«Когда ты приедешь?» – пишет Айрис.
«Хью жаждет встречи с тобой»
«Только и говорит о том, что ждёт не дождётся своего Чемпиона»
Чёрт, не мешало бы конечно съездить домой. Я давно не был в родном городе, да и у матери скоро день рождения... Надо бы всё-таки поздравить лично, иначе обидится.
Мысль о поездке в Блу Бэй душу не греет. Я заведомо знаю, что будет непросто, но с другой стороны, нельзя же вечно избегать того, что по логике вещей однажды случится. Так или иначе мне придётся столкнуться с призраками прошлого. Так что…
«Приеду. Не говори ему, пусть будет сюрприз» – пишу я в ответ, принимая непростое для себя решение.
– Лерой? – слышу знакомый голос, пытающийся перекричать басы, разрывающие перепонки.
Неохотно поворачиваюсь и удивлённо вскидываю бровь.
– Вот так встреча! – произносит девушка, улыбаясь, и потрясённо при этом качает головой.
Да уж… это точно.
– Сандерс...
Ещё один привет из прошлого. Причём не самый приятный, ведь глядя на неё, опять невольно вспоминаю тот вечер.
Дом Исайи Ричи. Ванна, полная воды, окрашенной в красной оттенок, и она без сознания… По моей ведь вине тогда сглупила. Благо, успел.
– Покурим? Здесь так шумно! – кивает в сторону выхода на балкон и разворачивается, вынуждая после минуты тягостных сомнений пойти за ней.
Я нахожу Хейли в самом углу. Разворачивается ко мне, достаёт из сумки сигареты и просит зажигалку.
– Забавно, – щёлкая моей zippo, произносит она. Покручивает её пальцами и возвращает.
Знаю, что имеет ввиду. Это та самая зажигалка, которую я однажды забыл у неё дома. Моя девушка Роуз тогда не так всё поняла… Страшно обиделась и предприняла попытку со мной расстаться. До сих пор не могу простить Сандерс ту нелепую подставу, ведь её выходка едва не стоила мне разрыва с Онил.
– Так рада тебя видеть, – Хейли долго и внимательно разглядывает моё лицо. Ощупывает горящим взглядом каждый сантиметр кожи и да, в её глазах по-прежнему читается интерес.
– Взаимно. Как твои дела? – затягиваюсь и тоже рассматриваю девчонку.
Стильное вечернее платье, безупречный макияж. Она отлично выглядит. Впрочем, как и всегда.
– Да всё супер, – пожимает плечом. – Как видишь, я всё же уехала сюда вслед за тобой.
– Чем занимаешься в Лос-Анджелесе? – тут же стараюсь перевести тему.
– Работаю на модельное агенство «Bella». Подиум, реклама... Вот недавно даже в Париж ездила, – рассказывает она, параллельно показывая мне снимки в телефоне.
– Всё, как ты мечтала, – киваю, ощущая, что на душе становится легче.
– Увы, не всё, – печальная усмешка трогает её губы, а глаза в ту же секунду начинают подозрительно блестеть.
– Сандерс… – склоняю голову чуть влево и сжимаю челюсти.
Не знаю зачем делаю это. Протягиваю руку и вытираю слезу, скатывающуюся по её щеке.
– Чёрт, прости… – часто моргает и машет ладонями, пытаясь взять себя в руки. – Я просто совсем не ожидала, что встречу тебя здесь. Сколько мы не виделись?
– Чуть больше года прошло. Наверное…
– Это правда, что Рид ушёл в армию? – она явно старается поддержать некое подобие дружеской беседы.
– Правда.
– Ну и дела… – снова потрясённо качает головой. – А ты…? Поднимаешься всё выше? Мой друг твой ярый фанат, – спешно поясняет. Очевидно для того, чтобы я не подумал, что она снова сталкерит за мной.
– Да…
Молчим, и между нами повисает неудобная пауза. Просто смотрим друг на друга, и каждый думает о своём.
Честно? Не о чем нам говорить после всего того, что было.
– Я скучала по тебе, Лерой, – судорожно выдыхает, будто изо всех сил пытается держаться. – Можно… обниму тебя?
Ничего не говорю в ответ, и она расценивает моё молчание как согласие. Порывисто подаётся вперёд, прижимается ко мне всем телом... Гладит по спине, а затем её ладони поднимаются к шее. Трётся щекой о мою скулу, задевает её губами и закрывает глаза.
