Ее сын напомнил ей о многих давно забытых вещах. О том, как несущественно и бренно любое богатство. И как бесконечно важна жизнь, этот дрожащий огонек в океане беспросветной тьмы.
Что ждет ее за порогом земного существования? Что-то? Ничего? В пятьдесят восемь лет ответ на этот вопрос уже не кажется таким абстрактным, как когда-то.
Оглядываясь назад, она спрашивала себя, можно ли считать, что в конце концов ее жизнь пришла к определенному балансу между добром и злом, радостью и страданием. Когда настанет время взвешивать ее душу, попадет ли она в рай? Или перевесят грехи? Да? Нет?
Мерседес вздохнула, чувствуя, как расслабляются ее мышцы и успокаиваются нервы. Напряжение спало. Она больше не будет противиться желаниям Иден. Ведь когда-то никакие уговоры не смогли изменить ее собственные решения. Она знала, что и ей не удастся повлиять на решения дочери. Пусть поступает как хочет.
Может быть, Иден сделает то, что не смогла сделать она. Упадет рядом с ним на колени. Обнимет его и излечит своими слезами. Возможно, даже, что они обретут истинное счастье, которое ускользало от их матери на протяжении всей ее жизни.
Жалела ли Мерседес о чем-нибудь? Об убийствах? О лжи? Об изменах? Все они были в какой-то степени вынужденными. Неизбежными. Как неизбежна судьба самой Иден. Так что жалеть здесь не о чем.
Она была живым человеком. Она познала многие человеческие страсти и не жалела об этом. Она не жалела о любви, которую дарила другим и которую получала сама. Странная любовь, жестокая любовь, сладкая любовь; любовь, подобная радуге, и любовь, похожая на бурю… Все было не напрасно. И не о чем скорбеть.
А что же ее будущее? Многое будет зависеть от того, как сложатся судьбы двух ее детей. Она закрыла глаза и увидела их стоящими перед ней – темный ангел и светлый ангел, родной и благоприобретенный, сын и дочь. Она будет молиться об их счастье и спасении душ. Но здесь, рядом с ними, она не останется. Ее присутствие в их жизни не принесет пользы. По крайней мере, сейчас. А возможно, и никогда.
В Испании ждет Хоакин де Кордоба. Ее верный странствующий рыцарь. Она не знает, сможет ли подарить ему любовь, которой он заслуживает, но она постарается. Еще не поздно попробовать.
Близится смерть восьмидесятидвухлетнего Франсиско Франко. Красивый и умный король готовится возглавить переход страны к демократии и снова занять трон. Интересно будет все это увидеть. Может быть, она и Хоакин еще доживут до того времени, когда Испания станет такой, о которой она мечтала девчонкой и за которую пошла воевать тем жарким летом тридцать шестого.
Да. Всегда есть что посмотреть.
Мерседес встала – красивая, темноволосая женщина на пороге седьмого десятка. Она мысленно улыбнулась. Молот все бьет. Железо куется. Работа кипит. Жизнь продолжается.
Аризона
Тучи вздымались над пустыней, словно крепостные стены сказочного города.
Они казались неподвижными, но их взбухшие вершины медленно уплывали ввысь, где растекались в гигантскую наковальню, из которой вот-вот должен был загреметь гром и пролиться на землю благодатный ливень.
Зимой пустыня осталась почти такой же, какой Иден видела ее в последний раз. Но уже не было той изнуряющей жары, а по мере того как наползали грозовые облака, воздух становился и вовсе прохладным. Однако больше ничего не изменилось. Теми же остались краски, и все так же возвышались величественные сагуаро.
Оставляя позади себя Тусон и следы человеческой цивилизации, Иден все сильнее ощущала завораживающее воздействие этих исполинских кактусов. Кто они? Грозные часовые? Или могущественные волшебники? Манят ли они ее своими раскинутыми в стороны руками или, наоборот, предупреждают: «Не подходи!»?
Нет, он не умер. Он был здесь, в безлюдной пустыне, несчастный козел отпущения, бедный изгнанник, одинокий и страдающий. Но живой. В этом Иден не сомневалась. Она так же отчетливо чувствовала его присутствие, как чувствовала себя саму. А за всю свою жизнь она еще никогда не ощущала себя столь ясно и определенно.
В эти странные дни ей казалось, что она только что родилась, что вся ее прежняя жизнь была каким-то непонятным сном, что все у нее еще впереди.
И как каждое новорожденное существо, она была очень слаба. У нее подкашивались ноги, и ее не покидало чувство собственной незащищенности и ранимости. Порой, пока она добиралась сюда, силы почти совсем оставляли ее. Но она знала, что выдержит. Знала, что найдет его. Найдет и излечит.
Она ехала и думала о Мерседес и Доминике; о матери, которая родила ее и которую она никогда не видела; о том, кем она была, и кем стала, и кем ей еще предстояло стать.
Возможности. Возможности. Они трепетали в ней, как трепещут под ветром распущенные паруса яхты, готовой покинуть спасительную бухту и выйти в открытое море.
Словно сон, она вспомнила последние девять месяцев своей жизни. Отчаяние ее праздного существования. Ночь, когда за ней пришел Джоул. Маленькую серую каморку, в которой ей довелось испытать невыносимые муки. Бескрайнюю пустыню, живительную и очищающую. И еще более бескрайнюю любовь, преобразившую ее.
И наконец мысли Иден, как это всегда случалось, вернулись к Джоулу. К его страданию. К тому, как жестоко обошлась с ним Мерседес. К судьбе, что навеки связала ее с этим человеком.
Как только Иден свернула с шоссе на ведущую к ранчо грунтовую Дорогу, уверенность тут же покинула ее.
А что, если он умер? Что, если она принимала желаемое за действительное и он уже больше здесь не живет?
И хуже того, что, если от горя у него помутился рассудок?
Иден закашлялась. Ей стало трудно дышать. Она опустила окно, чтобы впустить в машину свежий воздух. Ворвавшиеся в салон запахи пустыни с новой силой оживили воспоминания.
Вот в такой же, как этот, день он впервые вывел ее из подвала. Небеса разверзлись, и на них обрушился всеочищающий ливень. А они прижались друг к другу и целовались посреди царившего вокруг хаоса.
И, когда гроза прошла, она, чувствуя, будто свершилось чудо, подумала: «Возможно, я теперь стала другой».
И еще этот запах, едва уловимый сладковатый запах креозотовых кустов. Скоро, как только дождь омоет листья, этот целительный, очищающий аромат вновь наполнит мир.
Вдали показались очертания скромного жилища Джоула. На нее снова нахлынули воспоминания. Вот и дом. Дом, в котором она стала узницей и обрела свободу.
В котором узнала настоящую любовь.
В котором окончилась ее болезнь.
В котором началось ее последнее испытание – гепатит, едва не стоивший ей жизни и поставивший окончательную точку в ее отказе от героина.
Когда Иден остановилась возле ранчо, первое, что она увидела, была ее лошадь.
