Гробы медленно опустили в зияющие ямы в земле — последнее пристанище Хэлен и Нейла. Викарий произнес прочувствованную речь, после чего передал слово скорбящим. Я слушала их, не шевелясь и не подавая голоса. По другую сторону от могил стояли пожилые родители Нейла. Люди, которые когда-то носили его на руках, как я сейчас держала Бобби. Малыш приходился им внуком, но мы будто присутствовали на разных похоронах. Маргерит на родителей Нейла даже не смотрела. Происходящее отдавало жульничеством: двум почти чужим людям предстояло лежать бок о бок и гнить, как гнил их брак. Мне хотелось вызволить Хэлен. Спасти ее от чертова ящика и сырой ямы.
— Тесса!
Эл. Рослый и сильный. Он обнял меня за талию и осторожно отвел от края могилы. Когда возле нее осталась только наша маленькая группа, он шепнул:
— Мы привезли кое-что.
Я вскинула голову. Клаудиа отдала Томми обратно Роуз.
— Еле дотащили.
— Я так боялась, что нас не пропустят на таможне!
Я недоуменно наморщила лоб, а Эл извлек из кармана пиджака банку, полную сероватого порошка.
— Что это? — спросил Бен.
— Песок! — объявила Клаудиа.
— Из Вьетнама, — добавил Эл.
Я чуть не упала на колени.
— Тесса, это была какая-то мистика. Мы путешествовали по джунглям, когда нам сообщили, что придется сделать остановку в Ханое: наши спутники собирались еще на одну стройку где-то по соседству.
— На Чайна-Бич! — вмешался Эл.
— Не перебивай!
— Извини.
— И я получила все твои письма сразу, прочитала и побежала к Элу с этой жуткой новостью про Хэлен. Эл как раз разговаривал о Чайна-Бич с парнем из строительной компании! Я ушам не поверила. И я сказала: «Мы едем с вами». По моим расчетам, нам хватало времени, чтобы набрать песка, вылететь в Сайгон — и успеть сюда.
— Мы чуть не опоздали! — не выдержал Эл.
Клаудиа протянула мне банку:
— Вот он, песок. Не удалось отвезти Хэлен на пляж, зато пляж приехал сюда.
Я думала, что в очередной раз расплачусь, но неожиданно засмеялась. Шум разбудил Бобби. Клянусь душой Хэлен: неизвестно почему, но Бобби засмеялся впервые в жизни — не захихикал, а зашелся ликующим, долгим, счастливым хохотом. Он развеселил всех нас. Песок протек через мои пальцы, наша девочка и пляж воссоединились. Я думала: да, несмотря на все обманы, тяготы и разбитые мечты, этот мир все-таки прекрасен.
Перед тем как оставить Хэлен на кладбище, я положила в могилу фотографию, на которой моя подруга была запечатлена с мальчишками. Могила поглотила ее вместе с рамкой. Мы двинулись прочь с кладбища и от церкви. Расстояние между нами и надгробиями росло, атмосфера менялась. Мы разговорились по-дружески, как прежде.
— Я и не подозревала, что Хэлен так трудно жилось, — заметила Франческа. — Она была такой красивой.
— Я знала, что она не ладит с матерью, а когда мы говорили в последний раз, она призналась, что и отношения с Нейлом оставляют желать лучшего, — добавила Клаудиа.
— Когда это было? — спросила я.
— Вскоре после отъезда в Сингапур.
— Как не хочется оставлять ее там… — призналась я.
— Ее там и нет, Тесса, — ты все правильно сказала в церкви. Теперь надо позаботиться о мальчиках.
— Ты так замечательно говорила, — подхватила Франческа.
Бен обнял меня за плечи:
— Я тобой горжусь.
Я притормозила, создав затор.
— Все мы гордимся, — поддержал Эл, подталкивая меня вперед.
— Значит, их брак был на грани распада? — уточнила Саша.
Я кивнула — заговорить с ней я не могла, и это было ужасно. Хотелось сбросить с плеча руку Бена.
— Хэлен говорила, он с кем-то спал, — вспомнила Клаудиа.
— Да у него кого только не было, — отозвался Бен.
Послышался общий ропот негодования.
— Надо выпить, — заключил Эл. — Вон паб. Зайдем, выпьем за Хэлен.
Меня душили тоска и тяжелая рука Бена на плече.
— Давайте, — согласилась Франческа, и мы направились к пешеходному переходу.
— Почему она не ушла? — спросила Саша.
— Саша! — предостерегающе произнес Бен, оборачиваясь к жене.
— А что такого?
В этот момент нас нагнал Ник, втиснулся между нами и обнял обоих. И я вздохнула свободно.
Франческа толкнула дверь паба.
— Кажется, Бен считает, что нам надо сменить тему, — объявила она и метнула в меня взгляд.
В нас обоих.
— Измены плохи тем, что с каждым разом изменять все легче, — не обращаясь ни к кому в отдельности, сказала Саша.
— Не всегда, — возразила Франческа, прокладывая путь по залу.
— Неужели ты простила бы Ника?
— Франческа права. Саша, сейчас не время и не место для таких разговоров, — чересчур настойчиво отрезал Бен и отошел от нас с Ником. — Пойду за выпивкой. Всем по пинте?
Мы дружно кивнули.
— Если бы это случилось всего один раз, по ошибке, — не унималась Франческа, забираясь на высокий табурет. — Если бы он пожалел об этом, я бы его простила.
При этих словах Франческа смотрела на свои ноги, а не на Ника. Но я видела, как пристально он следит за женой.
— Что скажешь, Тесса?
Я сделала вид, будто ушла в мысли, и Саша продолжала:
— А ты. Ник? — Она хлопнула его по спине. — Ты бы тоже простил так легко?
— Хватит, Саша, смени пластинку, — велел Бен, протягивая Нику кружку.
— Бен, может, перестанешь затыкать мне рот? Достал за выходные.
— Эй, милые, нашли время браниться, — подал голос Эл.
— Извини, — смутилась Саша.
Ник подошел к табурету, на котором сидела Франческа, поцеловал ее в макушку и отдал ей кружку, которую Бен принес ему.
— Если бы у Франчески возникла потребность сходить налево, то лишь потому, что я не справился со своей работой. Так что это я должен был бы просить у нее прощения.
— Да? — хором изумились Бен, Саша и Франческа.
Я же говорила! Чуть было не ляпнула это вслух. Смотреть на Франческу я не смела.
— Между прочим… — Ник одарил меня мимолетным, но очень выразительным взглядом. — Я бы рассчитывал получить второй шанс.
— Ты идеалист, — сказал Бен. — Всегда таким был и ничуть не изменился.
Ник принял вторую протянутую ему кружку.
— Без идеалов браку не на чем держаться.
Теперь в пол смотрели мы обе — я и Франческа.
— Если вдуматься, брак — самая смешная штука на свете. Посудите сами: разве два человека могут всю жизнь прожить счастливо, не соскучившись и не осточертев друг другу? Это же безумие. Фантастика. «Любовь всей жизни» — выдумка поэтов, ее не существует. Даже когда едешь отдыхать с лучшими друзьями, рано или поздно поссоришься с ними, но почему-то считается, что мужья и жены должны безропотно терпеть друг друга. Следовательно, семейным человеком способен быть только идеалист. Надо верить в чудеса. Если знать, что такое брак на самом деле, тебя к алтарю даже на аркане не притащат: брак, заключенный только на бумаге, не имеет смысла.