– Я так тебя ненавидела. Из-за Неё, – шепчет тихо.
Опять за старое!
– Картер… – пытливо заглядывает в глаза и по-прежнему держит в кольце своих рук.
– Сандерс, ни к чему всё это, – отстраняюсь и поворачиваюсь к ней боком.
– Выкурю ещё одну сигарету и вернусь в зал. Моя смена начинается через полчаса, я здесь на работе.
– Я ведь не ошиблась на её счёт, да? – зачем-то начинает колоть ядовитыми фразами.
– Ты о чём вообще? – поворачиваю голову и прищуриваюсь.
– Скорее о ком... Я про твою гимнастку. Видела летом Джулианну. Она сказала, что вы расстались.
Улыбается. Даже не пытается скрыть своё ликование. Похоже, танцы на костях приносят ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Я же говорила тебе, что будет именно так. Эта девчонка никогда не ценила тебя по достоинству.
– Хватит, Сандерс.
Меня напрягает этот разговор. Как обычно, я начинаю закипать и злиться. И знает ведь, что ступает на запретную территорию...
– Думала, что когда ты окажешься на моём месте, поймёшь наконец, что к чему и трезво оценишь ситуацию.
– Давай не будем об этом.
– Мне обидно, ясно? – повышает голос. – За тебя… За нас!
– За нас? – не могу сдержать усмешку.
Не было никогда этого «нас». Разве что в её богатом воображении.
– Я всегда выбирала тебя, Лерой. Всегда готова была идти за тобой. Неважно куда. Всегда…
– Зачем ты говоришь мне всё это? – раздражённо спрашиваю, затягиваясь никотином до ноющей боли в груди.
– Потому что будь я на её месте, ни за что бы тебя не отпустила, – касается моего плеча. – Понимаешь ты или нет?
Какое-то время молча докуриваю свою сигарету. Выбрасываю окурок, поворачиваюсь к ней.
– Сандерс… Ты никогда не была и не будешь на её месте. Мне пора вернуться в зал. Извини…
Глава 7
Междугородний автобус медленно тащится по пустынной трассе Калифорнии. Издевательство над пассажирами продолжается почти четыре грёбаных часа, в то время как на легковой тачке от Лос-Анджелеса до пункта назначения можно добраться в два раза быстрее. Но вот беда, машиной я пока в городе Ангелов не обзавёлся. Так что, стиснув зубы, приходится наслаждаться всеми «прелестями» общественного транспорта.
К тому моменту как перед глазами мелькает заветный указатель на Блу Бэй, я успеваю возненавидеть не только сам автобус, собравший по пути все ямы, но и тех, кто в нём находится.
Твою мать, это просто пытка какая-то! Такое ощущение, что Всевышний решил проверить на прочность мою и без того поломанную психику. Ведь компания вокруг меня подобралась «что надо»: впереди две ворчливые старушенции, громко обсуждающие прошедшие президентские выборы, сзади малолетний придурок, без конца задевающий своими конечностями моё сиденье. Справа от меня – молодая мамаша, пытающаяся справиться со своим беспрестанно орущим ребёнком, чей голый зад я видел за время поездки чаще, чем пальмы за окном.
Добавьте к этому подвыпивших хохлатых студентов-неформалов, занявших места в самом начале нашей колымаги и группу мексиканцев, расположившихся в хвосте. Эти неугомонные музыканты вот уже третий раз подряд затягивают под гитару опостылевшую «Me gustas tu» Mano Chao. Я эту песню терпеть не могу со времён работы в «Тукане». Сразу вспоминаю коротышку Диаза и адовы будни, проведённые в его ресторане.
Как назло, мои наушники Beats очень не вовремя садятся, а это значит, что отгородиться от той вакханалии, которая тут происходит, больше не представляется возможным. Благо, ехать осталось от силы минут пятнадцать. Только это и радует.
– Извините, вы не могли бы подержать Бенджамина? – спрашивает девушка, одновременно с этим вкладывая мне в руки своё годовалое чадо.
Будучи не в восторге от этой идеи, недовольно хмурюсь, но пацанёнка, топчущегося на моих коленях, всё-таки придерживаю. Правда на значительном расстоянии от своей белоснежной футболки, ведь согласно моим вынужденным наблюдениям, этот ребёнок периодически портит не только памперсы, но и свои вещички. Минут пять назад, например, каша, которую он поглощал со зверским аппетитом, вышла назад. Так что… от греха подальше.
