— У тебя не много хороших качеств, — заметила она. — Но те, что есть, — потрясающие.
— У меня был шанс запудрить старушенции мозги, но я подумал — это нечестно по отношению к тебе и Арабелле.
— А что насчет тебя? Разве это честно по отношению к тебе? — Она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Можно задать тебе один вопрос, Зак?
Он кивнул.
— Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезные отношения…
— Нет.
— Зак, — взволнованно заговорила она. — Ты должен перестать цепляться за прошлое, перестань надеяться…
— Надеяться на что? — Он помрачнел, словно угадывая ее мысли.
— Ты знаешь…
— Надеяться на то, что нам удастся снова сойтись? Тебе, кажется, известно, что я был против нашей разлуки! Я никогда не хотел тебя отпускать, черт возьми!
— Ты должен меня отпустить, Зак.
— Неужели? А как же ты? Когда ты отпустишь меня?
— Уже отпустила.
— Разве? Ладно, положим, ты избавилась от чувств ко мне, но Ребекку ты забыть не сможешь.
— Я не хочу об этом говорить… — жалобно произнесла Лорен и попыталась уйти, но он схватил ее за руку.
— Ты закончишь как Долли Смит! Она прожила всю жизнь, не любя никого, кроме себя! Ты будешь лелеять свое горе! Думаешь, Бекки нравится смотреть на тебя с Небес? Думаешь, она счастлива, зная, что ее дорогая мамочка так и не сумела смириться с ее смертью?
— Прекрати! — воскликнула Лорен, теряя контроль над собой.
— Думаешь, мне легко? Да я…
— Ах вот ты где, Зак! — раздался голос Долли. — А я-то недоумевала, куда ты подевался. Арабелла, принеси мой кофе, пожалуйста, велела она девочке, которая тоже пришла на кухню.
— Сейчас, бабушка Долли.
— А потом сбегай ко мне в комнату и принеси мое вязанье…
Зак красноречиво поглядел на Лорен. «Вот так ты хочешь кончить? — говорили его глаза. — С вязаньем в руках и больше ни с чем?»
Лорен отвела глаза. У нее не хватало смелости признать его правоту.
— О чем бабушка Долли Смит хотела поговорить с вами, когда отослала меня наверх? спросила Арабелла, помогавшая Лорен вытирать посуду.
— Ну… — замялась Лорен, глядя в доверчивые глаза девочки. — Она спросила нас с Заком, живем ли мы вместе.
— Но вы ведь расстались, да? Лорен кивнула.
— Да, мы расстались.
— А если бы вы не расстались, бабушка уехала бы домой?
— Вероятнее всего.
— А почему она думает, что дядя Зак не сумеет со мной справиться? Она считает, что из него выйдет плохой отец?
— Не знаю, солнышко. Но что бы она ни воображала, она ошибается. Твой дядя Зак прирожденный отец. Он всегда мечтал о большой семье, о детях… Наверное, потому, что сам рос в настоящей семье.
Лорен вздохнула. Ей вспомнился тот день, когда Зак сделал ей предложение.
— Я хочу детей, милая, — сказал он и прижал ее к своей могучей груди. — Много детей. Я хочу большой дом, в котором всегда будет светить солнце и слышаться детский смех.
— О Зак! — воскликнула она. — Я тоже этого хочу!
— Мы будем самой счастливой семьей на всем белом свете, я обещаю!
— Тетя Лорен?
Лорен вздрогнула и обернулась.
— Я закончила вытирать тарелки. Что еще делать?
— Спасибо, солнышко, ты славно потрудилась. Дальше я справлюсь сама.
— Значит, я могу пойти посмотреть телевизор?
— Конечно.
— Мне надо почаще смотреть телевизор, пока я здесь. Если бабушка Долли Смит заберет меня к себе, я останусь без телевизора. Она говорит, что это дьявольское изобретение, развращающее молодежь.
Лорен отправила Арабеллу в кровать в девять, вскоре и Долли отложила вязанье и заявила:
— Чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Я буду тебе очень признательна, девочка, — обратилась она к Лорен, — если каждое утро в семь часов ты будешь приносить мне стакан горячей кипяченой воды. Завтрак должен быть готов ровно в семь тридцать — крепкий чай, два хорошо прожаренных тостика и обезжиренное масло.
— И это все? — осведомился Зак, в его голосе слышалась плохо скрытая ирония.
— Да, это все, — ответила женщина. — Спокойной ночи.
Она ушла, и Зак пробормотал под нос:
«Аллилуйя!»
— Как ты думаешь, надолго она решила задержаться? — спросила Лорен.
— По-моему, она остается навсегда! — невесело усмехнулся Зак.
— Расскажи мне о ней, Зак. Кто она, откуда…
Глаза Зака подозрительно сузились.
— Ты правда хочешь знать?
— Да.
— Ладно. Долли Смит родилась в Англии и выросла в Лондоне. Когда ей исполнилось шестнадцать, она обручилась со своей первой любовью. Они стали копить деньги, чтобы пожениться, но вскоре Джека призвали в армию. Он служил на флоте. Тут разразилась война с Кореей, и крейсер Джека направили в самую гущу событий. Он погиб через два года, за неделю до демобилизации. Долли уже все приготовила к свадьбе…
— Как печально! — искренне посочувствовала Лорен. — Любить, быть любимой, ждать, а потом в одночасье потерять любовь… Но ведь это было сорок четыре года назад. Что же случилось потом?
— Что ты имеешь в виду?
— Прошло более сорока лет. Что было дальше?
— Ничего. Жизнь словно замерла. Долли эмигрировала в Канаду вместе с родителями, ей тогда было двадцать пять, затем они переехали в Калифорнию, где открыли свой ресторан. Долли работала там администратором, а после смерти родителей взяла дело в свои руки.
— Я и не знала, — проговорила Лорен. — Должно быть, поэтому моя стряпня ей не понравилась — она разбирается в этом.
— Она ушла на пенсию в шестьдесят лет. Лорен поежилась под пристальным взглядом Зака.
— Неужели она… ни с кем больше не встречалась?
— Нет, не встречалась. Ей никто не был нужен, кроме Джека. Все эти годы Долли Смит живет с призраком! Та же самая участь ожидает и тебя, Лорен, разве ты не понимаешь? Ты закончишь, как она, — несчастной, одинокой, никому не нужной. Бекки умерла четыре года назад. Сколько ты еще собираешься горевать?
Он никогда не забудет выражение ее лица. И никогда не простит себе того, что сказал.
— Ты не понимаешь, — прошептала Лорен, — ты никогда не понимал… Она была частью меня, Зак, частью моей души, частью моего тела…
— Я тоже любил ее!
— Я знаю, знаю! Но у мужчин… все иначе. Ты хочешь, чтобы я пережила ее смерть, но я не могу. Не смогу…
А он-то надеялся, что у них будет второй шанс, — и вот увидел ее побледневшее лицо, полные слез глаза, и надежда умерла. Она действительно страдала.
Зак сел на кровать в своей комнате и закрыл лицо руками. Лорен была права: он должен ее отпустить. Своими попытками возродить их любовь он лишь добавляет ей страданий.
Утром он попросит ее уехать. Пусть отправляется в Торонто и подыскивает себе квартиру. Пусть живет с миром.
