— Дорога предстоит долгая, — объяснил он. — Здесь тебе будет удобнее.
Его логики я не поняла, но сейчас был не самый удачный момент для сопротивления. Макс не должен увидеть Алексу, а Амелия не должна увидеть Макса. Неужели я слишком многого прошу?
Села в машину и, дождавшись, когда Стравинский займет водительское место, прошипела:
— Ты с ума сошел?
— И тебе добрый день. Что с внешним видом? — недовольно окинул меня взглядом.
— Официальная версия: у меня пикник с друзьями. Было бы странно, если бы я вырядилась в платье и каблуки! Все в сумке — у тебя переоденусь, — буркнула Стравинскому, слыша его глухое покашливание. — Родители не в курсе, в какую авантюру я ввязалась из-за тебя! — в ответ на мои слова он лишь снисходительно улыбнулся и завел машину. — Так что давай быстро сделаем это и разойдемся навсегда!
— Я не уверен, но ты все еще говоришь о встрече с Хуршидом? — с издевкой проговорил Макс, а я возмущенно фыркнула. — Но, если что, я открыт для любых твоих предложений, — нагло мне подмигнул.
— Мои предложения уж явно не для тебя! — рявкнула, отворачиваясь к окну.
— Я в курсе, — бросил сердито. — Пристегнись.
Я со злостью рванула ремень безопасности — и он застрял. Еще пару попыток не дали никакого результата. Макс тяжело вздохнул и со словами: "33 несчастья!" — развернулся ко мне и подался ближе. Я инстинктивно вжалась в кресло, желая и вовсе просочиться сквозь него и сбежать, но вместо этого наблюдала, как Стравинский протянул руку к моему ремню и дернул его на себя, однако тот упорно не поддавался. Макс нахмурился и придвинулся еще ближе, положив вторую руку на спинку моего кресла.
Сделав рваный вдох, я почувствовала мужской запах, который за эти два года тоже изменился, став более резким и жестким, с оттенком кофе и послевкусием цитруса. Но почему-то, как и прежде, он напрочь отключал мой рассудок и мешал мыслить здраво… В определенный момент поймала себя на том, что просто пялюсь на волевой профиль Макса, пока мужчина возится с ремнем безопасности. Заставила себя отвести взгляд ровно в тот миг, когда Стравинский, наконец, разобрался с "поломкой" и порывистым движением пристегнул меня, тут же отстранившись.
Автомобиль тронулся слишком резко и, сорвавшись с места, погнал по ухабистой дороге, встряхивая меня, словно куклу. Каждый новый толчок отзывался разрядом боли в спине. В последнее время она слишком часто меня беспокоит. Наверно, сказывается сидячая работа у отца…
— Осторожнее, — не выдержала я после очередной встряски.
— Да, прости, — Макс будто очнулся и сбавил скорость.
Я расслабилась и откинулась на спинку кресла, устремив равнодушный взгляд на дорогу.
— Куда мы едем? — не узнала я местности.
— Ко мне домой, — отрешенно ответил Стравинский.
— Раньше он был в другой стороне, — не унималась я.
— Многое поменялось с тех пор. У меня коттедж в уютном местечке за городом. Но большую часть времени я живу в квартире недалеко от своего офиса. Еще вопросы? — надменно проговорил, скользнув по мне быстрым непроницаемым взглядом, и вновь устремил все свое внимание на дорогу.
— Так ты теперь завидный жених, — ехидно протянула, вспомнив о его Олесе.
— Да, я бы понравился Амелии, — небрежно бросил он.
— Мама очень изменилась после… — начала уж было защищать ее и осеклась, боясь сболтнуть лишнее.
— Ты зовешь ее мамой? — хмыкнул Макс, а я молча отвернулась к боковому окну. — Люди не меняются, — добавил шепотом.
Глава 3
Через час мы выехали на проселочную дорогу, которая пролегала между высоких деревьев, тянущихся к небу своими пушистыми кронами. Покрытие под колесами автомобиля было на удивление ровным, позволяя ему нестись, словно по гладкому льду. Не выдержав, я приоткрыла окно и полной грудью вдохнула свежий, наполненный ароматами трав воздух. После пыльного и загазованного города это место казалось мне спасительным оазисом.
