– А что я, по-твоему, должна понимать? – спросила Каркуша, стараясь не смотреть на Рому.
– Да ведь все его благородство, внезапно вспыхнувшая любовь к тебе, дешевое рыцарство – все это делается с одной лишь целью: поднять собственный рейтинг! Неужели это непонятно? Девочки по телевизору смотрят на него, такого нереально благородного героя, и готовы на все: «Ах, какой парень! Боже, какой чувак! Да ведь это же идеал! Герой моего романа! Само благородство! Само мужество! Такие парни только в книжках остались, в жизни днем с огнем не найдешь такого!»
Признаться, Каркуше такое объяснение словам и поступкам Николая даже в голову не могло прийти. Сейчас она смотрела на Рому широко раскрытыми глазами. Смотрела, пытаясь понять: неужели такое возможно? Что же тогда делать, если никому в этом мире нельзя верить и если любое чувство и качество, будь то благородство души или даже любовь к девушке, можно сыграть, просто прикинуться влюбленным рыцарем? Рома казался настолько уверенным в правоте своих слов, что в ее сердце холодной змеей начинали заползать сомнения.
– Как это пусто? – с недоверием переспросила Лена, медленно приближаясь к холодильнику. – Полчаса назад там было полно продуктов: яйца, молоко, колбаса, кетчуп, – начала зачем-то перечислять она, скользя удивленным взглядом по лицам ребят. – Я же сегодня по кухне дежурю, вот и запомнила. Там полно еще жратвы оставалось…
– А теперь хоть шаром покати, – объявила Варя, еще шире распахивая дверцу холодильника. – Даже курица из морозилки улетела.
– Очередная подстава, – хмыкнула Каркуша.
Честно говоря, продукты ее сейчас интересовали меньше всего. Разговор с Ромой оставил в душе Кати очень тяжелый осадок.
– Лично я хочу есть, – во всеуслышанье заявил Рома и почему-то злобно покосился на Николая, который сидел в отдалении, на диване, и казался погруженным в свои мысли. Несколько минут назад Николай покинул «черную комнату». Возможно, поэтому новость о внезапно опустевшем холодильнике не произвела на него никакого впечатления.
– Коль! – позвала Лена. – Ты случайно не знаешь, куда подевались продукты?
– Что? – будто очнулся от своих мыслей Николай. – Какие продукты? – отрешенно переспросил он.
– Которые исчезли из холодильника, – подхватил Рома.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Коля. – Я сегодня даже не завтракал и к холодильнику вообще не подходил.
– Ну вот, – уныло протянула Каркуша. – Теперь нас будут голодом морить. Новое испытание, да? Эй! – Она задрала голову, посмотрев в глазок камеры. – Вы случайно не ошиблись? Мы все-таки не на проекте «Голод» находимся!
– Нет, – приглушенно и вкрадчиво проскрипел голос из динамика. – Тут нет никакой ошибки. Просто наша Жадность проголодалась и все съела.
– А как же мы? – уперев руки в боки, поинтересовалась Лена. – Что нам теперь делать? Может, в таком случае, вы принесете нам новых продуктов?
– Принесем, – пообещал голос. – Если вы за них заплатите.
– Откуда? – возмутился Рома. – У нас тут ни у кого нет наличного бабла!
– Кое у кого есть, – загадочно проскрипел голос.
– У кого? – чуть ли не хором спросили Рома, Лена и Варя.
И снова Каркуша почувствовала затаившийся где-то внизу живота холодок.
– У Каркуши есть деньги, – сообщил между тем голос и объявил: – Недельный запас продуктов на пятерых обойдется вам в тысячу долларов.
– Круто! – протянул Рома. – А чего так дорого? Это же обдираловка!
– Такие цены, – не растерялся голос и даже скорбно прицокнул языком. – Ну что, Каркуша, спасешь товарищей от голодной смерти или пожалеешь денег?
Каркуше было совсем не жаль денег, тем более что она еще не привыкла к мысли, что они принадлежат ей. Поэтому, поднявшись с кресла, Катя вышла на средину комнаты и, обозревая пространство внимательным взглядом, громко и четко произнесла:
– Я готова дать на продукты тысячу долларов, даже две. Только если мне кто-нибудь скажет, где мой рюкзак?
– Это такой темно-зеленый, что ли? – услужливо подбежал к ней Рома. – Я видел. Он, кажется, в ванной на вешалке болтается.
– Я точно помню, что положила их в этот карман… – Вот уже несколько минут Каркуша пыталась тщетно отыскать в рюкзаке деньги.
– Может, все-таки дома оставила? – предположила Лена.
– Нет, я их взяла, – возразила Катя, вываливая все содержимое рюкзака на пол. – Хотела оставить, но Алиса – режиссер, которая телемост в моей квартире снимала, – сказала, чтобы я взяла деньги с собой, что это будто бы распоряжение руководства…
– А сколько там было, котенок? – Рома участливо заглядывал Каркуше в глаза.
– Пять тысяч долларов.
– Крутые бабки! – со вздохом протянула Варя.
– Я думаю, что это штучки организаторов, – подошел к Каркуше Николай. – Ну сами посудите: вначале из холодильника исчезает весь хавчик, потом нам предлагают его купить и конкретно намекают, что это должна сделать Каркуша, потому что у нее одной есть при себе наличные деньги, а потом они вдруг тоже исчезают. Ты не помнишь, куда повесила свой рюкзак, когда пришла? В ванную?
– Нет, точно не в ванную, – замотала головой Каркуша. – Кажется, на кресло бросила, хотя я не уверена… А знаете, – вдруг вскрикнула она, – когда меня в эту чертову комнату вызывали, то Жадность что-то такое говорила о моем рюкзаке… Точно! Как же я могла забыть?! А потом еще спросила ехидно: мол, что же ты за своими денежками не следишь или что-то в этом духе… Я тогда еще подумала, надо найти рюкзак, не к добру эти намеки, а потом забыла… Точно, ребята, это точно происки голосов!
– Легче всего на голоса все свалить! – вклинился вдруг в разговор скрипучий голос Жадности. – Однако мы существа бесплотные, эфемерные, рук и ног у нас нет, мы бы при всем желании не смогли бы Каркушины денежки умыкнуть.
– Однако еду нашу зажевали каким-то образом, эфемерные вы наши! – заметил Рома.
И хотя шутка получилась смешной, никто из ребят даже не улыбнулся.
– Еда – это другое, – вяло заметила Жадность. – Деньги взял кто-то из вас, нам это доподлинно известно. Вся сумма находится здесь, в доме. И пока вор не признается или не будет уличен, словом, пока вы не найдете Каркушины деньги, продуктов вам не видать. Следователем по этому делу мы назначаем Лену Епифанову. Всем все понятно?
– А почему меня? – возмутилась Лена, задрав к потолку свою хорошенькую белокурую головку. – У меня с логикой всегда были проблемы. Здесь нужен человек с аналитическим складом ума. Я не справлюсь!
– Тогда уходи с проекта, и мы назначим другого следователя, – проскрипела Жадность. – Твое назначение не обсуждается. Или веди следствие, да по всем правилам: с допросами, сбором улик, свидетельскими показаниями, или уступи свое место другому участнику. Твое решение?
