– В чем?
– Мы поедем убираться к Марии. Кстати, у меня есть шорты, которые я очень хочу надеть! Коротенькие и облегающие. По-моему, отличный повод их обновить.
Эван несколько секунд молчал, а затем спросил:
– Когда едем?
Мария взглянула на Колина:
– У тебя отличные друзья.
– Да, они просто супер, – согласился он.
За два квартала до родительского дома стало ясно, что Серена имела в виду.
В парке был дядя Тито. Он гонял мяч вместе с дядей Хозе и несколькими племянниками и племянницами. Оба дяди помахали Марии, и девушка поняла, что на самом деле здесь делают.
Ее кузены – Педро, Хуан и Анджело – сидели в шезлонгах на лужайке перед домом. Несколько кузенов помладше играли в футбол на тротуаре. Знакомые машины стояли по обе стороны улицы, заняв обочины до самого угла.
«О боже, – подумала Мария, – здесь все мои родственники».
И, невзирая на пережитые мучения, она широко улыбнулась.
Хотя Колин и сопротивлялся, Мария затащила его в дом. Там толпилось тридцать-сорок человек. На заднем дворе – еще двадцать. Мужчины и женщины, мальчики и девочки…
Серена подбежала к сестре.
– С ума сойти, да? Папа взял и закрыл ресторан на сегодня, представляешь?
– Незачем было приезжать всем…
– А он никого и не просил, – сказала Серена. – Они сами приехали, когда узнали, что тебе грозит опасность. Соседи никак понять не могли, что тут происходит, но папа объяснил, что у нас семейный праздник. Начиная с завтрашнего дня родственники будут постоянно дежурить в окрестностях, пока Аткинсон не окажется за решеткой. Но не так хаотично. Они решили составить график.
– И это ради меня?
Серена улыбнулась:
– Так мы живем.
У Колина ушло почти полчаса, чтобы вновь обрести свободу – все хотели познакомиться с ним, хотя почти никто в доме не говорил по-английски. Провожая Колина до машины, Мария задумалась, что, как бы там ни было, ей очень повезло.
– И все-таки я считаю, что должна поехать с тобой, – сказала она.
– Сомневаюсь, что родители тебя отпустят.
– Да, пожалуй, – согласилась Мария. – Папа наверняка сейчас наблюдает за нами из окна. Просто на всякий случай.
– То есть я не смогу тебя поцеловать.
– Нет уж, поцелуй, – Мария улыбнулась. – И обязательно приезжайте с Эваном и Лили на ужин. Я хочу, чтобы мои родственники тоже с ними познакомились.
Колин вернулся к Санчесам лишь в половине шестого. Некоторые родственники разъехались, но большинство осталось. Лили, впрочем, чувствовала себя как рыба в воде с самого начала, а вот Колин и Эван немного растерялись.
– Какая удивительная демонстрация солидарности и любви, – сказала Лили, обняв Марию. – Мне не терпится познакомиться с твоей замечательной семьей.
Ее испанский, с певучим южным акцентом, приводил в восторг всех, с кем Лили заговаривала, точно так же как он некогда очаровал Марию. Пока родственники толпились вокруг новых гостей, Мария оттянула Колина в сторонку и вышла с ним на заднее крыльцо.
– Ну, как дела? – спросила она.
– Нужно будет еще разок промазать стены, но грунтовка хотя бы скрыла следы краски из баллончика. Мы вынесли все сломанное и отложили то, что еще можно отмыть. Правда, не знаю, удастся ли отстирать одежду.
Мария кивнула, и он продолжил:
– Есть новости о Марголисе? Или об Аткинсоне?
– Нет, – ответила девушка. – Я весь день на телефоне.
Колин огляделся.
– А где Серена?
– Уехала за несколько минут до того, как ты появился. У нее сегодня интервью, и она должна подготовиться.
Мария взяла Колина за руку.
– Ты устал.
– Ничего.
– Работы оказалось больше, чем ты ожидал?
– Нет, – ответил Колин. – Но злость унять никак не могу.
– Да. Я тоже.
…Пообщавшись с Санчесами, Лили и Эван присоединились к Колину и Марии за столом на веранде.
– Спасибо, что прибрались у меня, – сказала Мария.
– Не стоит, – Лили покачала головой. – Кстати, ты живешь в прекрасном районе. Мы с Эваном тоже думали, не переехать ли в центр, но Эван утверждает, что не представляет себе дома без газона, который надо стричь.
– Я сейчас не стригу газон, – возразил Эван. – Это делает Колин. Я вообще ненавижу стричь газон.
– Тихо, тихо, – проворковала Лили. – Я тебя дразню. Но ты же знаешь, что физический труд делает мужчину особенно привлекательным.
– А чем, по-твоему, я занимался сегодня?
– Вот именно. Ты очень сексуально двигал мебель.
Дверь открылась, и появилась Кармен. Сначала она принесла столовые приборы, а потом несколько блюд, занявших полстола. Она целый день возилась на кухне; кроме того, большинство родственников тоже привезли с собой еду.
– Надеюсь, вы хотите есть, – произнесла Кармен по-английски.
Еды было очень много. Как всегда. Эван и Лили, в отличие от Колина, были очень удивлены.
– Спасибо, мама, – сказала Мария, благодарная за эту безмолвную демонстрацию материнских чувств. – Я тебя люблю.
После ужина Колин вышел во двор, желая побыть немного в одиночестве. Двое дядей, сидевших в шезлонгах и оглядывавших улицу, кивнули в ответ на вежливое приветствие. Колин припомнил разгром в квартире Марии, пытаясь соотнести случившееся с Аткинсоном и Лестером.
Лестер и Аткинсон когда-то работали вместе. Лестер познакомил Аткинсона с Кэсси. Хотя Мария считала, что записки посылал Лестер, доктор Мэннинг предположил, что виноват Аткинсон…
Неслучайное совпадение – Аткинсон пропал вскоре после того, как Марию начали преследовать. Предположительно, он изрезал ей шины, но кто из них двоих убил Копо? Лестер стрелял в Марголиса, затем Аткинсон забрал свою машину, стоявшую возле бунгало, и разгромил квартиру Марии. Судя по информации, найденной на компьютере Аткинсона, он напрямую был связан с происходящим, но некоторые нюансы продолжали беспокоить Колина.
Доктор Мэннинг упомянул о ссоре между Лестером и Аткинсоном – он сказал, что они серьезно поругались. Но когда они успели помириться? Кто был виновником ссоры? Почему доктор Мэннинг настаивал на том, что Аткинсон пытался подставить Лестера, в то время как они явно действовали сообща? А если так, зачем было ехать на двух машинах к дому Санчесов в тот вечер, когда Лестер напал на Марию?
И все-таки…
Прибираясь в квартире, Колин вспоминал разговор с Райтом. Детектив сказал, что улик, позволяющих обвинить Аткинсона в проникновении в квартиру Марии, нет. Не было доказательств и того, что именно он изрезал шины. Что бы ни хранилось у него на компьютере, Мария никогда не общалась с ним, ни разу не видела Аткинсона лично. Его причастность с самого начала казалась девушке маловероятным, и это значило…
