— Ну и что они о тебе подумают? — Джен отодвинула от себя тарелку. — Вечеринка — это не только зеленая лужайка и выкрашенная ограда загона. — Она потянулась к своей сумке, достала блокнот и ручку.
— Что ты задумала?
— Сейчас узнаешь. Даже если вечер пройдет в конюшне, туалет-то находится в доме, разве не так? Значит, придется навести порядок и в доме. — Она что-то застрочила в блокноте.
— Джен, я не думаю… — запротестовал Эндрю, но его голос звучал слабо.
Она оторвалась от своего занятия и наморщила носик, и Эндрю вдруг нестерпимо захотелось разгладить эту морщинку. Сначала пальцами, а затем и губами… На лице Джен появилось выражение нетерпения — совсем как у учительницы в школе.
— Ну? — поторопила она его, так и не дождавшись конца фразы.
— Я имею в виду, что ты и так слишком много для меня делаешь.
— Я так не считаю, — возразила Джен. — Всего лишь предлагаю помощь, как сосед соседу. Заверяю тебя, мне это не составит никакого труда. — Она усмехнулась. — Я уже об этом тебе говорила, но повторюсь еще раз: ты просто слишком долго жил там, где о взаимопомощи и слыхом не слыхивали.
— Все равно, это слишком много…
«Для меня», — добавил про себя Эндрю.
Он снова начал подпадать под ее очарование, восхищаться ею, желать ее — он уже все это проходил в прошлом, но даже в юности не был уязвим перед ней так, как сейчас.
— Не понимаю тебя, Эндрю. Я предлагаю тебе помощь от всего сердца, а ты отказываешься. По-моему, это не просто глупо, но и некрасиво. Кроме того, — улыбнулась она, — я собираюсь перепоручить дела другим добровольцам. И поверь, желающих помочь тебе в таком деле найдется немало.
Смятение Эндрю возросло. Вот уж чего он точно не хотел, так это прибегать к помощи местных фермеров! Хотя нельзя не признать, что в предложении Джен привлечь на подмогу жителей, ради которых, в общем-то все и затевалось, что-то было. В конце-то концов, он планирует воплотить то, чем в будущем будет гордиться весь город. То, чем мог бы гордиться Джералд.
— Может быть, ты и права, — через силу произнес Эндрю. — Но что тогда еще необходимо сделать?
— То же, что ты делал до этого. И не волнуйся, меня ты даже не заметишь. — Джен улыбнулась и откинулась на спинку стула.
Ей легко говорить «не заметишь», а он-то всей кожей чувствует ее присутствие. И вдруг он привыкнет к этому? Начнет скучать по ней, когда она исчезнет из его жизни? А Джен непременно исчезнет, как только ей станет известна истинная причина, почему он тогда покинул Ларч-Валли.
За день до назначенной вечеринки Эндрю слышал, как подъехала Джен, но он был так занят, так волновался, что может не успеть, что даже не вышел ее поприветствовать. И только вечером, когда он закончил свою работу и переступил порог старого фермерского дома, ему сразу бросились в глаза перемены.
Во-первых, кухня. Она преобразилась просто невероятно, так что Эндрю даже моргнул, уверенный, что это помещение никак не может быть его кухней. Всего несколькими штрихами Джен удалось так преобразить неказистое помещение! Вылинявшие, потускневшие занавески на окнах исчезли, и их место заняли белоснежно-белые, с бледно-желтыми цветами, вышитыми по краям. Кухня стала выглядеть чуть более женственной, на вкус Эндрю, но, без сомнения, это придало ей гораздо больше уюта.
Старый, поцарапанный стол был накрыт скатертью в желто-белую клетку. На обычно пустой столешнице, в центре, стояла подставка с белыми бумажными салфетками. В углу кухни красовалась новенькая микроволновая печь — Джералд и не задумывался о ее приобретении. А на стене, слева от раковины, висели желто-белые хозяйственные рукавицы и чистое полотенце. Нельзя было не заметить, что желто-белые тона значительно оживили довольно унылую кухню.
И снова, уже в который раз, он с сожалением подумал, что напрасно уступил искушению и поцеловал Джен. Если он не будет осторожен, то сам не заметит, как окажется внутри кокона ее чар.
Эндрю покачал головой, избавляясь от сладостного дурмана. Джен заслуживает гораздо лучшего мужчины, чем он. Тем более, что нанесенные им раны до сих пор не зажили — он чувствовал это.
Чтобы не думать о Джен, Эндрю вернулся к мыслям о проделанной работе. Весь день он провел за починкой ограды и выравниванием дорожки, в то время как группа нанятых им студентов красила конюшню. В помещении, которое он намеревался отвести под ветлечебницу, уже было проведено электричество. Медицинское оборудование уже было доставлено, хотя еще не распаковано. Позаботился он и о музыке, но решил окончательно разобраться с ней завтра, сегодня он слишком устал.
Пройдя в ванную, Эндрю и здесь отметил присутствие Джен, о чем свидетельствовали вишнево-красное полотенце для рук и маленькая баночка, от которой исходил слабый запах корицы.
Вернувшись на конюшню, Эндрю лишь усмехнулся — Джен побывала и здесь! Помещение было увешано маленькими белыми лампочками. Вдоль одной стены стояли столы, накрытые красно-белыми скатертями, хотя Эндрю не понимал, когда они успели сюда попасть. Несколько мешков с соломой переместились к стене, превратившись в своеобразные диваны. Эндрю с невольным изумлением подумал, как Джен могла одна справиться с довольно тяжелыми мешками? У противоположной стены, в ряд, стояли скамьи, которые больше бы подошли для школьного класса, чем для конюшни.
Оставалось только удивляться: когда она только успела все это сделать?
Да, такая женщина, как Джен, — настоящее сокровище. Красивая, щедрая, добрая. Ничего удивительно, что жители Ларч-Валли ее так любят. Ее невозможно не любить.
Солнце начало садиться, когда в конюшне при мерцающем свете лампочек местная музыкальная группа начала настраивать инструменты.
Эндрю приветствовал своих гостей во дворе, указывая, где можно оставить машину. Поток людей — старых друзей, соседей, бывших одноклассников — не иссякал. Пожимая руки, Эндрю отвечал на вопросы о своей жизни, о том, чем намеревался заняться в будущем, и все без исключения желали ему успеха.
Его вежливая улыбка — дань воспитанию — понемногу стала теплеть и уже не сходила с его лица. Раньше Эндрю никогда не доводилось выступать в качестве устроителя такого мероприятия, но непринужденная атмосфера, которая установилась сразу же, одновременно порадовала и удивила Эндрю. Сразу пришла уверенность: все, что он задумал, сбудется! Ощущение того, что он в кругу близких людей, возникло из ниоткуда и уже больше не оставляло его.
Из дома вышла Джен и направилась к конюшне. С ее лица не сходила искренняя, приветливая улыбка. Она взглянула на него с такой теплотой в глазах, что у Эндрю перехватило дыхание. Конечно, ее улыбка предназначалась всем, а не только ему, но от этого ее притягательность для него не стала меньше.
