Пришлось вставать. Накинув халатик и собрав волосы в хвост, я поплелась на кухню. Когда долго не живёшь в квартире, она словно впадает в спячку. Это всегда чувствуется. В помещении поселяется грустная и какая-то обречённая тишина. Воздух становится застоявшимся, пропитывается тонким запахом застарелой пыли. Стены остывают, словно без человеческого тепла лишаются своих защитных свойств.
Я включила электрический чайник и распахнула дверцу холодильника. Полки оказались пустыми, и только на внутренней стороне дверцы уныло стояла бутылка с уксусной эссенцией. Живот отозвался недовольным урчанием. Со вздохом я закрыла холодильник, заглянула в шкафчики. Приправа, чайные пакетики, пустая банка из-под кофе. Придётся идти в магазин. Я ведь вчера осталась без ужина.
За окном рассвело. Чтобы не передумать, я быстро собралась и вышла в подъезд. Помню здесь каждую ступеньку и каждую трещинку на крашенных стенах. Даже запах в подъезде остался тот же. Сколько раз я шагала по этим ступенькам? Всё детство. Время тут казалось застывшим, хоть жизнь у обитателей и менялась. Я росла, переходя из класса в класс, познавала все прелести взросления. Ступеньки помнят, как я бежала по ним с ранцем, помнят, как папа уходил от нас после развода с мамой, а потом и она сама покинула квартиру. Отец уехал в Германию, а мама перебралась к Александру Николаевичу. Жилплощадь досталась мне. Как много всего произошло, а подъезд остался таким же, как и в моём детстве.
Воспоминания крутились в голове, я быстро спускалась с этажа на этаж, и едва не наскочила на женщину, замешкавшуюся на лестничном пролёте. Дама была в элегантном чёрном пальто, подчёркивающем её стройную высокую фигуру. На голове у неё красовалась шляпка с широкими полями и веточкой искусственной сирени, а в руках мадам несла хозяйственную сумку, тоже чёрную, и поэтому казавшуюся дополнением к наряду.
Услышав шум за спиной, женщина обернулась. Я встретилась взглядом с тёмными внимательными глазами и сразу узнала свою соседку по этажу Марианну Валерьевну.
— Юлечка?! Вот так неожиданность! Как я давно тебя не видела!
Я искренне обрадовалась встрече. Марианна была для меня не просто соседка. Она много лет дружила с моей мамой. Не понимаю, как могли стать подругами настолько разные женщины. Мама всегда была очень импульсивной, слегка рассеянной, необязательной. Марианна являлась полной её противоположностью. Мне всегда хотелось брать пример именно с неё. Я мечтала стать такой же строгой, утончённой и мудрой, но потом поняла, что мне не хватит ни выдержки, ни старания. Чтобы стать такой «леди» нужно работать над собой каждый день, каждый час, каждую минуту. Нужно контролировать свои эмоции и мысли. Для меня это непосильный труд. Моего терпения и выдержки явно не хватит.
Марианна с детства была для меня чем-то вроде любимой тётушки. Я могла всегда прибежать к ней со своими проблемами и переживаниями, не боясь получить нагоняй или нудные нравоучения. Чаще всего, если неприятности были незначительными, «тётушка» просто обнимала меня, прижимая к себе, гладила по голове и говорила: «Ты сильная, умная девочка и легко справишься с любой сложной задачей». Иногда я выдумывала проблемы, чтобы просто лишний раз получить ей объятья и почувствовать запах французского парфюма.
Сейчас Марианне далеко за пятьдесят, но она выглядит всё та кже безупречно, как и раньше: элегантная походка, неброский макияж, умело подчёркивающий овал лица и яркие глаза, стильная причёска, изысканные украшения.
— Очень рада вас видеть, — улыбнулась я. — Вот приехала вчера вечером домой, а из еды совсем ничего нет. Решила сходить в магазин.
Соседка скользнула по мне своим внимательным взглядом, словно рентгеном просветила, и кивнула.
— Я тоже собралась за продуктами. Может, составишь мне компанию? Если, конечно, не торопишься.
— С удовольствием, Марианна Валерьевна! Так давно вас не видела, соскучилась очень!
Мы вышли из подъезда, и яркий солнечный свет резанул по глазам, заставив меня вскрикнуть и зажмуриться. В голове запульсировала боль.
