Глядя, с какой радостью Джен встречает гостей, видя их ответные улыбки, Эндрю еще больше убедился в любви к ней жителей Ларч-Валли. Смеясь, она что-то отвечала по пути всем, кто ее останавливал. На ней были узкие джинсы, стройные бедра соблазнительно покачивались, хотя Джен, вероятнее всего, вряд ли отдавала себе отчет, как сильно она влечет его к себе, особенно после того поцелуя в пекарне…
— Эндрю! — услышал он знакомый голос, который помог ему вернуться в реальный мир.
Люси, Броди и Бетти Полсик направлялись к нему. Рыжие волосы Люси непокорным облаком обрамляли ее сияющее лицо. Она протянула к Эндрю руки, и он заключил ее в осторожные объятия.
— Ты прекрасна, — сказал он с улыбкой, чмокнув ее в щечку.
— Я кажусь себе тыквой, — пожаловалась она, хотя улыбка не сходила с ее лица. — Дай руку! — вдруг сказала она, и не успел Эндрю опомниться, как приложила его ладонь к своему животу. — Малыш уже приплясывает в предвкушении танцев. Чувствуешь?
Ощутив несколько довольно энергичных толчков, Эндрю сглотнул, его глаза расширились. Он не раз прикладывал руку к животу жеребых кобыл, но сейчас оказался совершенно не готов к приливу нахлынувших на него чувств. Стараясь скрыть свое потрясение, Эндрю засмеялся:
— Ты совершенно права, Люси. Маленький танцор, по-моему, уже вовсю отплясывает.
— Надеюсь, ты пригласишь меня на танец? Если, конечно, тебе не стыдно танцевать с такой коровой.
Эндрю не успел ответить. Обхватив жену за плечи, Броди проворчал, обращаясь к Эндрю:
— Совсем не хочет понимать, что танцевать в ее положении довольно рискованно.
— Милый, по-моему, ты чересчур паникуешь, — заявила Люси. — Уверена, нашему малышу понравятся танцы.
— Никогда не спорьте с беременной женщиной, — раздалось за спиной Эндрю.
Все вокруг засмеялись. Эндрю воспользовался этим, чтобы убрать руку с живота Люси. Это ощущение невозможно было ни с чем сравнить, и он знал, что никогда его не забудет.
Люси и Джен поздоровались и обнялись. У Эндрю в горле встал комок. Вспомнилось, как в юности они с Джен обсуждали, какими будут их дети, еще не ведая о том, что в жизни каждый из них пойдет своим путем. Вспомнил и случай, как однажды Броди застукал их обнимающимися на одном из ежегодных праздников у его отца и пошутил, что к тому времени, когда он успеет жениться, у Эндрю с Джен уже будет дюжина детей. Если бы не Броди, их первенец с Джен мог быть зачат уже тогда…
Эндрю заставил себя улыбнуться:
— Ладно, еще увидимся. Надеюсь, скучать вам не придется. А я пока продолжу исполнять роль радушного хозяина. — Эндрю еще раз пожал руку Броди и заспешил, прочь.
Двор, дом и конюшня постепенно наполнялись шумом голосов, смехом, звуками музыки. Молодая девушка перебегала от одного стола к другому, убирая со столов грязные тарелки и использованные салфетки. Судя по всему, угощение, приготовленное Джен, пришлось всем по вкусу. Заморив червячка, многие уже танцевали.
Вот Агнес Доддс в паре с Томом Уолкером, чей продовольственный склад перешел к сыну, пронеслись мимо него в вихре вальса. Агнес весело подмигнула Эндрю, и он рассмеялся, подмигнув ей в ответ и подумав при этом, что кое-какие вещи все-таки остались неизменными. Например, у всех местных жителей было одно, несомненно, замечательное качество — дружелюбие.
Показалась Джен. В руках у нее были тарелки с новыми порциями закусок. Она его не видела, поэтому у Эндрю была прекрасная возможность полюбоваться ею еще раз. Невольно он снова отметил, что она превратилась в уверенную в себе, деловую, успешную, очаровательную женщину, а в его памяти все еще была жива девушка, которая поверяла ему все свои мечты, страхи и желания… Сейчас Эндрю как завороженный следил за болтающей, улыбающейся и смеющейся Джен, пока ее руки летали над подносами, выполняя привычную работу. Ему вдруг страстно захотелось услышать ее голос, увидеть обращенную на себя улыбку, заглянуть в эти невероятно синие глаза.
— Ты просто молодец, Джен, — сказал он, подойдя к ней. — Думаю, ты превзошла саму себя.
Джен одарила его такой ослепительной улыбкой, что Эндрю ощутил волнение. Ему даже показалось, что ее улыбка на миг затмила свет электрических ламп.
Кивнув в сторону девушки, стоящей рядом с ней, Джен сказала:
— Спасибо. Ты знаешь Сюзанну? В этом году она оканчивает школу.
— Эндрю, — протягивая руку, представился он. У девушки расширились глаза. Взяв его руку, она слегка пожала, ее и смущенно улыбнулась.
— И тебе тоже спасибо за помощь, Сюзанна.
Сюзанна покраснела, явно не зная, что сказать.
Джен пришла на выручку девушке:
— Сюзанна собирается помочь мне летом с кафе.
— Уверен, у Джен есть чему поучиться.
Девушка кивнула, соглашаясь. Она хотела добавить что-то еще, но так ничего и не сказала.
В эту минуту грянула музыка.
— Не возражаешь, если я приглашу твоего будущего босса на танец?
— Меня? — делано удивилась Джен, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.
Эндрю поднял брови и поддразнил:
— Только не говори мне, что твои ноги отвыкли от тустепа, потому что я все равно не поверю.
Джен заколебалась. Глупо было отрицать, что ей очень хочется потанцевать, но снова оказаться в объятиях Эндрю…
Сюзанна решительно взяла поднос из ее рук:
— Я отлично справлюсь, Джен. Иди же!
— Ну, тогда… Хорошо.
Она вложила ладонь в протянутую руку Эндрю, чувствуя, как от его прикосновения ее сразу обдало сначала жаром, а затем и холодом.
Ее рука была теплой и слегка влажной. Исходящий от Джен запах приятно кружил ему голову, а близость тела просто сводила с ума. Она была красива в простых облегающих джинсах и в черной рубашке с надписью «Сникердудлс» на груди — название ее пекарни, а вскоре и нового кафе. Положив руку ей на талию, Эндрю подумал, что, возможно, напрасно он пригласил Джен на танец, если даже такое невинное прикосновение воспламенило его кровь.
Джен прилагала массу усилий, стараясь удержать на своем лице улыбку, с каждой секундой это давалось ей все с большим трудом. В мыслях воцарилась паника. О господи, зачем она только согласилась? Знала ведь, что все так и будет! Что стоит ей только оказаться в объятиях Эндрю, как она начнет терять над собой контроль.
Дыхание застряло где-то на полпути между легкими и горлом, с сердцем начало твориться что-то невероятное. Но это было еще полбеды. Стараясь не смотреть на Дрю, она перевела взгляд за его плечо и осознала, что со всех сторон на них устремлены любопытные взгляды.
Джен поспешно опустила глаза, уставившись в точку чуть повыше плеча Эндрю. Впервые в жизни она пожалела, что живет в маленьком городке, в котором каждый знает о своем соседе не меньше, чем о себе. И конечно, сейчас каждый гость не мог не вспомнить о том, что она и Эндрю когда-то встречались. Как и то, насколько сильно она была убита горем, когда Эндрю уехал.
