— Значит, ты уже в курсе… — Он неспешно вытер салфеткой губы, откинулся в кресле. — Пацан пару месяцев назад заявился в клуб и потребовал тренера. Зима, ночь, где ему этого тренера найдешь? Охранник, недолго думая, позвонил Барской.
— И она так просто приехала?..
— Ага, просто! Меня вызвала, за компанию! — Борис горько усмехнулся, вспомнив ту ночь. — Оказалось, мелкий из детдома сбежал.
— А бабушка?
— Умерла. Никто не знал. До того вечера мы вообще о Косте мало что знали.
— И Настя, несмотря на свою занятость, забрала к себе… Не раздумывая?
— Ну, про занятость я не знаю, только парень оказался важнее.
Таранов устало потер глаза. Вот оно, значит, как было. Приехала, разобралась и не смогла вернуть в детдом.
— А ты что, еще сохнешь по ней?
На этот раз в голосе товарища не было и тени сарказма. Борис исподлобья напряженно смотрел на бывшего капитана и, казалось, пытался понять.
Вместо ответа Андрей резко поставил бокал на стол, чуть не расплескав содержимое. Поднялся.
— Да… Дела! — протянул Борис, наслаждаясь эффектом от своего вопроса.
— Достало все, — Таранов запустил пальцы в волосы. Голова болела, а надежный способ излечиться был только один. — Ребята, продолжайте без меня.
Дюжие хоккеисты, точь-в-точь как малышня в раздевалке, обалдело уставились на него.
— Мужики, все потом, — отрезал он, предчувствуя вопросы. — Спешу очень.
И пока они переваривали информацию, сунул пробегавшей мимо официантке пачку денег.
— Так мы, может, тебя дождемся? — Клюев осмотрел богатый стол. — Или дела на всю ночь?
— Пока на всю, а там видно будет, — Андрей набрал в легкие воздуха. Пришла пора действовать.
* * *
Руки тряслись. Чтобы хоть как-то их занять, Настя выдавила на ладошку крем и стала старательно втирать в кожу. «Крем на руках — к мытью посуды!» — вспомнилась подтвержденная опытом, примета. Быстрый взгляд на раковину. Чисто и пусто. Только пирог в духовке, а так ни чашки, ни вилки — ужин закончился. Тогда что?
— А еще он научил меня выигрывать вбрасывание! — восторженная реплика Кости в очередной раз заставила вздрогнуть.
— Ты говорил… — ответила на автомате хозяйка и снова схватилась за крем. Если бы не позднее время, можно было включить пылесос или прогуляться по дому со шваброй. Но Косте скоро в кровать — потому крем.
— А еще я увидел у него на руке новую татуировку, — шепотом поделился секретом подопечный. — Я тоже, когда вырасту, себе такую сделаю. Ты ведь разрешишь, правда?
— Что? — рассеянно переспросила Барская. Целый час Костя без умолку рассказывал о своей встрече с кумиром, а у нее внутри все переворачивалось. Прилетел. Андрей. Рядом.
— Татуировку, как у Тора! Когда вырасту!
— Костя, давай, мы сегодня не будем это обсуждать.
— Ну почему? Она такая классная!
— Я же сказала…
— Вот здесь, — мальчишка показал на свое запястье. — Большая!
Глядя на худенькую ручку парня, Насте вспомнилась совсем другая рука. Сильная, твердая, изумительно чуткая и родная. Каждую татуировку на ней она знала наизусть. Выучила губами и глазами. В этой квартире, рядом. Вот он готовит кофе в одном полотенце на бедрах, вот, лежа на диване, переключает каналы и еще крепче прижимает ее к своему боку, вот склоняется… Чуть не взвыла.
— Эх, надеюсь, он и на следующую тренировку придет.
Это был последний выстрел. Под печальный вздох мальчишки Настя выронила тюбик с кремом. То, чего боялась и втайне от себя ждала, могло случиться в любой момент.
— Господи, сжалься надо мной, пожалуйста! — чуть слышно прошептала женщина, прикрыв рот ладонью.
И судьба сжалилась. По-своему.
Звонок в дверь раздался неожиданно. Тихая трель заполнила тишину квартиры. Насте она показалась пожарной тревогой. Девять вечера. Гости не ходят так поздно, а, значит, за порогом не гость. Она не хотела гадать, кто. Слишком много совпадений для одного дня.
— Тетя Настя, я открою? — Костя сорвался со своего стула и вприпрыжку побежал в коридор.
— Стой, — спохватилась Барская. — Нельзя открывать дверь всем подряд.
— А я спрошу, кто!
— Костя, не надо… — уже понимая, что бесполезно, она все же попыталась его остановить.
— Кто пришел? — поворачивая ключ в замке, уверенно произнес мальчишка.
* * *
Сжимая в руке любимую клюшку, подарок для одного юного друга, Таранов переминался с ноги на ногу под дверью знакомой квартиры. Отсюда когда-то ушел. Один. Тогда думалось, что в счастливое будущее. Национальная хоккейная лига, выгодный контракт, ожидающая дома Настя, перспективы… Мечтатель.
Из-за двери донесся разговор. Кто? Андрей покрепче сжал клюшку, боясь услышать третий голос. Настя, Костя… Прислушался, прекрасно понимая, что за время его отсутствия в жизни женщины мог появиться не только мальчишка. Любовник, сожитель, ухажер… Другой!
— Проклятие! — пнул ботинком стену.
Ревность болезненно полоснула по нервам. Дожидаться дальше стало чертовски сложно. Еще помнил, как на нее вечно пялились. Что Репин, что Карл, что добрая половина команды — слюни пускали все. И если тогда это просто раздражало, то нынче ситуация изменилась. Прошлое прав не предъявляет, каким бы бурным оно ни было.
Накрутив себя до отказа, Андрей даже не заметил, как открылась дверь. Последний раз щелкнул замок, сердце пропустило удар, и игра началась. На пороге с разинутым ртом стоял Костя. Этого гостя парень явно не ожидал.
— Привет еще раз, Костян, — Андрей на всякий случай просунул носок ботинка в проем и не ошибся.
Перепуганная Настя за руку оттянула мальчишку вглубь коридора, после чего попыталась незаметно захлопнуть дверь. Не вышло.
— Здравствуй, Настя. Неужели даже не впустишь? — иронично спросил Таранов, глядя на нее в упор. Взгляд прошелся по лицу, замечая следы усталости и странный блеск в глазах.
— Андрей… — она на секунду зажмурилась. Дежавю. Нервно провела ладонью по лбу. — Здравствуй.
— Впусти меня, — и сам улыбнулся от многозначительности фразы. — Нехорошо гостей на пороге держать.
— Для гостя ты пришел поздновато.
— А если не для гостя? — улыбка на лице Таранова стала еще шире.
— Господи, Андрей!
— Просто отойди в сторону, — он помахал ладонью, указывая, куда именно отойти.
— Тебя не приглашали, пойми, — Барская не собиралась сдаваться. Слишком опасно. Ей и рассказов подопечного хватило с лихвой. Быть с ним рядом в стократ хуже.
— А это мы сейчас исправим, — подмигнул Таранов. — Костя! Я подарок тебе принес. Может, пригласишь в гости старого друга?
