– Так она хочет появиться в нашем шоу? Придется тебе ей позвонить и самому все выяснить.
– Вы это о ком? – вступил в разговор Алдрич, продюсер.
– Джейд Джонсон, – ответила Арета, подмигнув.
– С Клариссой Браунинг мы уже вляпались, больше не хочется, – предупредил Алдрич. – Она в состоянии поддерживать беседу? Да еще целый час, когда на тебя смотрит вся Америка?
– В чем дело? – оборвал его Джек. – Бестолочей я не приглашаю. Она прекрасно продержится.
Он понятия не имел, какой она окажется гостьей. Но почему-то его это не тревожило. Ему хотелось снова увидеть ее. Последние несколько месяцев ее образ его буквально преследовал. Куда бы он ни посмотрел – она. Красивая. Манящая. Дерзкая.
Тем не менее, он ей не звонил. Почему? Трудно сказать. Может быть, хотел, чтобы между Клариссой и следующей серьезной связью отстоялась какая-то пауза.
Когда производственное совещание закончилось, он заперся в кабинете и несколько минут неподвижно смотрел на телефон. Сегодня вечером у него свидание с Келли Сидни – эта хваткая блондинка, разведенная кинозвезда, сама уже ставила фильмы, приносившие колоссальные барыши, при этом ей удавалось выглядеть свежелицей старшеклассницей.
Вчерашний вечер он провел с томной брюнеткой-певицей, которая наполнила слово «обволакивающий» новым смыслом.
Завтра его ждала встреча с французской актрисой – зовущий взгляд и дымчатый голос.
Да, он все время был при дамском обществе – если это можно так назвать.
Н-да, общество… все эти разные тела… а удовлетворения нет. Он бросался в этот омут, но хотелось ему совсем другого – воспарить, взлететь.
Что ж, решил он, вот и попробуем. И снял трубку.
– Джейд Джонсон?
– Да.
– Это Джек Питон.
Голос ее звучал вежливо, дружелюбно.
– А-а… здравствуйте. Как поживаете?
– Давненько было дело.
– Да, не вчера.
– В Лас-Вегасе?
– Точно.
Молчание.
Долгое молчание.
Черт! Он чувствовал себя, будто какой-то хлюпик, не знающий, как лучше подкатиться к девушке и пригласить ее на свидание.
– Видите ли… гм… вам звонила моя помощница – насчет шоу?
– Да, сегодня звонила.
– Значит, мне нужно от вас только «да» или «нет» – и мы согласуем время.
– Дело в том, что… – Она смолкла. – Дело в том, что мне очень нравится ваше шоу. Я всегда его смотрю…
– Приятно слышать.
– Но… боюсь, я не та гостья… которая вам нужна.
Такого он не ожидал.
– Почему?
Поколебавшись секунду, она все же решила высказаться.
– Просто не представляю, о чем я буду говорить целый час. Я понимаю, мое лицо примелькалось, но народ обо мне совершенно ничего не знает. И – самое главное – знать не желает.
– Ну, это вы скромничаете.
– Говорю чистую правду.
– Послушайте, я хочу, чтобы вы появились в моем шоу. Уверен, вы будете на высоте. Соглашайтесь.
– Да зачем? Чтобы я у всех на глазах делала из себя дуру?
– Ну, конечно, – поддразнил он. – А мы все посмеемся за ваш счет.
– Нет уж, спасибо.
– Отказ не принимается. Можете, по крайней мере, подумать?
– Хм-мм… могу.
– Как помочь вам принять верное решение?
На этот счет у нее было много разных идей. Но делать первый шаг она не собирается.
– Позвоните на следующей неделе.
Самое подходящее время ее куда-нибудь пригласить. Можно небрежно спросить: вы еще заняты? Я абсолютно свободен и буду рад с вами встретиться.
– Прекрасно, на следующей неделе позвоню. Был очень рад снова слышать ваш голос.
– Я тоже.
Он повесил трубку… что же он за идиот такой! Взрослый сорокалетний мужчина с определенной репутацией – и не сумел назначить ей встречу! Вел себя, будто ему не сорок, а четырнадцать!
– Тьфу! – в сердцах воскликнул он.
В дверях возникло улыбающееся лицо Ареты.
– Ну, как? Клюнула?
– Ты слушала?
– За кого ты меня держишь?
– Она обещала подумать.
– Тоже мне, мыслительница выискалась.
– Арета.
– Да, босс.
– Сгинь.
Она была готова поклясться – вот сейчас он назначит ей встречу. Джек Питон, с опасными зелеными глазами и разящей наповал улыбкой. Джек Питон, который каждый день появляется в каком-нибудь журнале с красивой спутницей у локтя.
Она так и ждала, что он скажет: поужинаем вместе?
И она бы ответила: нет.
Джейд Джонсон никогда не была просто картой в колоде. И пополнять собой его длиннющий список не хотела.
И все-таки… уж попросить ее о встрече он мог.
Загрузить себя работой можно лишь до какого-то предела. Беверли все время подсовывала ей кавалеров, но ни с одним ей не хотелось встретиться снова.
– Давай больше не надо, – попросила она Беверли после очередного знакомства – эдакий худосочный ящер стоимостью в несколько миллиардов долларов.
– Да он же богатый в квадрате, – настаивала Беверли. – Почти как Захария.
– Ну и что? – удивилась Джейд.
Она любила Беверли, но последнее время та, казалось, только и думала, что о деньгах. Между тем Захария К. Клингер – совсем не самый влиятельный человек в мире. Джейд не могла оттаять к нему и, кстати, чувствовала – с женщинами ему неуютно. Особенно с сильными, независимыми.
Беверли не желала о нем и слова дурного слышать.
– Ты не понимаешь Захарии, – сердилась она на Джейд.
– Понимаю.
Единственным мужчиной, о котором она подумывала всерьез, был режиссер ее видеорекламы для «Клауд», Шейн Диксон. После развода он явно стал проявлять настойчивость. Не сказать, что он идеально ее устраивал, – но он всегда был к ее услугам.
В тот вечер она собиралась ужинать с ним в «Спаго» и оделась соответственно – белые брюки убраны в высокие сапоги, свободно висящий белый кашемировый свитер чуть прихвачен ремнем.
Когда без четверть восемь он заехал за ней, она уже была готова.
Без пяти минут восемь Джек Питон подъехал к дому Келли Сидни на Сансет Плаза-драйв. Она еще не была готова. Келли опаздывала всегда.
Дом был полон собак и детей. К трехлетнему сыну Келли пришли двое друзей. Собачье племя было представлено Лабрадором, немецкой овчаркой и золотистым коккером. Веселая и шумная служанка кухарила на чем свет стоит в огромной открытой кухне, а в каждой комнате надрывался телевизор. Быт правил бал.
Джек подумал: а сможет ли вписаться в подобную сцену он? Два месяца на побережье в обществе Хевен оказались не самыми легкими. Если честно, когда она вернулась в Вэлли к Джорджу, он вздохнул с облегчением.
Но куда больше его угнетало другое: за все время, что Хевен пребывала под его опекой, ее любящая и заботливая мамаша, Силвер, ни разу не позвонила. Фантастика!
Келли встретила его полуодетая, в волосах бигуди, и отмахнувшись от него, будто от мухи, пообещала быть в полной готовности через две минуты. Сияющая служанка налила ему стопку виски, и он снова задался вопросом: как Силвер может быть такой холодной к своей единственной дочери? Как и многие другие, он очень хотел узнать: кто все-таки отец Хевен? Скрывать от девочки имя отца – надо же быть такой бессердечной!
