Я молчала. У меня кружилась голова.
— Прости, что пришлось завести этот разговор именно сегодня, но я очень прошу тебя подумать. Пожалуйста. Он тебе не нужен, Тесса. — Ник шагнул прочь, потом обернулся. — И никогда не был нужен.
Из темноты будто донесся голос Хэлен. «Слушай других, — сказала она. — Слушай других».
Оставалось лишь одно — продолжать пить. Как можно больше. В гардеробной я увидела Роуз.
— А где близнецы? — старательно выговаривая каждый слог, спросила я.
— С братом Нейла.
— А-а, с неуловимым братом!
— Очень приятный человек. — Роуз вытерла руки белым льняным полотенцем, свернула его и положила на стойку. — Уже уходите?
— Нет.
Вернувшись в просторный холл, я отметила, что толпа поредела. Гости начали расходиться. Маргерит провожала их у дверей. В черном она напоминала карандаш. Длинные седые волосы, уложенные в пучок, были украшены черной розой. Меня так и подмывало плюнуть. Кроваво-красные ногти обхватили руку мужчины средних лет, сочувствующего безутешной матери. Его супруга, в отвратном наряде, неловко мялась рядом. Вокруг Маргерит собралась толпа, как вокруг невесты на свадьбе, каждый жаждал своей толики внимания.
Я схватила очередной бокал и двинулась на поиски Клаудии и Эла, чтобы поговорить с ними о близнецах, но невольно засмотрелась на актеров в баре: они так надрались, что по сравнению с ними я была как стеклышко.
Родичи усопшего заплетающимися языками нахваливали Нейла, и, когда я забывала, о ком речь, он начинал мне даже нравиться. Кто бы мог подумать, что в семь лет он уже помогал деду в работе?
Кто-то взял меня за руку. К тому моменту я уже пошатывалась на лаковых каблуках.
— Тесса! — Рука змеей обвилась вокруг моей талии. — Давай-ка держись.
— Ох, это ты!
Саша строго взглянула на меня. Вот сморозила.
— Дорогая, читать тебе нотации я не стану, но ты еле на ногах стоишь. Я все время за тобой слежу, все наши тоже. Если уж ты свалишься, так по крайней мере среди друзей. Пойдем, мы нашли шкаф с выпивкой. Клаудиа как раз варганит «дикую Маргариту».
— Я тебя обожаю! — сообщила я Саше. С чего бы это вдруг — понятия не имею.
Она обняла меня покрепче.
— Да уж, Тесса.
Клаудиа исполняла какой-то разнузданный танец, Бен и Эл заходились в истерическом хохоте. Кроме них, в большой гостиной Маргерит не осталось ни души. Я заметила несколько снимков, явно прихваченных из дома Хэлен, но разозлиться мне помешали хмель и импровизация Клаудии. Между тем гнев копился внутри, бурлил, ожидал, когда его подогреют последней каплей. Этой каплей стал наполненный до краев бокал, который вручила мне Саша. «Дикая Маргарита».
— Со льдом! — крикнула Клаудиа.
— Привет, — шепнул мне на ухо Бен.
— А соль где? — поинтересовалась я, отодвигаясь от него.
— Да мы тут ее рассыпали, — загоготал Эл и, перевернув солонку, вывел солью: «Я тебя люблю». Клаудиа ответила: «Мой алкашик». Я схватила солонку — мне тоже не терпелось кое-что написать. «Ненавижу Марге…»
— Тесса!
— Ой. — Я криво улыбнулась Маргерит и смахнула соль на ковер.
— Где мои внуки?
— Я видела их с братом Нейла и его женой, — первой отозвалась Саша. — У них две чудесные девочки.
— Дайте Тессе стакан воды, — потребовала Маргерит, вонзая в меня взгляд.
У меня на языке уже вертелся ответ, когда рядом встал Бен:
— Нечего к ней цепляться.
— Бен! — Саша предостерегающе взяла Бена за руку.
— Она в одиночку присматривала за близнецами, — упрямо продолжал Бен.
Маргерит посмотрела на него пренебрежительно, как на мальчишку.
— Тесса сама захотела взять на себя всю ответственность. Вижу, тебе удалось заманить обратно Роуз, значит, одной трудиться не пришлось. Что, силенок не хватило?
Я прищурилась. Кто из нас пошатнулся — я или она? Эл и Клаудиа встали по обе стороны от меня. Саша стояла за Беном.
— Не наделай глупостей, — произнесла она, но, поскольку тоже была под хмельком, голос прозвучал на всю комнату.
Бен отмахнулся. Точнее, оттолкнул ее. Я сама этого не видела, но Эл перехватил руку Бена.
— И как же ты собиралась везти их сегодня домой? Сядешь за руль в таком виде? Такси остановишь? Или намеревалась опять позвать на помощь прислугу? — осведомилась Маргерит.
У меня чесался язык от желания напомнить, что мне не пришлось бы заменять близнецам родителей, если бы Маргерит была нормальной матерью, но этим я бы только сыграла ей на руку. Увы, менее дерзкие ответы в голову не приходили. Я усиленно соображала.
— Вообще-то я думала, что смогу оставить их здесь, — начала я с расстановкой, но чувствуя, что завожусь с каждым словом. — Здесь ведь имеется все необходимое, не так ли? Дети-то наверняка у вас часто гостили.
— Хэлен никогда их сюда не привозила, — отрезала Маргерит.
— Ох, глупо вышло, а я думала, вы привыкли возиться с ними. Прошу прощения. Не беспокойтесь, мы доставим их до дома в коляске.
— Тесса, на улице мороз. Что ты себе думаешь?!
— Все под контролем, Маргерит. До дома Хэлен недалеко.
Роуз привезла близнецов сюда — значит, мы сможем увезти их обратно.
— В таком состоянии ты их никуда не повезешь.
— Ничего, друзья помогут.
Маргерит с нескрываемым презрением оглядела моих друзей.
— Будет лучше, если дети останутся у меня.
— К вашему сведению, мы своих не бросаем, — заметил Бен.
На мой взгляд, сегодня он слишком разболтался. Каждое его слово било меня наотмашь. Я вздохнула с облегчением, заметив, что Ник и Франческа вместе с Каспаром ускользнули за дверь. Но еще оставалась Саша, которая отвечала взглядом на каждый мой взгляд.
— Сейчас мы вызовем для Роуз такси. — Эл умел решать проблемы даже в подпитии и после долгого перелета. Иногда эта его способность даже раздражала.
Я развернулась к нему, открыла рот, но чуть не упала. Чтобы выпрямиться, пришлось сосредоточиться на мышцах левой ноги.
— А ею кто займется? — Маргерит кивнула в мою сторону.
— Обойдусь как-нибудь, — быстро ответила я, увидев, что Бен готов вмешаться, и стремясь опередить его. Увы, ответ вышел слишком громким и не вполне членораздельным.
— Ты даже о себе позаботиться не в состоянии, Тесса. Языком не ворочаешь и на ногах не держишься.
Я рассмеялась:
— Благодарю за чудесный вечер. Не напомните, по какому поводу он устроен?
— Да как ты смеешь!
— Прошу прощения…
Мы обернулись. В дверях стояла молодая женщина, которую я видела у церкви. Она держала на руках Бобби. Мужчина рядом с ней был точной копией Нейла. Он прижимал к себе Томми. Мне почудилось, что я вижу Нейла с сыном. Я встряхнула головой в попытке протрезветь.
