– Перестань мучить животное!
– Хочешь, тебя помучаю? – прищурилась я.
– Да ты и так…
– Что?
– Ничего.
– Разве я кого-то мучаю? – удивилась я. – Она даже не спряталась, – с намеком сказала я и прислонила широкую улиткину ножку к стволу ближайшего дерева.
Этого она уже не выдержала, убралась в свой панцирь.
– Они по отвесным стенам не ползают, – снисходительно пояснил Леня. – По таким неровным – тем более!
– Захочет быть со мной – станет, – с вызовом сказала я.
– Уверена, что захочет?
– Улитка? – не осталась в долгу я.
Повисла пауза.
– Потом буду вспоминать этот день, – мечтательно протянул «чертик». – Эту улитку…
– Надь, – совсем другим голосом, серьезно и глухо, сказал Леня. – Я не хочу расставаться.
– А кто расстается? – нарочито удивилась я. – Вот скоро обедать пойдем…
– Я не про это, – не поддался он. – Я вообще…
– А что вообще, Ленечка, – я тоже оставила дурашливый тон. – Как ты себе это представляешь? Я перееду к тебе в Астрахань? И где мы будем жить? У твоих родителей? А на что? На две тысячи, что ты в театре получаешь?
– Три…
– Потрясающе! А что я там буду делать? В местной газете «Астраханские вести» работать? Там таких умных и без меня, наверное, много! А, может, ты ко мне переедешь? – совсем разошлась я. – В театр устроишься? Так я не думаю, что в московских театрах зарплата намного больше!
– Это неважно, – нахмурился он. – Все потом можно решить…
– Ошибаешься! Очень даже важно. И ничего потом не решится, это иллюзия. Так все и будет тянуться, пока мы друг друга не возненавидим…
– Мы не возненавидим… – начал было Леня, но я перебила:
– Ленечка, любовь не…
– Да слышал уже! Только не надо прикрываться глупыми стишками. Так и скажи, что ты меня… – сбился он, – что я тебе не нравлюсь.
– А я тебе нравлюсь?
– Да ну тебя, – с досадой отмахнулся он. – Тебе скажи…
– У меня завтра день рождения, – проговорила я после паузы.
– Завтра? – вскинулся он. – Что же ты молчала?
Я пожала плечами.
– Видела в городе объявление об экскурсии к скале Парус. Поедем завтра?
– Куда-куда экскурсия?
– К скале. Она посреди моря торчит и на парус похожа, поэтому так и называется.
– И что, думаешь, это очень интересно? – скептически протянул он.
– Интересно, что это морская прогулка на катере, – терпеливо объяснила я. – А еще там можно будет искупаться в открытом море! Если, конечно, погода будет не такой, как сегодня…
– Нет, – вздрогнул Леня. – Это без меня!
– Значит, не поедешь? – прищурилась я. – Ну ладно, тогда я…
– Хорошо, давай, – торопливо кивнул он, и после паузы осторожно спросил:
– Сколько же тебе стукнет?
– Двадцать пять, – не стала ломаться я.
Он никак не отреагировал, даже не воскликнул: «Надо же, я думал – восемнадцать!» – и я в свою очередь поинтересовалась:
– А тебе сколько лет?
– Да тоже двадцать пять. Зимой исполнилось.
– Значит, у нас один год рождения, – подытожила я.
– Честно говоря, я думал, ты меня старше, – выдал Ленечка.
– Ну спасибо! – усмехнулась я.
Перед ужином я столкнулась в коридоре с Лариской.
– Там к тебе Ленечка идет, – заговорщицким тоном проговорила она. – Несет мешок ракушек!
– Ничего себе! – удивилась я. – Значит, правда?
– Что правда?
– Да он обещал подарить…
– Угу. Я попросила одну, – хихикнула она. – Нет, говорит, это Наде! Так и не дал, представляешь?
– Я тебе дам, – успокоила я. – Куда мне целый мешок.
– В общем, жди!
Ленечка и правда вскоре нарисовался на пороге моего номера с пакетом грязноватых, но самых настоящих ракушек-рапанов – самых популярных сувениров с Черного моря. Собственно, только в сувенирном – отмытом и залакированном – виде я их до сих пор и видела, и совершенно невозможно было представить, что в этой причудливой раковине когда-то жило живое существо.
– Откуда столько? – весело удивилась я.
– Оттуда, – исчерпывающе ответил Леня. – Я же обещал!
– Здорово, спасибо! – я приняла пакет и покрутила в руках. – Настоящие живые ракушки, а не эти дурацкие сувенирные! В них, наверное, море сильнее шумит.
– Море шумит, даже если ладонь к уху приложить, – усмехнулся Леня.
– Да знаю, – с досадой отмахнулась я. – Но так же скучно. Лучше буду думать, что море.
– Ладно, до ужина! – сказал он и повернулся было к двери.
Я поймала его за руку и поцеловала в губы.
– Надька! – выдохнул он, ногой захлопывая дверь.
Ракушки со звонким грохотом упали на пол.
На следующий день Ленечка заявился с утра пораньше.
– Поздравляю с днем рождения! – торжественно сказал он, протягивая мне книжку.
Я взглянула на обложку и едва сдержала вздох. «Поэты пушкинской поры»! Ну что за стереотип – если у меня гуманитарное образование, значит, я должна любить классическую литературу. Конечно, трудно догадаться, как она меня достала за годы учебы! Интересно, где только нашел, в город, что ли, ездил? Ну да, там, конечно, есть книжный магазин…
– Спасибо! – вежливо сказала я.
Он потянулся меня поцеловать, но я ловко увернулась. Знаем мы, чем это заканчивается…
– Пошли, на завтрак опоздаем.
Когда мы вышли из столовой, я спросила:
– Ну что, в город и к скале Парус?
– Да ты знаешь… – неуверенно протянул Леня.
– Что? – насторожилась я.
– У меня, кажется, горло болит. Так что не знаю, смогу ли поехать.
– Ты это нарочно? – грустно спросила я.
– Надь… – затянул он. – Ну не могу я сейчас на морскую прогулку. Там ветер будет…
– Да все понятно, – прервала его я. – Ну ладно тогда…
– Ты куда? – забеспокоился он.
– А тебе-то что? У тебя горло болит…
– Надь, ну извини… – затянул он. – Я же не виноват, что так получилось…
– Да все понятно…
– Пойдем на море? – он искательно заглянул мне в глаза.
– Ну пойдем, – неохотно согласилась я и сразу предупредила: – Только на нормальный пляж. Все равно ты купаться не будешь.
Леня с готовностью кивнул.
Какое все-таки счастье – не карабкаться по камням под палящим солнцем, не выискивать более-менее ровное место, чтобы расстелить полотенце, не заходить в воду по-саперски, не идти сотню метров по неровному дну, пока наконец можно будет поплыть…
На доске у спасательного пункта была мелом написана температура: воздуха + 34, воды + 29.
– С ума сойти, – сказала я. – Нам вчера шторм не приснился? До него вода хотя бы 28 градусов была, а 29 я вообще себе не представляю. Может, все-таки искупаешься?
