— Близнецы? — растерялся Илья. Задохнулся. А он и не ожидал, что это будет так больно.
— Да, — засуетилась Нина, полезла в кошелёк и протянула ему фотографию.
Глаза защипало, но что он девчонка — плакать и, вглядываясь в знакомые, до боли, до крика, до прокушенной щеки черты — сдержался.
— А ты где, как? — робко спросила Нина.
— А я толком и нигде. Мотаюсь сейчас между странами, городами. Офис вот в Питере открываю, — он опомнился: «Встреча! Чтоб её!», протянул фотографию обратно.
— Да оставь. Себе, — спрятала Нина руки за спину совсем по-детски.
— Тебе, может, помощь какая нужна? — убрал снимок в карман Илья. Руки тряслись. — Может проводить, подсказать что? — покрутился он на месте.
— Спасибо, я сама. Разберусь, — скромно, куце, от груди махнула она, и от этого жеста, что он знал с детства, тоже защемило в груди.
Илья достал визитку, протянул.
— Если вдруг что-то понадобится… — и проглотил окончание фразы «…тебе или Эрике». — Я… всегда… — оглянулся на двери, виновато прижал руку к груди. — Прости. Очень тороплюсь.
— Понимаю, — мелко закивала Нина. — А ты… женился? — крикнула вдогонку.
— Не успел, — грустно улыбнулся он и махнул на прощание.
Он имел в виду, что не успел тогда, двадцатого июля, когда он так и не сделал Эрике предложение. Но вряд ли Нина поняла.
— Счастливо, Илья! — ответила она коротеньким взмахом…
Глава 22. Илья
Сколько же тогда он ждал звонка?
Месяц? Два? Вздрагивал на каждый. С замиранием брал трубку. И уговаривал каждый незнакомый номер, чтобы это была Эрика.
Почему-то казалось, что она должна позвонить. Что она не может не позвонить.
И её фотография, казалось, прожигала карман на груди до кожи. Он её чувствовал. Он слышал биение маленьких сердечек, которым она дала жизнь. Ощущал даже её улыбку, счастливую, гордую.
Но она так и не позвонила…
Илья швырнул кружку с кофе о стену со всего размаха.
Перепуганный кот выскочил с кухни как ошпаренный.
— Что я сделал не так? — одним движением смахнул он со стола фотографии. — Что?! Почему? За что? — зарычал он, глядя вверх.
Столкнул ещё что-то по пути. Упёрся головой в холодное стекло окна. Потом ударил в него лбом…
Он перестал ждать, когда однажды выронил эту фотографию из кармана.
— Ваши? — улыбнулся, поднявший её собеседник.
— Мои, — натянуто улыбнулся Илья. А что он мог ещё сказать? Нет, чужие?
В тот день он кинул этот снимок к остальным, убрал коробку подальше и больше ни разу не доставал.
Он ушёл с головой в работу, втянулся, не давая себе ни отдыха, ни поблажек. И очнулся, кажется, только когда оказался на больничной койке.
Когда-то ему казалось, что у него впереди целая жизнь, чтобы забыть, отпустить и научиться жить без неё. А значит, когда-нибудь он обязательно справится.
Нет, он обязан был справиться! И как-то жить дальше. Зная, что у неё всё хорошо, это даже казалось несложно.
Не так сложно, если не думать, что это могла быть его жизнь.
А теперь… у него просто не было на это времени. Он уже не разлюбит её. Никогда. Не забудет. Не научится жить без неё. К счастью, ему и мучиться осталось недолго.
Но он не хотел умирать, ещё хоть раз её не увидев.
Илья вернулся к столу, открыл ноутбук.
Забил в поисковике «Илья Алый».
Алого найти всегда было несложно. Поэтому Эрика и отдала тогда записку именно ему, знала — Илья найдёт именно Алого.
Хотя иногда, очень редко, по пьяни или в минуты полного отчаяния он всё же набирал в поисковике «Эрика Максимова». И до рези в глазах вглядывался в чужие фотографии, открывая страницу за страницей, ни на что не надеясь: она наверняка сменила фамилию да никогда и не любила зависать в соцсетях.
