— Или ты встречаешься с тетей Стеллой? — спросила она после небольшой паузы.
Я не понимала откуда у нее такие вопросы.
— Н…нет!
— Но тебе нравится моя мама?
Он утвердительно кивнул, но с некоторой осторожностью.
— Ты считаешь ее красивой?
— Эм…
— Я просила ее сегодня накраситься перед выходом на тот случай, если ты придешь, но она предпочитает краситься только тушью, а не помадой. Тебе нравится помада на губах?
Алекс, выглядел так, будто его жгут на костре инквизиции. Я не понимала, вмешаться мне или нет, подслушать ответ или бежать к ним!
— И…иногда… Это зависит от…
— От чего?
— От девушки, и ц…цвета помады, я думаю.
— Какого цвета помада подойдет моей маме?
— Ну…
Тут мое терпение лопнуло. Когда Алекс увидел меня, то я поняла, что я как раз вовремя. На его лице явно читалось облегчение, как будто помощь прибыла в самый подходящий момент.
Стэн открыл один глаз, чтобы посмотреть, кто пришел, и снова закрыл его, увидев меня.
— Кэти, ты снова пристаешь к мистеру Уинтерсу?
— Его зовут Алекс, мам. Он разрешил мне так его называть. И он считает тебя красивой. Он говорит, что тебе нужно красить губы, как я тебе и говорила. Он как раз собирался мне сказать, какой цвет тебе подойдет.
Алекс выглядел таким же смущенным, как и я — это было уже слишком.
— Кэти, — сказала я. — Думаю, тебе уже достаточно информации.
— Хорошо, мама. Я просто пытаюсь тебе помочь. У тебя давно не было постоянного парня. А Алекс свободен и не встречается с тетей Стеллой. Я спрашивала, он сказал, что нет.
Потом она встала и ушла с очень серьезным выражением лица.
— Боже, простите, — запинаясь, промолвила я. — Просто иногда она такая… В общем извините.
Я была удивлена, когда Алекс вдруг рассмеялся, он выглядел довольно расслабленным, не смотря на допрос, который ему устроила Кэти.
— Она замечательный ребенок, — произнес он.
— Да это так.
На мгновение я подумала, не стоит ли мне уйти, тем более, когда Кэти уже убежала. Но Алекс улыбался мне, и эта улыбка была восхитительна. Видя его таким расслабленным, я решила, что должна использовать эту возможность, чтобы побыть с ним наедине.
— Не возражаете, если я посижу здесь? — ненавязчиво спросила я. — Нэнси и Спен очаровательны, но…
— Слишком много людей.
Он повторил мои слова, и я улыбнулась.
— Так вот почему вы здесь прячетесь?
Он кивнул, и его улыбка стала еще более открытой, я бы даже сказала — дружелюбной.
— Спасибо, что не стали расспрашивать обо мне и Стелле, — я плюхнулась рядом с ним и вздохнула.
Он понимающе кивнул и пожал плечами. Он действительно умел общаться одним движением плеч.
— Спасибо за понимание. Хмм…Честно я удивлена, что вы до сих пор здесь.
Он нахмурился, как будто и сам не понимал, почему он так задержался.
Я немного помолчала, раздумывая как продолжить разговор, затем жестом показала на бутылку с водой.
— Вы разве не хотите выпить? Уверена, что тут найдется легкое пиво, учитывая тот факт, что вы за рулем.
Он нахмурился и отрицательно покачал головой.
Теперь мы полностью погрузились в тишину, но создавалось впечатление, что мы продолжали общаться. Я не чувствовала необходимости что-то говорить, потому что подсознательно понимала, что это сейчас не нужно. Я была уверена, что он не будет без конца рассказывать о себе, в отличие от моих предыдущих мужчин. Это было очевидно. Общение с ним было легким и не напрягало.
Он прижался спиной к дереву, закрыл глаза, и умиротворенно вздохнул.
Мне нравилось то, что он чувствует себя комфортно рядом со мной, позволяя себе так расслабится. Сейчас я имела возможность рассмотреть его вблизи. Я была заинтригована небольшими изъянами в его идеальном лице: маленький шрам на подбородке, отметина на ухе, где, как я решила, он когда-то носил серьгу, три веснушки под правым глазом. Следом мои глаза опустились на его руки, которые он слегка скрестил на коленях, и я увидела татуировку на внутренней стороне его левого запястья, рукописный шрифт бежал к локтю.