Еще минуть через пять показался жилищный комплекс, где аккуратными рядами выстроились коттеджи. Мне определенно здесь нравилось: тихо, красиво, в окружении изумительной природы…
На мгновение я выпала из действительности, забывая о своих проблемах и просто наслаждаясь тем, что вижу вокруг. Повернула голову к Максу, а он, поймав мой восхищенный взгляд, самодовольно ухмыльнулся, вмиг возвращая меня в жестокую реальность. Опустила глаза и поджала губы: скорей бы это все закончилось…
Автомобиль остановился возле двухэтажного коттеджа. Не дожидаясь, пока Макс проявит джентльменство и откроет мне дверь, сама выскочила из машины, прошла к дому и нерешительно застыла на крыльце.
— Чувствуй себя, как дома, — насмешливо произнес Стравинский, оказавшись рядом со мной.
— Но не буду забывать, что я в гостях, — хмуро пробубнила я, — поняла.
— Если ты весь вечер будешь с таким недовольным лицом, у нас вряд ли что-то получится, — холодно отозвался Макс, открывая двери.
— Гости же еще не прибыли? — в ответ на мой вопрос он отрицательно качнул головой. — Ну, тогда не вижу смысла перенапрягаться, — гордо вскинув голову, вошла в просторный холл.
Здесь было красиво и уютно, но как-то не обжито. Этому прекрасному дому не хватало души, что ли… Хотя о чем я говорю! Откуда у Стравинского душа!
Украдкой взглянула на мужчину: он занес сумки и оставил их на полу, потом присел на корточки возле одной из них и принялся что-то искать. Через минуту достал маленькую бархатную коробочку — сомнений по поводу того, что внутри, у меня не было… Все логично, но как унять эту жгучую резь в сердце?..
Макс встал, направляясь ко мне, на ходу открыл коробочку и достал оттуда два обручальных кольца. Одно тут же надел себе на палец, а второе небрежно протянул мне.
Ну же, Карина, соберись — и просто возьми это чертово кольцо!
Но я стояла неподвижно, кажется, даже не дыша, и смотрела в пол. Что со мной? Это просто кольцо!
— Да брось! — сердито засопел Макс. — Я же не замуж тебя зову! Так надо. Хуршид явно в курсе наших традиций…
Теряя терпение, подошел ко мне вплотную, взял мою руку и быстрым, но аккуратным движением надел на палец кольцо. И тут же отскочил, как ошпаренный, пряча руки в карманы. Я легонько дотронулась до холодного металла. Почему-то в душе зародилось острое чувство, что на меня только что надели наручники. Хотя, кажется, я не далека от истины…
— Как раз, — выдохнула удивленно, имея ввиду размер кольца.
— Угадал, — равнодушно отрезал Стравинский. — Можешь переодеться наверху, вторая дверь справа, — протянул мою сумку.
Я лишь кивнула, схватила вещи и направилась к лестнице. Преодолев пару ступенек, услышала тихий голос Макса:
— У тебя сын или дочь?
Значит, он знает о ребенке… От Марго? Да, скорее всего…
"Только не у меня, Макс, а у нас", — пронеслось в моих мыслях, но вслух я сказала совсем другое.
— Не смей ее впутывать в это! — рявкнула, развернувшись к нему вполоборота.
— Значит, дочь, — ухмыльнулся Стравинский.
— Я серьезно! — подошла к нему ближе. — Макс…симилиан, пожалуйста, не надо!
— Постараюсь… — задумчиво протянул он. — Но ты должна понимать, Хуршид очень осторожен. Скорее всего, его люди уже наводят обо мне справки. И ребенка твоего утаить вряд ли удастся, так что… если Хуршид задаст прямой вопрос, то…
— Нет, я тебе запрещаю! Слышишь? — ткнула пальцем ему в грудь, и он тут же перехватил мою руку.
— Я же сказал, постараюсь, — серьезно сказал он, посмотрев мне в глаза.
— Уж постарайся, — прошипела ему в лицо и, не видя смысла продолжать разговор, направилась на второй этаж.
Глава 4
Комната, которую выделил мне Макс, оказалась небольшой спальней, в которой, кажется, никто не жил. Обстановка здесь была минималистической: кровать, тумбочка, шкаф. Как в армейской казарме…