С Алого он начал поиски и сейчас.
— Да ладно! — Илья уставился в экран. — Помощник губернатора Санкт-Петербурга?!
Последний раз, когда Илья интересовался Алым, может, год назад, может, два, тот работал в Нижнем Новгороде. До этого в Ярославле. Но то, что они жили теперь в одном городе, для Илья стало откровением.
Он нащупал телефон, всё ещё не веря своим глазам.
— Позвонить Антон Могилевский, — дал приказ голосовому помощнику. И когда в трубке ответили, откашлялся, чтобы скрыть волнение.
— Антоха, тебя ещё не уволили с той секретной организации, что нельзя называть? — после всех приветствий и прочей мишуры спросил Илья.
— Сухой как лист, — фальшиво икнул в трубку старый приятель.
— Найди мне одного человека.
— Пишу!
Илья секунду помедлил. Подумал про Алого. Только зачем нам Алый? Алого раз плюнуть найти и так.
— Не надо писать. Запомни. Эрика Альбертовна. В девичестве Максимова. Сейчас фамилию не знаю.
— Запомнено, — шмыгнул Антон, когда Илья продиктовал дату рождения. — Понято: конфиденциально.
— Когда примерно ждать ответ?
— Ну если по всей России пробить, то часа через три, а если…
— Через сколько? — перебил его Илья, не веря своим ушам.
Шесть лет! Шесть грёбаных лет, а уже через три часа…
Он встал.
— Ну, может через четыре, — помялся Антон. — В общем, позвоню. С Наступающим!
Илья отложил телефон. Подошёл к мойке. Открыл воду и засунул голову под ледяную струю.
И вдруг засмеялся…
Глава 23. Илья
Это было такое странное чувство. Совсем странное.
Словно время только что отмотали назад, и он вернулся ровно туда, откуда начал шесть лет назад. Сошёл с трапа и отправился туда… где она.
Ещё не понимая, что для него всё изменилось. Ведь он вдохнул всё тот же густой августовский воздух с запахами спелых яблок, что зрели в подмосковных садах. Всё также в солнечных лучах плавился в городе асфальт, уверяя, что ещё лето. Но школьные базары уже зазывали учеников и их родителей — напоминая, что скоро осень. Как в прошлом году, и позапрошлом, и все те пятнадцать лет, что Эрика была рядом.
Он был счастлив, предвкушая скорую встречу.
Жизнь казалась бесконечной. Их любовь — вечной.
Илья и подумать не мог, что для него всё уже закончилось в тот день, когда он так и не сделал Эрике предложение.
Но сейчас… сейчас он снова был счастлив. Как тогда.
И он готов был прямо сейчас начать собирать чемодан. Где бы она ни была — он вылетит первым же рейсом. Даже больше. У него было чувство, что он уже купил билет на этот самолёт. В один конец. В страну, которой нет на карте. Которая являлась ему в снах, грезилась наяву. И он ни за что не выпустит из рук этот билет туда… где Она.
— Эй, эй, Жопень, — Илья высунул голову из полотенца, которым вытирался, и погрозил коту. Тот прижал уши, но слизывать с пола кофе не перестал. — Ну что с тобой делать, кофеман, — улыбнулся Илья и пошёл за совком, веником и тряпкой.
Он как раз закончил уборку, когда пискнула система безопасности.
— Да вяжись оно внепланово! — закатил Илья глаза, увидев на мониторе машину Насти у автоматических ворот. Он совсем забыл, что у него теперь есть девушка.
И ему совсем не понравилось, что пришлось в спешке собирать и прятать фотографии, которые ей не стоило видеть, пока её авто добиралось серпантином поворотов к дому.
— Я же просил не приезжать, — распахнул он дверь.
— Прости. Соскучилась, — виновато сложила она бровки домиком. — Если не пустишь, я не обижусь, — она протянула вешалку, что держала на плече за спиной. — Привезла твой смокинг и поздравительную речь.
— А что корпоратив уже сегодня? — удивился он.
— Угу, — поджав губы, кивнула она. — Тридцатое.