— Что случилось? — Марианна поддержала меня за локоть.
— Ничего страшного, — с трудом восстанавливая дыхание, заверила я. — Просто свет… Так ярко!
— Давно у тебя такое? — забеспокоилась «тётушка».
— Несколько дней всего. Меня машина толкнула. Я стукнулась головой о бордюр. Не сильно. Всего лишь получила шишку и головную боль. Это пройдёт.
— Господи, Юля, ты рассуждаешь, как наивный ребёнок! Любой ушиб может привести ужасным последствиям! Надо непременно провести обследование. У меня есть знакомый нейрохирург, гений! Мы учились вместе в институте. Сегодня же позвоню ему и попрошу принять тебя. Петя мне не откажет.
— Ой, зачем же сразу хирург?! — испугалась я. — Мне уже гораздо лучше. Да и праздники скоро. Лучше уж после новогодних каникул.
— Юля, детка, пойми, такое нельзя оставлять без внимания. Счёт может идти на минуты. Вдруг у тебя кровоизлияние! Пётр Дмитриевич специалист мирового уровня. Сначала он просто проведёт обследование. Я сразу заметила, что ты какая-то болезненно-бледная и рассеянная. Скажи, дорогая, как ты себя чувствуешь последнее время? Бывает бессонница или ухудшился аппетит?
— Не замечала, — призналась я. — Вроде никаких изменений не было.
— А перепады настроения? Всплеск эмоций?
— Это было, но травма тут ни при чём. Вчера мы поругались с Тимуром. Он довёл меня до истерики…
Я не стеснялась делиться с «тётушкой» личными проблемами. Мне было приятно находиться рядом с Марианной, разговаривать с ней, как мы делали это раньше. Беседы с соседкой всегда действовали на меня успокаивающе, позволяя разобраться в своих мыслях и эмоциях.
Мы шли по очищенному от снега тротуару, приближаясь к проезжей части. Сегодня заметно потеплело, из-за облаков пробивался солнечный свет, всё кругом казалось слишком чётким, словно нарисованным.
— Юлечка, я знаю тебя с детства. Ты всегда была слишком эмоциональным ребёнком, слишком впечатлительным. Стоило тебе увидеть на улице бездомного брошенного котёнка, так ты потом переживала несколько дней, не могла ни есть, ни спать. Это были не капризы избалованного ребёнка, а именно душевные страдания. Я всегда волновалась за твоё состояние, думала, как же ты будешь справляться с эмоциями во взрослой жизни, как построишь отношения с противоположным полом. Но потом ты встретила Тимофея.
Я невольно поморщилась. Вот и Марианна тоже напоминает мне про мою бывшую любовь, которая принесла страдания, разрушила веру в искренние чувства. Зачем всё время вскрывать зажившую рану? Интуитивно почувствовав моё недовольство, «тётушка» подхватила меня за руку и слегка сжала ладонь, словно хотела приободрить.
— Помнишь, я зазвала вас к себе в гости на чай с тортом? Мне хотелось выяснить, действительно ли он тебя любит, не обидит ли. И надо признать — он прошёл проверку на отлично. Видно было, как Тимофей дорожит тобой. Он на уровне подсознания чувствовал твою душевную ранимость и берёг от плохих эмоций, постоянно говорил: «Юлечка, не переживай», «Юля, не волнуйся». А потом… потом умер мой муж, я не могла находиться дома одна, уехала к дочери и упустила вас из вида. До сих пор не могу простить себе того, что не была рядом, когда случилась эта неприятная история с вашим расставанием.
— Не хочу говорить об этом, — призналась я. — Тимофей изменил мне, предал наши чувства. Я не смогла простить этого. Всё просто.
— Ты до сих пор не знаешь, была ли измена, — словно не слыша меня, продолжала Марианна. — Ты поверила фотографиям, которые сделала какая-то глупая девица, чтобы позлить своего ухажёра. Там не было зафиксировано адюльтера. Девушка прилегла рядом со спящим Тимофеем и сделала пару снимков. Я понимаю, что тебя это вывело из равновесия — слишком много неприятностей произошли в твоей судьбе как раз в это же время: авария, травма, внезапное решение матери, уход отца из семьи. Когда появились ещё и те злополучные фотографии, твоя психика просто не выдержала. Ах, если бы я тогда была рядом!
