— Ну вот, наконец признался. Теперь угадаешь, что я попрошу тебя? Говори со мной, пожалуйста, всегда так, по-русски, когда мы одни. Это будет наш заговор и наш тайный язык… А литовца твоего, дантиста, так и быть, осчастливлю знакомством, а может даже — пломбой. Жевать-то тут, как видно, с твоей хозяйственной Изадорой, придется не переставая.
Лаура оказалась совсем не такой как по описанию Остина представила себе Алиса. Голубая маленькая спортивная машина подкатила прямо к крыльцу, из нее выскочила высокая девушка в вылинявшей джинсах. По тому, как подцепила она на плечо большую плетеную сумку, как закинула голову, помахав загорелой рукой сидящим на террасе Остину и Алисе — «конский хвост» прямых черных волос задорно обмахнул плечи — было понятно, что если она и «злючка», то от переизбытка энергии, а не от худосочной желчности.
Вблизи выяснилось, что Лауре уже под тридцать и что у нее именно тот тип лица, который может преображаться в различных персрнажей от Феи до ведьмы в зависимости от намерения владелицы. Крупная, мастерская лепка, немного гиперболизирующая основные детали за счет пренебрежения мелочами, смуглая матовая кожа, белозубый оскал охотно улыбающегося рта.
— Лаура, — по-мужски протянула она Алисе руку и тут же уселась за стол. — А кофе мне лучше бы черный и погорячее. Куда это Дора запропастилась? — Чувствовалось, что она здесь человек свой и скрывать этого не собирается.
Остин и Лаура принялись обсуждать какого-то неизвестного Алисе человека, по-видимому, журналиста, живо и весело, понимая друг друга с полуслова. Тон доверительной близости сразу расставил все на свои места. Алиса с легкой обидой уступила Лауре ведущую партию, отрешенно разглядывая лужайку.
Остин заметил это и решительно изменил тему.
— Я улетаю завтра, Лаура, и у нас еще будет время все обсудить. Сейчас главная моя забота — Алиса. Я уже говорил тебе, что Алиса художница, натура артистичная. Я подхватил ее на горной тропе по пути в Париж и выкрал, в сущности, спасая от тамошнего дикаря Ари. Без всякого багажа. Я думаю, тебе, Лаура, не надо особенно уж усердствовать. Твои возможности в мире моды могли бы потрясти и мадам Рокфеллер, но в данном случае задача иная: экипировать туристку, желающую сохранить в толпе свое инкогнито.
Лаура окинула изучающим взглядом Алису.
— Это не просто. Алису в толпе не спрячешь, даже если это толпа из голливудских звезд, а она одета в маодзедуновскую униформу.
— Странно, мне недавно говорили нечто подобное и я начинаю подозревать, что это просто-напросто гуманная лесть. Моя внешность теперь могла бы порадовать только полицейского чинушу, составляющего опись «особых примет»: слева над бровью шрам, лицо ассиметричное…
— Хватит, хватит, Алиса! — перебил Остин. — Ты увлекаешься. Это слишком похоже на кокетство. Кто заметит малюсенькие недостатки на фоне роскоши! Ну не будешь же ты выискивать где-нибудь в галерее Уфицци работу никому неизвестного художника с подписью «Школы Рафаэля», когда рядом и сам маэстро и Тициан и Боттичелли…
— Я сразу заметила твои шрамы, — сказала Лаура закуривая. — Мы, женщины, безжалостно внимательны друг к другу. И если приятеля еще можно провести — подсунуть за «натурель» парик, накладные ресницы, закамуфлированный пудрой прыщик на носу, будь уверена, что лучшая подруга ничего не упустит — ни морщинки, ни стрелки на чулке, ни унции лишнего веса! — она мастерски выпустила дым через ноздри. — Знаешь, Алиса, я, как говорят, с порога заметила на твоем лице следы бедствия, но у меня дрогнуло сердце от ревности, хотя в самоуверенности мне отказать нельзя.
