Фернандо Салинос застал Исабель Герреро буквально в шоковом состоянии. Юная хозяйка не могла ничего объяснить, а возможно, и не считала нужным. Служанка, не отходившая от своей госпожи, рассказала в двух словах то, о чем толком и сама не знала, но Фернандо понял — произошло несчастье.
Ему пришлось приложить немало усилий для того, чтобы привести Исабель в чувство…
— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас переживаешь, — ласково произнес Фернандо.
Исабель, молчавшая до сих пор, неожиданно встрепенулась, припала к его плечу и разрыдалась. Фернандо обнял девушку, подал ей воды и как мог старался успокоить ее. Постепенно измученная страданиями девушка начала приходить в себя.
— Исабель, — прошептал Фернандо, — я люблю тебя…
Она подняла на Салиноса припухшие от слез, покрасневшие и все же прекрасные глаза.
— С тех пор, как я увидел тебя в Лос-Анджелесе, — продолжал Фернандо, — я понял, что моя жизнь стала совершенно другой, Исабель.
Молодой человек мечтательно вспоминал:
— Тот случай в Буэнос-Айресе, затем встреча в самолете… — взяв руку своей прекрасной избранницы, он нежно ее поцеловал. — Ты сводишь меня с ума, любовь моя!
Исабель высвободила руку.
— Ты преувеличиваешь, Фернандо, — слабым эхом отозвалась она.
— Совсем нет! — возразил он и стал страстно и взволнованно шептать: — Сначала я думал, что прошло слишком мало времени для того, чтобы полюбить, но оказалось, — это совсем не так!
Исабель нежно посмотрена на Фернандо.
— Мои чувства оказались намного сильнее, — продолжал воздыхатель сеньориты, — чем рассуждения.
Фернандо Салинос наклонился и горячо поцеловал Исабель в ее слегка припухшие алые губы.
— Клянусь, Исабель, что люблю тебя!
Девушка растерянно молчала…
— Что же ты мне скажешь?
— О чем?
— Как о чем? Я делаю тебе предложение, Исабель Герреро! — уже торжественно произнес Фернандо Салинос.
У девушки перехватило дыхание и неистово забилось сердце.
— Фернандо, ты говоришь это серьезно?
— Я делаю такое предложение впервые в жизни! — признался он и замер в ожидании. — Итак, что ты ответишь мне?
Девушка отчаянно боролась с собой, со своими чувствами, не решаясь принять какое-то решение. Все произошло, как ей казалось, так неожиданно и быстро…
— Фернандо… — нерешительно прошептала взволнованная его признанием девушка, — я… я не могу.
Несчастный влюбленный не верил своим ушам, смысл сказанного поверг его в отчаяние.
— Может быть, у тебя есть жених, муж?.. — выдавил из себя Фернандо. — Что случилось?
Исабель тяжело вздохнула.
— У меня нет жениха, — откровенно произнесла девушка, — я свободна…
Она подняла на Фернандо свои большие, покрасневшие от слез глаза.
— Но сейчас мне очень тяжело…
Мужчина перевел дыхание и понимающе покачал головой.
— Я знаю, Исабель, и поэтому хочу тебе помочь. Вдвоем легче переносить это трудное для тебя время. Я понимаю, что ты чувствуешь, я это сам пережил…
И Фернандо Салинос поведал горькую историю своей жизни.
— Мои родители погибли в автокатастрофе, — тяжело вздохнув, начал он. — Мне казалось, что земля ушла у меня из-под ног. Я оказался один, и, несмотря на то, что был молод, богат и в моей жизни не было никаких трудностей, мне все равно не хватало родителей…
В эту минуту Исабель забыла о своем горе и переживала за Фернандо, всей душой сочувствуя его беде.
— У отца был сильный характер, — печально продолжал он, — а мама была очень нежной, и вдруг их не стало…
— Это ужасно! — тихо воскликнула Исабель и непроизвольно положила свою изящную тонкую руку на кончики пальцев этого большого, сильного человека.
Фернандо с мольбой и любовью посмотрел на свою избранницу и прошептал:
— Не отталкивай меня!
Исабель хотела ответить, но силы покинули ее, и она беззвучно заплакала.
Фернандо нежно обнял девушку и произнес:
— Исабель, в тебе течет благородная кровь Герреро… Герреро, Исабель. Это должно тебе помочь!
Девушка мужественно сдержала снова подступившие слезы и, приподняв свое милое заплаканное личико, твердо сказала: «Да!» Действительно, ей нельзя забывать, что она — Герреро, гордая, независимая Исабель Герреро!
Фернандо Горячими губами прикоснулся к мягким золотистым волосам девушки.
— Исабель, дорогая…
— Да, Фернандо?
Взволнованно и тихо повторил он свой вопрос:
— Ты согласна выйти за меня замуж?
Девушка готова была разрыдаться.
— Фернандо, прошу тебя…
Слезы снова залили нежное лицо.
Сердце Фернандо готово было выпрыгнуть из груди в ожидании ответа.
— Дай мне время успокоиться, подумать, — попросила Исабель, — произошло столько событий…
Фернандо провел своей сильной рукой по волосам, худенькому плечу несчастной девушки…
— Обещаю, — заверил он любимую, — у тебя будет время, Исабель, много времени, но…
Фернандо Салинос пристально посмотрел в заплаканные глаза измученной девушки, словно хотел, чтобы его слова и любовь дошли до самых отдаленных уголков ее истерзанной и мятущейся души.
— …но, пожалуйста, не заставляй меня долго ждать, любимая…
Маленькие шустрые пичужки громко щебетали в саду. Они перелетали с ветки на ветку, заглядывали в окна дома, то опускались вниз, то взмывали в голубое небо, и непонятно было, о чем они хотели поведать людям, цветам, солнцу. А может быть, они просто радовались ясному солнечному дню или возвещали о том, что завтра наступит предгрозовая тишина…