— А что написано на вашей тату? — поинтересовалась я. — Это латынь?
Он открыл глаза и посмотрел на меня. Затем снова нахмурился и его спокойное выражение лица исчезло. Это было подобно тому, как грозовые тучи скрывают за собой солнце, затмевая свет. На мгновение я подумала, что он оставит мой вопрос без ответа.
— И…итальянский.
Удивившись своей смелости, я подняла его руку, и развернула текстом ко мне, чтобы рассмотреть.
Там было написано: «Siamo tutti creature di Dio».
— Что это значит?
Он непроизвольно дернулся, когда я взяла его за руку. Его ладонь была теплой и сухой, на ней чувствовались мозоли. Тут я вспомнила, что Спен упоминал, про то, что Алекс работает над благоустройством хижины старины Джо.
Я осторожно положила его руку обратно на его колени, и он снова слегка дернулся, немного отстранившись. Я ждала ответа, надеясь на то, что он достаточно доверяет мне, чтобы раскрыть эту маленькую тайну, зная, что я не буду распускать сплетни. Он сделал глубокий вдох. Наконец-то я поняла, что это был его способ справиться, мысленно проговорить, что именно он собирается сказать, чтобы лучше сформировать слова. Мне стало интересно, научился он этому сам или же следовал советам логопеда.
— В…в…все м…м…мы твари Божьи.
Он стал заикаться сильнее, что означало, что сейчас он нервничает. Я слегка озадачилась, услышав его ответ, но потом меня осенило.
— Да! Я знаю эти слова! Святой Франциск? Это ведь одно из его изречений? Мне всегда оно нравилось. Тем более для вас оно действительно наполнено смыслом.
Я посмотрела на Стэна, который тихо посапывал в тени дерева.
— Думаю Стэн для вас — полноценный член семьи. Не так ли, парень?
Пес лениво открыл глаза, услышав свое имя, затем медленно откинул свою голову на траву, тем самым заставив меня засмеяться.
— Святой Франциск — это покровитель животных. Верно?
На самом деле это был не вопрос, но почему-то Алекс напрягся еще сильнее. Я уже хотела сменить тему, как вдруг услышала то, чего хотела меньше всего.
Я слегка приподнялась и посмотрела в сторону фуршетных столов.
— Вот черт! Боб явился! Это бывший муж Стеллы. Она пьяна, и мне не нравится, то что там происходит. Я поговорю с ним. А ты позаботься о ней, хорошо?
— Э…
Я не дала ему ответить, резко вскочила и протянула ему руку, чтоб помочь подняться. Поколебавшись секунду, он взял меня за руку, поднявшись одним плавным движением, которое приблизило его ко мне.
Мое сердце бешено заколотилось, но, когда я осознала, что все еще держу его за руку, оно практически остановилось. Он пристально смотрел на меня, когда мое внимание привлекли громкие крики у зоны барбекю. Было похоже, что Стелла собирается убить своего бывшего.
— Все это время ты трахал ту молоденькую суку в нашей с тобой постели!
— Закрой свой рот, Стелла, ты пьяна!
— А ты паршивый ублюдок, Боб. Добро пожаловать к нам! Но не дождешься, дом я оставлю себе!
Родители закрывали уши своим детям, стараясь, чтобы они не слышали эту отборную брань, но похоже, что она разносилась до соседних штатов.
Мы быстро подошли, ощущая на себе взгляды тех, кто старался не обращать внимания на разборки Стеллы и Боба.
Стэн бежал за нами по пятам, но как только мы добрались до места, он остановился, встрепенувшись и оскалив зубы.
Алекс кивнул в сторону Боба и сузил свои глаза. Я не понимала, что он имеет ввиду, но не было времени на расспросы. Вместо этого я схватила бывшего Стеллы за руку, чтобы привлечь его внимание, а другая женщина пыталась унять мою сестру, чтобы остановить поток уродливых слов, которые она выкрикивала.
— Алекс, — вдруг крикнула Стелла, бросившись к нему на шею, когда он к ней приблизился. — Он оскорбляет меня!
Он стоял как вкопанный, в шоке от происходящего. Это заметили абсолютно все. Даже его пес выглядел слегка удивленным.
