В ресторане появилась Джейд и, как обычно, все взгляды обратились к ней, послышалось шушуканье. Она поцеловала в обе щеки Кори, а потом и Нормана. Оправившись от шока, она смирилась с гомосексуализмом брата, отнеслась к этому философски. В конце концов, если нечто подобное произойдет с ней, его осуждение будет ей совершенно ни к чему.
– Сегодня у меня был ленч с Зеппо Уайтом, – объявила она. – И я позволила ему провести за меня переговоры с «Орфеем».
Норман захлопал в ладоши.
– Браво! – вскричал он. – Ты будешь нашей новой клиенткой! На прошлой неделе «Брискинн энд Бауэр» заключила контракт с «Орфеем».
Она улыбнулась.
– Не гони лошадей, многое еще не оговорено.
– Все равно ты должна быть с нами, – настаивал он.
– Знаю. На этой неделе я говорила с людьми из «Клауд», сказала, что к нашей рекламе должна подключиться «Брискинн энд Бауэр».
– Потрясающе! – воскликнул он.
– Потрясающе, – эхом повторил Кори, хотя и не был уверен, хочет ли он, чтобы Джейд работала с Норманом. Была у нее такая привычка – перехватывать друзей, может, она и не нарочно, да так получалось. Он очень любил сестру, только устал жить в ее тени.
За едой они немного посплетничали. Джейд рассказала про Поппи Соломен, едва не доведя Нормана до истерики.
Он, со своей стороны, рассказал про Уитни Валентайн и Чака Нельсона.
– Они всю дорогу собачатся, – доверительно сообщил он. – Он ее ревну-уу-ет – дальше некуда, а она помешана на своей карьере. Именно такую голливудскую пару я всегда мечтал представлять. Только и делают, что расходятся – каждые десять дней. «Скандал» без них просто бы закрылся!
Какую-то сплетню хотел выложить и Кори. А потом подумал: стоит ли стараться? Все эксцентричные либо знаменитые клиенты доставались Норману. А ему? Какой-то священник и шестидесятидвухлетний актер из комической мыльной оперы. Просто обхохочешься.
– А как на любовном фронте? – спросил Норман в лоб.
– Скучнее не бывает, – ответила она без прикрас. После разрыва с Марком зажечь ее не удалось никому. А в отличие от своей подруги Беверли она никогда не ложилась в чужую постель, лишь бы переспать. Со смешанными чувствами она вспоминала времена, когда ей было двадцать два. Ее буйный период, как она его называла. Она не вела счет, но через ее жизнь прошло тогда немало парней. Достаточно, чтобы понять: секс и больше ничего – ей этого мало. Секс был важен, лишь если за ним стояли отношения.
– Так ни с кем и не встречаешься? – не унимался Норман.
– У меня много друзей.
– Мы найдем тебе товар высшего сорта.
Она засмеялась.
– Спасибо, но поход по магазинам пока не предвидится.
По дороге домой Норман только и делал, что пел ей дифирамбы. Кори столько раз это уже слышал – и Норман, значит, туда же?
В конце концов они повздорили из-за какой-то ерунды, и Кори улегся спать на диван.
Два дня спустя Джейд и Норман встретились за ленчем. Это была деловая встреча. Норман подготовил план их совместной работы и хотел познакомить ее со своими идеями.
Она его внимательно выслушала – это оказалось довольно интересно.
– Только я ничего не могу сделать без одобрения «Клауд», – сказала она. – Ведь я у них на контракте.
– Ты же сама видишь – мои предложения их более чем устроят. Это же реклама их продукта. Будем называть вещи своими именами: ты – это продукт.
Она скорчила гримаску.
– Большое спасибо.
– Вернее сказать, продукт – это ты.
– От этого я тоже не в восторге.
Таких черных, таких кудрявых волос, такой приятной улыбки она не видела ни у кого. Интересно, он всегда был гомиком?
– Как дела у Кори? – переменила она тему.
– Прекрасно. Он счастлив. – Многозначительная пауза. – Благодаря мне.
– Не сомневаюсь, – быстро согласилась она. Все же обсуждать их отношения ей было неловко.
– Когда к нам приедешь? – спросил он.
До сих пор она от этого визита уклонялась. Как-то не была готова созерцать их в домашней обстановке.
– Скоро.
– Обещаешь?
– Железно.
После ленча она сразу поехала домой, надела бикини и час пролежала у бассейна. Вокруг – ни души. В здании вообще была занята только половина квартир, и жильцы в основном пользовались бассейном только в выходные.
Входя в квартиру, она услышала телефонный звонок. Она подбежала к аппарату и схватила трубку.
– Да?
– Мисс Джонсон?
– Да.
– Меня зовут Арета Столли. Я из программы «Лицом к лицу с Питоном» – знаете, наверное, шоу Джека Питона?
– Да?
– Мы почли бы за честь видеть вас нашей гостьей, и мистер Питон предложил мне связаться с вами напрямую. Он убежден, что это гораздо проще, чем налаживать связь через агентов, менеджеров и так далее.
– Он в этом убежден?
– Более чем. Откровенно говоря, я с ним согласна. По крайней мере, мы сразу получаем «да» или «нет». Обычно «да». Хотя бывает и «нет».
Перед мысленным взором Джейд возник Джек Питон… Их новая встреча может оказаться приятной. Лорд Марк Рэнд не просто умер, он был погребен.
– Передайте мистеру Питону, – медленно проговорила она, – чтобы он позвонил мне сам. – Она помолчала. – И пусть… он сделает это побыстрее.
Арета повесила трубку и радостно взвизгнула. И довольно лихо сымитировала – низким сексуальным голосом:
– Передайте мистеру Питону, – с легкой хрипотцой, – чтобы он позвонил мне сам. И пусть этот наглый сукин сын звонит побыстрее.
– Что-оо? – секретарша выпучила глаза. Арета засмеялась.
– Кажется, нашему Джеку в очередной раз подфартило.
– С кем на этот раз?
– С кем обычно. Аппетитная, красивая и знаменитая. Он хоть одну пропустил?
Секретарша пожала плечами.
– Мне почем знать?
На производственное совещание Арета вплыла с широчайшей, во все лицо улыбкой. От свободы шефа она получала больше удовольствия, чем он сам. Каждую неделю он заводил новый роман – что может быть интереснее? Расставшись с этой кислятиной – так Арета нарекла Клариссу Браунинг, – он теперь вовсю наверстывал упущенное.
– Я звонила Джейд Джонсон, – доложила она. Он потер небритый подбородок.
– И?
– И она хочет, чтобы ты позвонил ей сам. Он постарался не выдать волнения.
– Почему?
– Откуда я знаю? Может, она хочет броситься на твои одряхлевшие кости. Мне платят деньги за то, чтобы дело делать, а не вопросы задавать.
Он переложил бумаги на столе.
– Так она хочет появиться в нашем шоу? Придется тебе ей позвонить и самому все выяснить.
– Вы это о ком? – вступил в разговор Алдрич, продюсер.
– Джейд Джонсон, – ответила Арета, подмигнув.
– С Клариссой Браунинг мы уже вляпались, больше не хочется, – предупредил Алдрич. – Она в состоянии поддерживать беседу? Да еще целый час, когда на тебя смотрит вся Америка?
