Изнутри шатер был тускло освещен несколькими лампочками, светившими в середину круга. Все остальное пространство было погружено в непроглядный мрак. Дейзи вдохнула ставший родным запах опилок, животных и лежалого поп-корна. Как ей будет не хватать всего этого, пронеслось в голове.
Брэйди и Шеба стояли на краю арены. Пеппер был в неописуемой ярости и крепко держал Шебу за руку.
— Дейзи в жизни не сделала тебе ничего худого, за что ты на нее ополчилась?
Шеба рывком отдернула руку.
— Я делаю что хочу — сыновья мясников мне не указ!
— Когда ты наконец устанешь быть такой сукой?
Шеба собралась достойно ответить, но слова замерли на ее губах.
— Смотри-ка, кто к нам пожаловал!
Дейзи бросилась вперед, словно в атаку:
— Что ты сделала с Синджуном?
Шеба ответила не сразу — ей хотелось показать свою власть и насладиться ею.
— Синджун готовится к переезду на новое место. Уссурийские тигры — очень ценные животные, ты же знаешь об этом? Даже старые экземпляры очень дороги. — Она села на ограждение арены и небрежно закинула ногу на ногу. — Я не могла и предположить, сколько мне за него предложат.
— Кто его купил? — вступил в разговор Алекс, становясь рядом с Дейзи. — Где найти этого человека?
— Пока его никто не купил. Этот джентльмен заберет его завтра утром.
— Где ты держишь тигра?
— В надежном месте. С ним Трей.
Алекс потерял остатки терпения.
— Кончай тянуть резину! Кому ты его продала?
— Им интересовались многие, но Рекс Уэбли предложил больше всех.
— Господи. — От появившегося на лице Алекса выражения по спине Дейзи пробежал холодок.
— Кто такой Рекс Уэбли? — спросила она.
Прежде чем Шеба успела ответить, вмешался Алекс:
— Ни слова больше, Шеба. Пусть это останется между нами.
Шеба снисходительно посмотрела на Алекса и повернулась к Дейзи:
— Уэбли — хозяин охотничьего парка в Техасе.
— Охотничьего парка? — не поняла Дейзи.
— Люди платят Уэбли деньги за право охотиться в его парке, — с отвращением произнес Брэйди.
Дейзи перевела взгляд на Пеппера.
— Охотиться? Никто не имеет права охотиться на тигров. Этот вид находится под угрозой исчезновения.
Шеба встала и вышла на середину арены.
— Это делает тигров еще более привлекательными в глазах богатых людей, которым осточертела обычная охота и которым плевать на закон.
Когда слова Шебы дошли до Дейзи, она испытала невероятный страх.
— Ты продала Синджуна, чтобы на него охотились и в конце концов убили?
В мозгу вихрем пронеслись страшные картины. Синджун не обладал нормальным для диких тигров страхом перед человеком. Он не поймет, что человек, идущий к нему с ружьем, собирается его убить. Она ясно увидела, как пули навылет пробивают царственное тело Синджуна. Видела, как он лежит в траве и его шкура покрывается пятнами крови. Дейзи вне себя бросилась к Шебе:
— Я не позволю тебе это сделать! Я обращусь к властям! Они запретят тебе это сделать!
— Все они мне позволят, — ответила Шеба. — В продаже тигра нет ничего противозаконного. Уэбли сказал мне, что собирается демонстрировать Синджуна в своем охотничьем домике. Это не противоречит никакому закону.
— Но он не собирается его демонстрировать! Собирается подставить его под пули. — Дейзи чувствовала, что задыхается. — Я обязательно обращусь к властям. Точно обращусь. Они тебя остановят.
— Очень в этом сомневаюсь. Уэбли много лет обходит законы. Потребуются свидетели убийства тигра, а я уверена, что таковые не отыщутся. Кроме того, будет уже поздно, не правда ли? — издевательским тоном поинтересовалась Шеба.
Никогда еще Дейзи не испытывала такой ненависти.
— Как ты можешь творить такое? Если ты ненавидишь меня, то причини зло мне, а не вымещай его на Синджуне!
Алекс вышел на середину арены.
— Я заплачу тебе вдвое больше, чем Уэбли.
— Оставь свои деньги при себе, Алекс. На этот раз они бесполезны. То, что у тебя прошло с Гленной, не получится с Синджуном, я специально оговорила это в договоре.
Дейзи вскинула голову, как от удара. Алекс не говорил ей, что выкупил Гленну. Она знала только, что он оформил ее перевод в Брукфилдский зоопарк, но не знала, что он заплатил за это свои деньги. Горилла оказалась в просторном вольере только благодаря ему.
— Ты все предусмотрела, не так ли? — угрожающе спросил Алекс.
— Люди Уэбли заберут Синджуна на рассвете. — На лице Шебы появилось хитрое выражение. — Я еще не подписала договор и могу передумать.
— Вот теперь мы добрались до сути, правда, Шеба? — тихо прошептал Алекс.
Шеба посмотрела на Дейзи, стоявшую рядом с Брэйди.
— Если я прекращу все это, то без участия Дейзи, хорошо? Я могу расторгнуть договор. Для этого достаточно одного телефонного звонка.
— Понятно, — буркнул Алекс. — И что я должен сделать, чтобы та позвонила?
Шеба в упор посмотрела на Алекса, словно Брэйди и Дейзи перестали существовать. Шеба Квест и Алекс Марков остались одни в центре арены, для которой они были рождены на свет. Мелкими шажками, томно, как любовница, хотя в ее глазах не было и намека на любовь, Шеба приблизилась к Алексу.
— Ты знаешь, что должен сделать.
— Говори.
Шеба повернулась к Брэйди и Дейзи:
— Оставьте нас одних. Это касается только Алекса и меня.
Брэйди взорвался:
— Дерьмо — вот что это такое! Если бы я знал, что у тебя на уме, то вытряс бы из тебя душу!
Шеба не обратила ни малейшего внимания на эту вспышку ярости.
— Если ты и Дейзи не выйдете отсюда — тигру конец.
— Делайте, что она сказала, — произнес Алекс.
Дейзи испытующе посмотрела на мужа, но он смотрел только на Шебу, не замечая ничего вокруг.
У Брэйди был такой вид, словно рухнуло все, во что он верил. Когда он обратился к Алексу, в голосе его прозвучала горечь.
— Не дай ей одурачить себя. Она очень этого хочет, но ты не поддавайся!
— Я не собираюсь поддаваться, — ответил Алекс.
— Пошли отсюда, Дейзи. — Брэйди обнял молодую женщину за плечи и повел к выходу. Наученная за последние несколько месяцев драться за свои интересы, Дейзи попыталась сопротивляться, но потом сникла, поняв, что Алекс теперь последняя надежда Синджуна.
На улице, вдохнув холодного воздуха, Дейзи задрожала.
— Мне очень жаль, Дейзи, но я не думал, что она зайдет так далеко, — обняв ее, прошептал Брэйди.
Из-за нейлоновой стенки шатра раздавался презрительный, слегка приглушенный голос Алекса.
— Ты деловая женщина, Шеба. Ты не пожалеешь, если продашь Синджуна мне. Назови цену.
