— Ничего не понимаю, — развел руками Деннис. — Тогда что же произошло?..
Стараясь не смотреть Деннису в глаза — прекрасно понимая, что ему теперь нелегко возвращаться в те ситуации — Марта спросила:
— До того, как начать встречаться с этой Илоной, ты встречался с Касси?..
Деннис произнес:
— Да.
— Твоя мать утверждает, что ты бросил Касси ради Илоны… Это так?..
По выражению лица Денниса Марта поняла, что это действительно так.
— Понимаешь, — начал Деннис, — понимаешь… Это очень давняя история… Ну, я имею в виду Касси… Эта девушка действительно нравилась мне, очень нравилась… Однако, когда я узнал, что она была до меня любовницей Джейка, одного негодяя… В общем, этот Джейк был врагом всей нашей семьи…
— Можешь не продолжать, — прервала его Марта. — Твоя мать мне все очень подробно рассказала…
— Но ведь я бросил Касси вовсе не только потому, что хотел встречаться с Илоной…
— Не только потому или не потому?.. — уточнила Марта.
— Касси спала с Джейком…
— Короче, — подытожила Мартина, — короче, Стефани, твоя мать, посчитала, что ты оставил Касси по одним соображениям — ты же оставил ее по иным соображениям… А потом ты вновь не понял маму — ты подумал, что она невзлюбила твою новую девушку только потому, что, как ты говорил, она стоит на социальной лестнице неизмеримо ниже Харперов…
Большой белый дом, расположенный на скалистом утесе Тихого океана, напоминал огромный пассажирский лайнер, стоявший на якоре. Со стороны моря казалось, что его обитатели, разомлев на ярком полуденном солнце, мирно отдыхают где-нибудь на просторной зелени лужайки, под сенью высоких деревьев. Однако по шоссе, тянувшемуся вдоль берега, к дому все утро подъезжали машины — по случаю возвращения Денниса и его предстоящей свадьбы с Мартой Стефани решила устроить настоящее празднество… Взявшись за руки, Деннис и Марта прогуливались по саду.
— Знаешь, — произнесла Мартина, — я ни за что на свете не поверила бы, если бы мне кто-нибудь рассказал, что это со мной произойдет… Это похоже на какой-то удивительный сон…
Деннис шел, вспоминая места, которые он прекрасно помнил с детства.
— Да, мне тоже не верится, — ответил он, — мне тоже не верится, что я вновь в Эдеме, что я вновь у себя дома…
Марта весело заулыбалась.
— Я рада за тебя…
— Я тоже.
Марта смотрела на Денниса влюбленными глазами.
— Знаешь, когда-то очень давно, еще в детстве, мой отец — я рассказывала тебе о нем — так вот, он стремился привить мне ненависть к богатству и богатым… Он считал, что быть богатым — очень и очень плохо… Представляешь?
— Именно поэтому ты решила пойти ему наперекор, — ответил Деннис.
— Нет, не потому… Ты что — хочешь сказать, что я стала твоей женой только потому, чтобы стать богатой?
Деннис поспешил заверить:
— Нет, я совершенно не это хотел сказать тебе, Марта, ты неправильно поняла… — Деннису явно не хотелось, чтобы разговор в такой торжественный день закончился на такой ноте.
— А как я должна была понять?
Харпер приобнял ее за талию.
— Послушай, а ты в детстве читала сказки? Или, может быть, их читали тебе родители, папа и мама?
Лицо девушки выразило необыкновенное недоумение.
— А при чем тут сказки?
— И все-таки…
Марта пожала плечами.
— Мой отец не любил сказок. Он был просто завернут на своем анархизме и заставлял меня читать разных там Кропоткиных… Я ведь говорила тебе об этом! И вообще — при чем тут сказки?
— А сказку о Золушке ты никогда не читала? — спросил Деннис.
Марта заулыбалась.
— Представь себе — нет. Только смотрела однажды фильм, и то очень давно…
— Будет время — обязательно прочитай, — посоветовал Деннис.
— Прочитать?
— Да. Это как раз про нас с тобой…
Вернувшись домой, Деннис и Марта поднялись на второй этаж — в комнату Денниса. Мартина уже достаточно долгое время жила тут, в Эдеме, однако все никак не могла привыкнуть к роскоши этого дома. В сравнении с ней даже обстановка апартаментов, которые Деннис снимал в отеле «Маджестик», казалась ей убогой…
После беседы в саду минуло вот уже минут десять, однако из сознания Марты все не шел тот разговор — о Золушке и Прекрасном Принце.
— Послушай, — неожиданно обратилась она к Деннису. — Послушай… Не мог бы ты мне рассказать, что это за сказка?
По тону своей невесты Деннис сразу же понял, что Марта просто так не оставит его в покое.
— Ну, это бесконечная история, — начал Деннис. — В общем, одна замарашка, которая на самом деле — не замарашка, а Прекрасная Принцесса, после необыкновенных приключений находит своего Принца…
Марте такое сравнение несколько польстило.
— Значит я — Прекрасная Принцесса? — спросила девушка.
Деннис ласково погладил ее руку.
— Мне кажется, Марта, что это не самая худшая участь…
Марта заулыбалась улыбкой человека, которому сказали самый большой комплимент за всю его жизнь.
— Только я никогда об этом не задумывалась… — она сделала небольшую паузу и посмотрела на своего жениха так, будто бы видела его первый раз в своей жизни.
— А ты — мой Прекрасный Принц? — спросила Мартина.
Деннис передернул плечами.
— Получается, что так…
— И ты никогда не знал об этом? — вновь спросила девушка.
Харпер мотнул головой.
— Нет!..
— Честно-честно не знал?
— Нет.
— И даже не догадывался?
Вместо ответа Деннис приобнял девушку и произнес тихо:
— Какая разница? — в его голосе неожиданно зазвучали элегические интонации, — какая разница, Марта? Ведь я люблю тебя, я всегда буду тебя любить… И все, о чем я прошу тебя, чтобы ты тоже меня любила… Хорошо?
Она с улыбкой кивнула и закрыла глаза. Взглянув на свою невесту, Деннис с удивлением обнаружил, что из-под сомкнутых век текут слезы и быстро-быстро катятся по бледным щекам. Одним движением он пересек разделявшее их пространство и опустился на колени.
— Марта, Марта, — в голосе Денниса звучало необыкновенное беспокойство, — Марта, ты плачешь? Ответь мне, что случилось, что с тобой происходит? Я чем-нибудь обидел тебя?
Марта, всхлипнув, покачала головой.
— Что ты, Деннис… Как ты мог обидеть меня — я так благодарна тебе за то, что ты появился в моей жизни…
— Марта!.. — выдохнул он.
Прижав к своей груди лицо невесты, он принялся смазывать соленые слезинки быстрыми, нежными, прохладными поцелуями, в которых не было и намека на какую-то чувственность.
Марта доверчиво прильнула к нему.
