— Даже не знаю, — произнес Боб, — на камеру было бы интереснее. Когда я в образе, то мне намного проще. Я как бы говорю зрителю: «Хэй, ты можешь как я?». А теперь мы тут вдвоем… И вроде как все по-настоящему! Даже не знаю!
Элизабет пожала плечами, не зная чем помочь ситуации. Боб ее совсем не привлекал. Заметив ведерко со льдом, в котором была бутылка шампанского, она предложила немного подготовиться и просто получать удовольствие от текущего момента.
— Мы немного выпьем, поговорим… Узнаем друг друга по лучше, а там как пойдет.
Боб оказался весьма забавным. Когда он рассказывал о жизни на ферме, то сразу оживлялся. Истории его были наивны и глуповаты, но умиляли. Он рассказывал, как вырастил маленького цыпленка, который, превратившись в петуха, стал его лучшим другом. Они часто ссорились. Пернатый питомец мог подкараулить его и заклевать стопы, а Боб в отместку щедро посыпал перцем его зерно и тот остатки дня проводил у лужи.
За задушевными разговорами пара провела несколько часов. Они выхлестали шампанское и опустошили запасы спиртного в холодильнике, после этого раздевшись, залегли в джакузи, там и заснули.
Элизабет открыла глаза от холода. Она лежала в остывшей воде одна, Боба рядом не было. Она с трудом вылезла из ванной и, завернувшись в халат, поплелась в комнату. Молодой человек мирно спал на внебрачном ложе. Девушка влезла под одеяло с противоположной стороны кровати и тут же погрузилась в сон. Разбудил их стук в дверь — вся съемочная группа была на пороге во главе со «сладеньким режиссером» Джонни. Увидев растрепанных героев, он начал так громко возмущаться, что на его визгливый звук, который отзывался болью в похмельных головах героев, прибыл один из администраторов отеля, случайно оказавшийся поблизости. Немолодой плешивый мужчина с жабьими глазами и таким же высоким тембром, как и у Джонни, заверил, что слышал обилие звуков, напоминающее действия сомнительного характера.
— Они явно тут занимались чем-то неприличным! — нервно выпалил он и гордо ушел.
В номер вошла гинеколог, чтобы обследовать Элизабет. Ее вызвали срочно в связи с запутанной ситуацией. Прибытие доктора не было запланировано, поэтому она не успела подготовиться и все время просила ее не снимать.
— Нам нужно лишь свидетельство! — раздражено произнес голос режиссера. — Мы должны понимать, что деньги вложены не напрасно!
Произнеся текст, мужчина толкнул носком крокодилового ботинка опустошенный пузырек из-под текилы и презрительно взглянул на Элизабет. Конечно, полуобнаженный сын фермера не был под прицелом ярости режиссера по понятным причинам.
— Ну как ты мог, Бобби, пойти на поводу этой рыжей бестолочи?! Я бы никогда не дал себя провести! — говорил он с нежностью, бережно поправляя взлохмаченные волосы страдающего от похмелья героя шоу.
После осмотра гинекологом было озвучено, что никаких признаков проникновения нет. Актриса стояла под тяжелыми взглядами создателей шоу, стыдливо опустив голову. Ей захотелось сбежать из номера… Нью-Йорка… Америки… Мчаться, не оглядываясь, до самого Лондона. «Зачем мне все это? Карьера?! Голливуд?! Признание?! Какое еще унижение нужно пройти, чтобы получить маленький кусочек славы?! Да и нужно ли мне это все?!» — думала с ненавистью к себе молодая женщина, ожидая приговора. Продюсерша и режиссер ушли на совещание в джакузи и долго беседовали. Они не пришли к единому решению, поэтому отменили съемочный день и распустили всех до следующего дня.
Утром Элизабет вызвали в офис на экзекуцию. Хелен долго внушала ей мысль об упущенной птице счастья, которая дважды не стучится в окно к малоталантливым актрисам. Она объявила, что фирма разрывает контракт и вводит в шоу новую участницу.
— Мы изначально были против твоей кандидатуры, если бы не отказались предыдущие десять актрис! Но к счастью, одна из них одумалась! Точнее она уже беременна и мы сможем продолжить развитие сюжета. А о тебе врач скажет, что ты бесплодна!
— Что? Да как вы смеете?!
— Если ты не хочешь, чтобы мы натравили на тебя наших адвокатов, иди и не оглядывайся! За то, что ты сорвала нам съемки, хорошо бы с тебя взять штраф в размере стоимости всего цикла программ! И мы можем этого добиться без труда в суде!
Хелен сухо попрощалась, нарочито указав пальцем на дверь, и на прощание предупредила, что фамилия Элизабет будет значиться в черном списке, и врата к вершине славы теперь закрыты перед ней навсегда.
Это был крах всего. Актриса, провалившая свое будущее, была на грани отчаяния. Ей приходили в голову варианты решения ее проблем, но все они были мрачные.
— Вообще-то здесь мое место! — грубо произнесла Элизабет, недоверчиво глядя на появившегося из ниоткуда соседа.
— Я не знал, что мост теперь во владении конкретного человека, — подавляя нервный смешок, произнес Ричард. — Почему на нем нет таблички с вашим именем? Или я ее просто не заметил?
Мужчина не двинулся с места, он уставился вниз на воду. Как и его собеседница, он тоже не планировал делить с кем-то остатки своей жизни, и настроения вести вежливый диалог совсем не было.
— Но это нечестно! Я сюда пришла раньше вас!
— Здесь очередь? Что ж! Я буду за вами! Сначала прыгайте вы, а я следом! — цинично заметил Ричард и, отвернувшись от рыжей незнакомки, снова уставился вниз.
Грубость мужчины задела упрямую девушку, которая исполняла в этот вечер свою последнюю в жизни роль — роль самоубийцы. Решение завершить свое пребывание на земле она приняла несколько вечеров назад, но никак не могла решиться на столь отчаянный шаг. Благодаря анонсу шоу, из которого ее бездушно выперли с нелестной характеристикой ее состояния здоровья, она перестала сомневаться, что делает правильный выбор.
— Мне много не надо, — начала Элизабет говорить сквозь слезы. — Я просто хочу закончить то, что начала. Хотя бы раз в жизни. Без зрителя. Ведь мы с вами не соревнуемся!
— И заметьте — не отговариваем друг друга совершить прыжок!
— Да, мы просто хотим довести начатое до конца! — повторилась девушка, грустно улыбаясь.
— Потому что жить, как раньше, уже невмоготу!
— Все потеряло ценность, и будущего нет…
Оба стояли спиной к периллам посреди моста, соединяющего две части Нью-Йорка. На мгновение самоубийцы замолчали и уставились вниз. С двадцатишестиметровой высоты воды канала выглядели весьма приятно, они завораживающе поблескивали, словно успокаивая перед важным шагом, что ничего страшного не случится.
— Почему вы выбрали именно этот мост? — поинтересовался Ричард, поежившись от холода. Он не накинул пальто, выбежал на улицу в джинсах и рубашке.
