнате, с ужасом вслушивалась в Наташкин восходящий по спирали гневный и уже привычный монолог, не замечая, как шепчет тихо, неприкаянно:
— Да не молчи, не молчи, Сереж… Ну же, ответь… Возьми и закричи также… Что же ты…
Нет, не ответил. Не закричал. Да и то — было бы странно, если бы в самом деле взял и закричал в ответ. И не потому, что не умеет или окончательно смирился, а просто… Противно, наверное. Устал, как любой человек, от постоянно направленного в его сторону раздражения.
Дверь хлопнула… Ушел? Ну да, наверное, если Наташка вдруг осеклась на полуслове. Выглянула на кухню — точно, сестра одна, повернулась к плите, сыплет в кастрюлю капусту с разделочной доски, бурчит что-то под нос, выплевывая остатки злобного недовольства. Тихо, на цыпочках, девушка прокралась за ее спиной, выскочила на крыльцо…
Ага, вон Сережа уже за калиткой, быстро идет по улице. Руки в карманах брюк, спина напряжена. Оглянулся на ее зов, улыбнулся грустно:
— А, Надюха, привет…
— Сереж… Ты куда?
— В садик, за Мишенькой. Соскучился, сил нет.
— Можно с тобой?
— Нет, Надь, не надо, я сам… Мне одному надо побыть…
— А… Ну ладно. Не расстраивайся…
Он лишь рукой махнул, отвернулся, быстро пошел вдоль утопающих в сирени палисадников. Девушка постояла, растерянно глядя ему вслед… Потом вернулась во двор, села на скамейку-качалку, любимое место под старой липой, оттолкнулась носком от земли. Взвизгнули ржавые железные крепления, огласив тоскливыми звуками двор. Выскочила на крыльцо Наташка, огляделась тревожно:
— Надьк, а Серега-то где?
— Он за Мишенькой в садик пошел. Сказал, соскучился.
— А… Ну ладно.
— Наташ, зачем ты опять орешь на него? Он вон какой уставший приехал…
— А не твое сопливое дело, зачем! Мой муж, хочу и ору, поняла? Днем наору, ночью приласкаю… Да все так живут, не бери в голову. Сама потом на своего орать станешь.
— Не стану. Ни за что.
— Ой, ой… Это мы еще посмотрим… Вырасти сначала, потом умничай…
Потянувшись, она зевнула во весь рот, содрогнулась, зябко сплела рыхлые руки под грудью.
— Ладно, пойду борщ доваривать, все-таки муж приехал как-никак…
Вот в этом вся Наташка. Сначала выплеснет из себя злобу, потом мурлыкает. А что злость в кого-то влетела и творит свои черные дела, ей уже и дела нет… Успокоилась, пошла борщ варить. Еще и нахально подпевает мелодии, льющейся из кухонного радиоприемника: «За тыщу верст холода да вьюга, нам не хватает с тобой друг друга…»
Июньские сумерки подкрались незаметно, принесли с собой волглую прохладу с реки. Скрипнула калитка — мама пришла, глянула на нее, сидящую на скамье, проворчала недовольно:
— Чего без дела сидишь… Вон полы бы в доме помыла.
— Мам, Сережа приехал.
— Ой, тоже, счастье какое… Наташка-то как его встретила?
— Да ругалась, как обычно.
— Ага. Ну, кто бы сомневался. Ох, с ума с вами сойду… Что за жизнь, господи…
Вздохнув, она тяжело поднялась по ступеням крыльца, вошла в дом. Было слышно, как они тихо переговариваются на кухне, звякают посудой, накрывая стол к ужину.
— Надь… Надь, иди сюда…
Сережа стоял за калиткой, держа Мишеньку за руку, и подзывал ее взмахом ладони.
— Что такое?
— Возьми Мишеньку. Прохладно стало, идите домой.
— А ты?
— Не пойду. Я как раз на последний автобус успеваю. Скажешь, что я уехал.
