«Кажется, красавчик назвал свое имя, но у меня на работе голова забита всякой ерундой, и в одно ухо влетело, а в другое вылетело», – оправдывалась Кэролайн.
– Ты даже не знаешь, как его зовут? – удивленно переспросила Эшли, когда Кэролайн не ответила. – И собираешься с ним обедать? Как ты можешь пойти с человеком, если даже не знаешь имени? – Эшли неодобрительно поджала губы. – Мне все это не нравится.
– Я знаю, как его зовут, – просто забыла. Ради бога, Эшли, мне уже давно не шестнадцать. Это не приглашение под венец, а обед в общественном заведении.
– Но ты его не знаешь, – не отступалась Эшли.
– Ты слишком беспокоишься.
– Зато ты не волнуешься ни о чем. К тому же идет дождь.
Кэролайн догадалась, что сестра беснуется не из-за нее, а дрейфит перед надвигающейся бурей.
– Погода и впрямь ужасная. Ты в порядке?
– Да, – коротко ответила Эшли. – Вот заглянула на огонек, пришла навестить тебя.
– У меня все прекрасно.
– Ну, хорошо. Почему бы тебе не отменить свидание и не пообедать с Кейт и со мной?
– У Кейт дел по горло: папа спит на ее кушетке, да еще объявился очередной журналист, который за ней гоняется. Только давай не будем об этом. Не говори ничего, – предупредила ее Кэролайн.
– Я и не собираюсь. И вообще, что я могу сказать?
Повисла тягостная пауза.
– Ты хотела обсудить что-то еще? – спросила Кэролайн.
– Да. Ходят слухи, что ты встречаешься с Майком Стэнвеем.
– Ну и что? Даже если это и правда.
– Он слишком стар для тебя. И разве он все еще не женат?
– У тебя устаревшие сведения, сестренка. Он недавно развелся.
– Кэролайн…
– Эшли, я на работе, меня почти весь день ждет клиентка. Если меня не убьет муж миссис Пегги, то меня просто уволят. Клянусь, тебе не о чем волноваться. Мы с Майком просто друзья.
– Ты уверена?
– Совершенно. А сейчас мне действительно надо заняться делом.
– Еще увидимся, – сказала Эшли и добавила: – Будь осторожна с этим странным типом.
– Он вовсе не странный. Просто прекрасный незнакомец. Как считаешь, я заслужила немного счастья?
Конечно, Эшли не убедили слова взбалмошной девчонки, которая была достаточно взрослой, чтобы принимать дурацкие решения, поэтому она обняла сестру и выскочила из салона под дождь.
– Подожди-ка, но ведь твой принц не смог бы прийти без предварительной записи… У меня есть его имя в регистрационной книге, – торжествующе заявила Эрика. Она открыла нужную страницу и провозгласила: – Тайлер Джеймисон. Теперь ты знаешь, кто он такой.
Кэролайн почувствовала, как приподнятое настроение испаряется. Тайлер Джеймисон? Разве не так зовут репортера, о котором предупреждала Кейт? «Не позволяй ему увлечь себя». Голос Кейт противно звучал в голове. «Вот засада! Терпеть не могу, когда старшая сестра оказывается права».
– Да, теперь я знаю, кто он такой, – с тяжелым вздохом сказала она. И Кэролайн действительно знала, что теперь должна сделать.
– Почему вы решили, что я сама доверчивая из сестер? – с вызовом спросила Кэролайн, уютно присаживаясь на обитый бархатом стул. – Потому что я моложе всех? Потому что обо мне говорят, будто у меня ветер в голове? Отвечайте!
Она положила пурпурного цвета сумочку на стол, когда села напротив Тайлера в холле ресторана «Каставэй».
– Так вы говорили с сестрой, – догадался он.
Тайлер сделал освежающий глоток пива из запотевшего стакана. Ему казалось, что рано или поздно он сумеет заловить Кэролайн. С первой же попытки у него получилось – вот она собственной персоной, сидит напротив. Взбешенная до чертиков девушка, но она все-таки здесь, и надо попытаться ее разговорить.
– Заказать вам что-нибудь выпить?
– Нет.
– Вы уверены? – спросил он, когда подошел официант взять заказ на напитки. – Наш столик будет готов через несколько минут.
– Отлично. Тогда мне минеральную воду. Привет, Бобби. – Кэролайн заставила себя улыбнуться, здороваясь с официантом. – Как дела?
– Отлично, – приветливо улыбнулся Бобби. – Сегодня никакого вина?
– Только минеральной воды. – Она повернулась к Тайлеру. – И я не останусь обедать.
Тайлер надеялся, что она передумает.
– Почему бы нам не начать сначала? Позвольте представиться. Меня зовут Тайлер Джеймисон.
– Что вы хотите? – спросила Кэролайн. – И почему нельзя было сказать мне, кто вы, придя в салон? Я же видела, что вашим волосам можно было подождать со стрижкой, но приняла вас за одного из тех лощеных типов, которые всегда держат прическу в идеальном состоянии.
Тайлер невольно потянулся к волосам, провел по ним рукой, осознав, что даже не посмотрелся в зеркало, пройдя четыре квартала до ресторана под ветром и дождем.
– Вижу, что ошиблась, – сказала Кэролайн.
– Послушайте… – Тайлер улыбнулся и попытался спасти положение, – вероятно, мне следовало сразу раскрыть истинную причину моего прихода, но вы были так заняты. Ваша сестра меня приняла более чем холодно – да что уж там, решительно отказала. Поэтому я подумал, будет лучше поговорить с вами наедине. Зачем мне прятаться? Я оставил свое имя на ресепшен в салоне. Не предполагал, что вы не узнаете, кто я. – На самом деле Тайлер предвидел разбирательство с пристрастием, но решил посмотреть, как далеко оно их заведет.
Кэролайн немного смягчилась, но все еще сидела в напряженной позе, демонстративно скрестив руки на груди.
– Хорошо. Давайте начистоту. Что вы хотите узнать?
– Хотелось бы написать статью о вашей семье и той победной гонке, о том, что произошло потом и что в вашей жизни творится сейчас. Я бы поместил фотографию, где вы втроем держите трофей Уинстона. А рядом – другую, более актуальную. Я хочу показать в небольшой статье, как триумфальная гонка, возможно, изменила всех вас. Такие истории довольно популярны в наши дни.
– Я уверена, Кейт уже выразила наше общее мнение: нас ваше социологическое расследование не интересует.
– Какое редкое единодушие между сестрами в наши дни! Может быть, все-таки у вас другое мнение? Вряд ли вы хотите, чтобы старшая сестра все решала за вас.
Кэролайн выпрямилась в кресле. Тайлер догадался: он попал в точку.
Эта активная самостоятельная девушка, похоже, не из тех, кто позволил бы Кейт командовать, это очевидно. У него появилась надежда, что младшая сестра поможет ему проникнуть в семью.
– Я всегда поступаю по-своему, – вызывающе заявила она. – Но не могу представить, что кому-то вообще может быть интересна наша жизнь. Мы живем здесь, на нашем острове Каслтон, самой заурядной жизнью.
– Да, но людям интересно узнать подробности, как это – превратиться из гонщика парусного спорта, к примеру, в стилиста.
