двумя окнами и четырьмя кроватями, расставленными к стенам. Но одной спал мужчина, его перемотанная нога была пробита спицами и подвешена на металлическом механизме, только от вида которого мне стало дурно. На другой сидел старик, молча наблюдая. А у самого окна лежал Пашка. Его голова была перемотана, а глаза, под которыми залегли глубокие темные тени, закрыты.
На ватных ногах я подошла к нему и присела на соседнюю кровать, что была не заправлена.
— Привет, — тихо произнесла я, стараясь сделать вид, что морально к этому разговору готова.
Он приподнял веки, с трудом на меня глядя. Наверняка не мог говорить, но мне это было и не нужно. Я хотела, чтобы меня выслушали.
— Виктор не знает, что я здесь, — сжимая собственные пальцы, произнесла я. — Он бы не позволил.
Пашка попытался что-то ответить, но я показала жестом, что не надо. Я ненадолго, скажу и уйду.
— Я тебя прощаю, Паш, — неожиданно для себя самой произнесла я. — Я могла бы дать показания, что ты напал на меня. Рассказать о тех словах, что были сказаны, но не буду. Не стану предъявлять тебе обвинения. Потому что, несмотря на то, что говорят другие, я все еще верю, ты бы ничего дурного не сделал.
Я протянула руку и сжала его пальцы. Пашка зажмурился, пытаясь удержать слезы.
— Ты злился, наговорил мне гадостей, но просто докажи, Паш, ладно? Докажи сам себе, что ты не такой. Потому что я в это все еще верю.
Я встала и под пристальный взгляд сидящего на соседней кровати старика покинула палату.
Актовый зал академии был битком набит учащимися, родителями и выпускниками. Мы с Лесей заняли места в одном из средних рядов с краю. Адель со Стражем сидели впереди, уже сжимая в руках синие корочки, церемония вручения дипломов шла к завершению. Все это время я пыталась отыскать знакомую светловолосую голову среди черных мантий, но Виктор словно под землю провалился.
«Где ты?» — написала я ему сообщение, но отчет о доставке так и не пришел. И когда уже собралась идти искать, Северова пригласили на сцену.
Зал устало зааплодировал, приветствуя очередного выпускника. Но стоило ему выйти из-за кулис к трибуне, по рядам пробежал шепот.
Антон в первом ряду рассмеялся, за что получил тычок локтем в бок от Адель.
— Заранее прошу прощения за мой внешний вид, — чуть наклонившись к микрофону, произнес Виктор.
В отличие от остальных выпускников, он не надел мантию. А может, уже снял. Несмотря на следы драки, его лицо оставалось удивительно красивым. Его не портили даже синяки и ссадины, — особенно досталось губе и виску, зашитый нитками порез на котором ярким росчерком бросался в глаза на фоне бледной кожи.
— Меня попросили сказать пару слов перед уходом. Некое напутствие всем, кто остается. И это бесспорно большая ответственность, — произнес Север, доставая из кармана пиджака сложенный пополам лист, даже в таком виде становясь привычным собой. — Я писал эту речь два часа сорок минут.
По залу пронесся коллективный смешок. Север тоже улыбнулся, тут же поморщился из-за разбитой губы, коснувшись ее пальцами, а потом разорвал лист с речью пополам.
— Это все чушь, — сказал он. — Я вдруг понял, что хочу сказать совершенно иные слова.
Сердце заколотилось.
Что он делает? Зачем?
— Многие знают меня как человека, ответственного за большинство местных правил. Всегда неукоснительно их соблюдающего, — своим привычно строгим тоном сказал Северов. — Наверное, в какой-то момент, я сам просто привык делать так и поверил, что так «правильно». Но весь сюрприз в том, что иногда жизнь не подчиняется никаким правилам. И именно она и есть то самое лучшее, что может с вами случиться.
— О чем он? — шепнула, пододвинувшись Леся, но я попросила ее помолчать. Все вопросы потом.
— Сегодняшнюю ночь я провел в полицейском участке. — Виктор улыбнулся. Зал возбужденно загудел. — Я на самом деле не шучу. Друзья говорят, у меня нет чувства юмора.
Ректор встал, словно пытаясь помешать Северову закончить речь, но он остановил его, подняв ладонь.
— Жизнь может измениться в любую секунду. И когда это случается, ты понимаешь, что все это время пропускал самое главное. Иногда счастье протекает бессимптомно. Научитесь замечать его в буднях, в том, что есть сейчас, не гонясь за тем, что когда-то будет. Остановитесь и загляните внутрь себя, а потом ответьте на вопрос — вы счастливы, быть тем, кто вы есть? Я и сам на это попался. И если бы не один человек, если бы не люди, которые были рядом, я бы никогда не нашёл дорогу к себе. Такие друзья, это бесценно, скажу я вам.
Выпускники начали хлопать, решив, что Виктор закончил, но он снова поднял ладонь вверх, призывая к тишине.
— И раз уж мне выпала возможность сказать, я хочу ей воспользоваться и поблагодарить одного человека в этом зале лично.
Виктор безошибочно выхватил меня из толпы взглядом и сделал паузу, словно ожидая моей реакции.
— Девушку, которая все это время была рядом.
Раздался коллективный женский вздох, и взгляды тут же переметнулись к Адель.
— Нет, — заметив, покачал головой Виктор. — Мою настоящую девушку, которой пришлось так долго терпеть. Это было не справедливо, Диана.
Я закрыла лицо руками.
О, Боже, нет!
Прошептала:
— Что ты творишь?
— Малыш, я люблю тебя. Прости, что я столько времени не говорил этого тебе. Я обещаю, если ты меня простишь, я больше никогда не буду молчать.
Он подошел к краю сцены и опираясь на нее одной рукой, спрыгнул вниз, а потом направился между рядами прямиком ко мне.
Уже гораздо позже, посмотрев этот момент на видео, я замечу, как, несмотря на улыбку, по моим щекам текли слезы, как я обняла его дрожащими руками. Как он сжал мое лицо ладонями, стирая мокрые дорожки и прошептал теперь уже только для меня:
— Я
