- Он самый.
- Видите ли, ему всего двадцать два, а мне почти тридцать. И я подумала, что, может. это какая-то ошибка...
- У нас ошибок не бывает, милочка. Все как в аптеке. Алеша детдомовский. Он тянется к женщинам постарше. Ну ты понимаешь, да? Жена-мама. Вполне распространённая схема.
- Да уж... - Алена растерла лоб, вовсе не уверенная, что такая схема подходит ей самой. — Когда, вы говорите, он вернется со сборов? Через десять дней? Так быстро?
В зарослях хризантем взвыли кошки. Алена испуганно подпрыгнула, выпустила из рук трубку, а когда наклонилась, чтобы ее поднять, увидела шпионящего за ней Артема. И, конечно, прослушала все, что ей говорила Роза Эммануиловна.
-... двадцатого клуб устраивает вечеринку. Тебе надо быть.
- Значит, буду.
- Детали секретарь скинет на почту.
- Хорошо.
Конечно, Алена хотела расспросить сваху и про остальных кандидатов. Ведь тогда, в кафе, она была настолько подавлена, что ничего толком о них не узнала. Но поскольку Артем продолжал стоять на крыльце, как пришпиленный, с расспросами пришлось повременить. Справедливо рассудив, что это не последняя возможность обсудить детали, Алена торопливо свернула беседу. Спрятала телефон в карман пижамных брючек и, поежившись на ветру, пошла к дому. И хоть разговоров на сегодня с неё было более чем достаточно, еще одного, самого важного, ей было все же не избежать. Алене здорово надоело жить в подвешенном состоянии, она ведь даже не представляла, сколько ей сможет платить Орлов. Хватит ли этих денег на бензин, чтобы вернуться в столицу, и на то, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Алешей? Господи, пусть их хватит хотя бы на маникюр! Алена бросила отчаянный взгляд на собственные руки и тяжело вздохнула. Она не могла себе даже представить, что заявится к потенциальному мужу в таком непрезентабельном виде.
- Ты что же... даже никогда их не видела?
- Кого?
- Этих своих кандидатов в мужья.
- Может, в свете мы когда-то и встречались. Но я не помню.
- Ты это серьезно?
- Серьезно что? — занервничала Алена, как делала всегда, когда от нее ускользала суть.
- Серьезно собираешься замуж за мужика, которого даже не знаешь?
- Послушай, у Либерманов лучшее в мире брачное агентство. Там работают профессионалы. Они бы не стали присылать мне резюме кандидата, если бы тесты на совместимость не показали, что мы друг другу подходим.
- Постой-постой, а этого старого пердуна, твоего бывшего, подбирали тоже они?
- Угу. И заметь, три года мы жили с ним душа в душу.
- Все равно не понимаю. А что не так со старым добрым Тиндером?
- Только то, что там сидят одни извращенцы.
- Это в Тиндере-то?! — искренне оскорбился Артем. — Но согласись, там люди хотя бы общаются перед встречей. А ты собралась ехать к совершенно незнакомому чуваку!
- Его зовут Алеша.
- Его зовут Алеша, и, скорее всего, он серийный убийца.
- Ты опять завел эту песню?
- Я просто не представлю, какому нормальному мужику может понадобиться обращаться к сутенеру, чтобы найти себе женщину.
- Либерман не сутенер! Он - сваха.
- А в чем разница?! Ты все равно продаешь себя!
Так... Ладно. Тут он переборщил. Явно ляпнул что-то не то, разозлившись, и ранил. Артем видел, что ранил. По глазам. Они у нее вообще очень говорящими были. Простодушными такими. Доверчивыми, как у ребенка. А теперь стали больными.
- Я просто хочу замуж. Что в этом плохого? - спросила она, глянув так, что у него внутри все перевернулось. Хотела уйти, шагнула к ведущему в зал дверному проему, но он в последний момент поймал её за руку.
- Ничего. Извини. Я не должен был. Просто ты такая...
- Какая? Глупая?
- Нет! Особенная. Не вяжется у меня твой образ с этой всей грязью.
- Да что же тут грязного в замужестве?
- Ну. не знаю. Не по-человечески это как-то.
- Я не в том положении. чтобы перебирать.
-А... Ты о своих финансах.
- Да. О них. Кстати, ты так и не сказал, сколько будешь платить мне. Я понимаю, что для тебя это все неожиданно и накладно, но... Может, ты хоть сколько-то мог бы
мне заплатить?
У него заныли зубы. Что-то было странное в том, как она говорила. Выворачивающее нутро.
- Ты вообще когда-нибудь устраивалась на работу?
- Нет. Но я умею обращаться с детьми. Я буду убирать в доме, готовить...
- Яне об этом.
- А о чем?
- О том, что нельзя так ставить вопрос! «Ты не мог бы мне платить хоть сколько-то!» - передразнил.
- Почему нельзя-то?
- Потому что, во-первых, это сразу дает понять работодателю, что ты готова довольствоваться меньшим, а во-вторых, заставляет его сомневаться в твоей компетентности. Иначе с чего бы тебе так себя принижать?
Алена спрятала лицо в ладонях, как будто ей нужно было некоторое время, чтобы переварить его слова. Было что-то до боли знакомое в ее поведении. Он уже не раз себя на этом ловил. Нет конечно. сравнивать Алену с его подопечными из интерната было глупо, но...
- Мне просто нужно на бензин. И на маникюр. И на парикмахера, это уж совсем в идеале.
- Я буду платить тебе двадцать долларов в день. Поверь, для здешних мест и твоей квалификации это хорошая зарплата.
- Спасибо.
И вот опять в ее глазах нет ни облачка. И снова они чистые-чистые. Как если бы это не он ее обидел еще совсем недавно.
- Хм...
- Ну, я тогда спать. Извини, что так все вышло.
- Постой! — Артем снова придержал ее за руку. - А Венькина мама что?
- Пока молчит. Я написала ей. В сети она была, но сообщение осталось не
прочитанным.
- Понятно.
Орлов нехотя разжал пальцы и даже отступил. Время было позднее, а дети просыпались рано, это уже даже он понял.
- Может быть, если мне попадется хороший мужчина, я смогу его убедить оставить Веньку, - шепнула Алена ему в спину. Шепнула так, будто считала нужным перед ним оправдаться.
- Ну, что ж, надеюсь, тебе повезет.