Вот уже четверть часа я внимательно наблюдаю за Остином, неужели устоял? И знаете, каков результат моих наблюдений — вы с ним не пара. Друзья, близкие, давнишние, быть может, но — не пара! Нет этой ниточки тонюсенькой, насмерть привязывающей… А посему — я спокойна и весьма расположена к благодеяниям. — Лаура загасила сигарету и поднялась. — Едем, Алиса, одеваться и сделаем все возможное, чтобы каждый, кому сия картина будет явлена в обрамлении, был бы нокаутирован на первой секунде.
И они отправились в маленькое путешествие, сократив благодаря общительности Лауры период приятельского сближения до минимума. Выруливая из узеньких дорожек среди садов и рощиц на автостраду, она уже общалась с Алисой так, будто совершила с ней кругосветное путешествие в одной каюте. Причем, отсутствием ответного энтузиазма, ничуть не смущало общительную итальянку.
— Ладно, ладно, я пока не вытягиваю из тебя признаний, даже в обмен на собственные, — Лаура до отказа опустила стекло и раскурила новую сигарету. — Ничего, что дымлю? Вообще-то я обещала Остину бросить. Мы с ним почти обручены. «Почти» — потому, что у него какой-то особый «бизнес», как он говорит, и жизнь абсолютно сумасшедшая: мотается по всему свету, черт знает где, возвращается усталый, помятый, как беспризорная собака и его приходиться долго «одомашнивать» — отмывать, одевать, откармливать любимым супом из красной свеклы и капусты… Мы вместе уже почти пять лет, правда, с большими интервалами. Самым долгим совместным житьем был нам медовый месяц — целых две недели неразлучно у горного озера в какой-то охотничьей хижине. Это было что-то отдельное, особенное, не из сих мирских радостей купание в ледяных водопадах, лошади с длиннющими белоснежными гривами, костры в ночном лесу, бабочки лохматые, чуть не с воробья, закаты, рассветы, радуги в полнеба — и все только для нас. Знаешь, когда вдвоем на краю света и от счастья хочется умереть!
— Знаю. Бывала, правда, не так далеко. Мой «край» был в Шемони и без костров, но в сущности, думаю, такой же: умереть хотелось от счастья. А пришлось — с горя… Но это — другой разговор.
Лаура мельком взглянула в зеркальце на притихшую Алису.
— Извини, что я так с откровениями накинулась. Ужасно рада, что могу поговорить с тобой об Остине. Такой редкий случай — ты любишь его, но не любовница, ценишь, уважаешь, но не собираешься заполучить. А может, ты его еще просто не разглядела? Хотя это невозможно. Мои подружки кладут на него глаз сразу — не мудрено, он — как золотая десятка — я видела у него такую русскую старинную монету с профилем царя — в куче дерьма.
Ох уж эти наши богемные красавчики! Остин совсем другой, в нем сразу чувствуется редкое, наидрагоценнейшее мужское качество — надежность. Надежность — это все: сила, смелость, благородство, ум. Когда знаешь, что всегда, в любой ситуации ты сможешь им гордиться, что никогда тебе не станет неловко за свой выбор. А у меня критерии не занижены — было из чего выбирать… И к тому же он нежный. Надежный и нежный — просто невероятно! Лаура радостно засмеялась. — Представляешь, например. этот рыжий культурист с чувственной рожей, рекламирующий «Кемел» вдруг начнет предлагать взбитые сливки или новую марку стиральной машины, призывая собратьев разделить с женами тяготы домашней работы! Он так любит детей! Я имею в виду Брауна, конечно. Это секрет, но здесь целый приют существует на его деньги, а двойняшки садовника — абсолютные бандиты — ошиваются в доме целый день. Гоняя мяч на персидских коврах! Думаю, что это далеко не все благодеяния Остина… У нас будет трое — мы уже решили. Мне тянуть больше некуда, скоро тридцать два, да и хочется уже посидеть дома, обрыдли эти тусовки и постоянная битва за профессиональное имя.
