работает в этой жизни, Елена. Если бы ты жила во внешнем мире и самостоятельно принимала решения, ты бы не продержалась и месяца. Такую, как ты, разжевали бы и выплюнули. Я пытался тебя защитить.
У отца имелось непреложное (но искаженное) мнение по поводу счастья и здоровья дочерей. Я уже догадалась, что мы никогда не придем к общему знаменателю, поэтому сменила тему, хотя меня сильно возмущала его позиция.
– Не хочу, чтобы у тебя с моим мужем были проблемы.
Отец фыркнул.
– Почему он тебе не нравится? – спросила я и вздохнула.
– Он взбалмошный шулер.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. И правда, сложно поспорить.
– Если он что-то хочет, то сразу берет… прямо как его отец. Черт возьми, нельзя было позволять Нико видеть тебя. Следовало сперва устроить его свадьбу с Адрианой.
– И ты говорил ему, что я не гожусь в жены? Почему?
– Он тебя не заслуживает! – Папа́ хлопнул рукой по столу. – Оскар тебя понимал. Из него бы вышел хороший муж.
Я горько засмеялась.
– Понимал? По-твоему, я стеклянная? Ты даже толком не знаешь, кто я: ни дня не провел со мной с тех пор, как мне стукнуло десять.
Он покачал головой.
В горле встал ком.
– Во-первых, у тебя неверная информация касательно того, каким человеком был Оскар. Покопайся глубже и поразмышляй о том, кому ты чуть не продал собственную дочь. Во-вторых, что бы ты ни думал о Нико… мы действительно недавно познакомились, но он уже знает меня лучше, чем кто-либо еще. Он мой муж, папа́… и много значит для меня, нравится тебе это или нет. – Я сглотнула. – Если тебе не наплевать на меня, ты будешь вести себя с Николасом в рамках приличий. – После паузы я развернулась и собралась уйти.
Внезапно за моей спиной прогремел голос отца:
– Хоть ты и не всегда это видишь, Елена, но я люблю тебя и хочу для своих детей только лучшего. Ты вернешься сюда, если Нико хоть раз сделает тебе больно.
Я обернулась и кивнула, зная, что до этого никогда не дойдет.
Впервые в жизни я чувствовала себя свободной. Я могла быть собой. Материться, если мне захочется, приберегать улыбки лишь для тех, кто их заслуживает, в чем-то быть неидеальной, любить.
Нико не обращался со мной как со стеклянной. Он расколотил на части отражение ожидавшей меня пустой жизни.
И научил летать.
Глава пятьдесят первая
Женщина должна быть румяной и всегда готовой обнять своего мужчину.
– Джейн Мэнсфилд [113] –
Елена
– София Энис! – с упреком воскликнула мама, когда полуголый парень на сцене похабно облапал девушку, а та, в свою очередь, развернулась к зрителям, прижала руку к губам и ахнула. – Я думала, это будет семейное шоу!
София засмеялась, откидывая волосы на спину.
– Елена выходит замуж! Кому охота смотреть на что-то семейное?
Мама поручила Софии выбирать клуб и программу и ожидала чего-то приличного?
– А мне нравится! – заявила Джианна. – Сто лет не была на бурлеске.
Когда мы приехали, то обнаружили Джианну стоящей у дверей клуба и болтающей с охранником так, словно они друзья детства. Как выяснилось, она познакомилась с ним три минуты назад. Бедняга, вероятно, думал, что ночью ему перепадет, однако Джианна была дружелюбной и болтливой со всеми, кроме конкретного агента ФБР, конечно.
За нашим столом сидела куча народа, но, увы, он казался пустым без бабули и Адрианы. Сестре стало плохо еще с самого утра. По словам бабушки, нерадивую внучку «выворачивало наизнанку», но, мол, так ей и надо: ведь девчонка залетела вне брака.
Кстати, бабуля добавила, что останется дома и присмотрит за Адрианой, но, похоже, она просто не хотела нарушать режим сна.
Сценические софиты сияли, мои щеки горели, а на душе внезапно стало так легко: казалось, из меня вот-вот хлынет счастье.
Я встала и выпалила:
– Мне надо в туалет.
– Ну так иди, – сказала мама. – И не обязательно сообщать об этом гостям.
Я засмеялась.
Мама закатила глаза.
– Mamma mia.
Доминик скрестил руки на груди прищурился, глядя на меня. Кузен стоял у стены и наблюдал за происходящим. Он прекрасно выглядел в своем строгом костюме и, как обычно, хмурился.
– Я с тобой! – Джианна вскочила. На ней были бархатные нежно-розовые лодочки, которым я невольно позавидовала.
– Не-не-не! – заверещала София. – Вы же начнете бегать туда каждые пять минут! А у нас еще целая ночь впереди!
– А ты у нас всезнайка, мисс Мне-Девятнадцать-Лет? – пробормотала мама, пока мы с Джианной направлялись к дамской комнате.
– Ты в курсе, кстати, что это миф? Типа, стоит один раз сходить в туалет, когда выпьешь, и начнешь бегать постоянно? – Джианна подхватила меня под руку. – Значит, всякая дурацкая информация просто откладывается в голове.
– Правда? Никогда ни о чем подобном не слышала, – призналась я. – Но я почти не пью. А сегодня – другое дело…
– Неужто? Получается, вы с Тузом идеально друг другу подходите, я так понимаю!
Я нахмурилась.
– Нико не отказывается от алкоголя.
– Ага! – Джианна засмеялась и толкнула меня плечом. – Но Туз знает меру. В последний раз видела его пьяным шесть лет назад и уверена: с тех пор он решил заделаться трезвенником.
– Почему?
– Ну… – Она вздохнула. – Наверное, лучше Нико самому тебе об этом рассказать.
– Ты переспала с моим мужем? – Неприличный вопрос сам сорвался с захмелевшего языка.
Она смущенно усмехнулась.
– У меня на лбу написано, да? Это было только один раз, и мы оба настолько набрались, что ничего не помним.
То ли потому, что в желудке уже плескалось несколько коктейлей, то ли потому, что я давно смирилась, но я вообще не расстроилась. Конечно, Нико далеко не девственный недотепа, но и не
