Озеро ничуть не изменилось… как и окружавший его лес. Рыба в озере узнала Сэма — он чувствовал это по тому, как рыбешки покусывали приманку, водя хороводы вокруг лодки.
Второй раз в жизни Сэм возвращался сюда, потеряв счастье, которое пытался найти в чужом мире. Несколько лет назад он приехал домой, измученный, полный горечи, поняв, что его брак был ошибкой. Но теперь его раны были куда глубже. Сэм чувствовал себя смертельно уставшим и опустошенным и желал только одного — скрыться в этом убежище навсегда. Однако, возможно, ему и на этот раз удастся выжить? Может ли быть, что еще не все потеряно?..
В конце концов, жить с раной, нанесенной Фрэнси — большая честь. Это благородный шрам, полученный в честном бою, заслуженная награда. Отдать сердце такой женщине-великое счастье, даже если пришлось ее потерять.
Сэм так глубоко ушел в свои мысли, что встрепенулся, только услышав посторонние звуки-громкий плеск весел по воде и скрип уключин.
На озере появилась еще одна лодка, но с такого расстояния трудно было разглядеть гребца. Только через несколько минут он узнал Фрэнси, одетую в джинсы, клетчатую шерстяную рубашку и рыбацкую шляпу, которая ей совершенно не шла.
Сэм не мог поверить глазам. Только что он думал о ней — и вот она здесь. У него словно отнялся язык и куда-то исчезли последние силы. Он мог только беспомощно сидеть и наблюдать, как она подплывает все ближе.
Фрэнси подгребла к нему и веслом притянула его лодку. Потом, уцепившись за планширь, улыбнулась:
— Так вот где постоянно клюет рыба?
Сэм оцепенело уставился на нее через влажную дымку, застилавшую глаза. Фрэнси никогда еще не казалась ему такой красивой, а ее улыбка…
— Пока не поймал ни одной, — пролепетал он наконец. — Но надеюсь… День еще не кончился.
— Конечно, — кивнула Фрэнси. — У нас впереди куча времени, правда? Хороший рыбак знает, что получит свое, нужно только уметь ждать!
Сэм наклонился вперед и крепко сжал ее руку.
— Хочешь подняться на борт? — спросил он.
— Уже поднялась, шкипер.
1 ноября 1960 года
«Корпорация „Магнус индастриз“, оказавшаяся в сложном положении из-за сотен судебных исков, возбужденных в связи с ликвидацией производства компьютера „МС-2000“, и обвинительного акта, предъявленного Департаментом юстиции Соединенных Штатов по поводу нечестной практики ведения дел, мошенничества и промышленного шпионажа, понесла в третьем квартале текущего года самые большие потери со дня своего основания. Стоимость акций „Магнус индастриз“ на бирже упала до семидесяти семи долларов восьмидесяти двух центов.
Беды гигантского конгломерата отзываются на держателях акций во всем мире, которые продают их огромными партиями. За последние три недели падение курса приняло угрожающие размеры.
Представитель терпящей крах корпорации заверил вчера акционеров, что трудности, переживаемые из-за «МС-2000» в настоящий момент, всего лишь временные и твердая экономическая база корпорации поможет ей выдержать все удары. Однако ходят упорные слухи о разногласиях в самой корпорации и требованиях совета директоров, имеющих целью вынужденную отставку председателя и главного администратора «Магнус индастриз»-Антона Магнуса, по настоянию которого, если верить этим слухам, и был осуществлен проект «МС-2000».
Все гадают, сможет ли «Магнус индастриз» обрести прежнее положение. Но все же, по-видимому, дни славы знаменитого конгломерата на исходе».
Большая маслянистая капля выдержанного тридцатилетнего арманьяка упала на лист «Уолл-стрит джорнел» и медленно расплылась. Дрожащий палец, помедлив секунду, коснулся пятна и уперся в крышку стола.
Антон Магнус сидел один в своем кабинете.
Он был пьян. Газетные строчки расплывались перед глазами.
Магнус не привык пить. Он не позволял себе этого за все годы своей карьеры в бизнесе. Но, увидев сегодня финансовый отчет за третий квартал, он почувствовал, как в душе его что-то сломалось. Антон отказался от ужина и, захватив бутылку, заперся у себя наверху, чтобы спокойно все обдумать.
Но мозг отказывался работать. Ярость, бушевавшая в нем, была так велика, что он просто сидел и пил стакан за стаканом, сгорая от бессильного бешенства.
Впервые в жизни Антон Магнус не владел собой.
Когда он пытался анализировать ситуацию, сердце его сжималось, а в голове билась только одна мысль — о том, что эту Боллинджер нужно было уничтожить с самого начала. Даже в худших ночных кошмарах нигде Магнус не мог себе представить, что столь слабый противник перехитрит его. Но это случилось — на глазах всего мира. Он сделался мишенью для дурацких шуточек по всей Уолл-стрит. Как злорадствуют бесчисленные враги, которых он успел нажить за эти годы!
Чувствуя, что вот-вот сойдет с ума, Магнус сделал большой глоток из стакана. Два часа ночи. Значит, он сидит здесь вот уже семь часов. Вокруг тишина. Домашние, напуганные его безумным видом и странным поведением, должно быть, разошлись по своим комнатам.
Магнус поднял сложенную газету, швырнул ее в мусорную корзинку, но промахнулся, хотя корзинка стояла совсем рядом. Злоба его начала разгораться с новой силой. Даже самый ничтожный предмет и то противится его воле!
И вдруг он почему-то вспомнил о Джули.
Он не прикасался к ней с той самой ночи, когда они в последний раз говорили об этом ее англичанине. Антон хотел дать дочери время успокоиться. Кроме того, скандал со свадьбой Джека, а потом и с «МС-2000» отвлекли его. И только теперь…
Антон поднялся и долго стоял, прислонившись к письменному столу, со стаканом в одной руке и почти пустой бутылкой — в другой. Он сознавал, что покачивается, но все же вполне владел собой.
Он вышел из библиотеки, спотыкаясь, пробрался через холл и поднялся в лифте на четвертый этаж. Шагал Антон с трудом, но все же умудрился никого не разбудить.
Остановившись у двери в комнату Джули, Магнус повернул ручку. Заперто. Он долго рылся в карманах в поисках ключа и в конце концов с большим трудом нашел его. Раздражение все усиливалось. Антон вставил ключ в замочную скважину и осторожно повернул его. Дверь открылась. Он вошел, стараясь не шуметь, прикрыл дверь, забыв запереть ее. Потом взглянул на кровать. Ничего не видно. Ночник потушен.
— Джульет, — заплетающимся языком пробормотал он.
Послышался легкий шелест.
— Не подходи, -донесся голос Джули.
— Джульет, будь благоразумной!
— Убирайся отсюда, иначе, предупреждаю…
Это неожиданное сопротивление оказалось последней каплей. Магнуса охватило нерассуждающее бешенство. Слишком много унижений за последний месяц!
