и, глядя в пустоту, мелкими глотками потягивает янтарную жидкость из пузатого бокала. Правда, заметив меня, Чертов моментально меняется в лице. Он словно оживает…
— Сол! Мальчик мой! — старик спешит ко мне навстречу и без тени смущения крепко обнимает. — Вот мы и встретились, Сол!
Не знаю почему, но Чертов всегда говорит со мной на английском, хотя уверен, покойная бабка, Ребекка, прожужжала старику все уши о моей незадачливой жизни в России.
— Я тоже рад встрече! — отвечаю вполне искренне и хлопаю Чертова по спине.
Дежурные фразы. Обмен любезностями. И уже через пару минут мы садимся за стол. Марина, как и полагается эскортнице, ведёт себя тихо, почти незаметно, зато старик никак не может утихомирить эмоции. Те, как молочная пенка, — через край.
Он сыплет вопросами и постоянно вспоминает Ребекку. Кем она была для него? Всё больше сомневаюсь, что обычным деловым партнёром…
— А где ваш внук? — интересуюсь между прочим, изучая меню.
О том, что у Чертова он есть, я узнал совсем недавно. Вечно один. Хмурый. Старик производил впечатление волка-одиночки. А тут… внук.
— Я надеялся с ним познакомиться.
Мне требуется нехилая сила воли, чтобы улыбнуться. Мелкий засранец сорвал мои планы и вынудил примчать на другой конец света, а сделка с Чертовым, по его милости, и вовсе висит на волоске.
— О, — старик разводит руками. — Мой внук, увы, всё ещё живёт чувствами и часто пренебрегает делами. Забавно, вы с ним ровесники, но такие разные…
— Так он не придёт? — делаю вид, что огорчён, а сам благодарю бога за шанс решить вопрос с акциями здесь и сейчас. Уверен, мне есть что предложить Чертову за контрольный пакет акций.
— Отчего же? — лукаво ведёт бровью старик, в пух и прах разбивая мои надежды. Сегодня, видимо, не мой день. — Он всего лишь спустился встретить супругу. А вы? — Чертов с интересом смотрит на Марину. — Думаете о свадьбе?
Моя спутница наигранно краснеет и застенчиво опускает взгляд на свои ладошки. Федька не обманул — хороша актриса.
— Пока нет, — отвечаю за едва знакомую девушку. Прийти на встречу с Чертовым в компании очаровательной спутницы — идея Грачёва. И наверно, дельная… В глубине души я рад, что Марьяна видела меня с ней. Маленькая сладкая месть за то утро возле школьной калитки…
Марьяна… Стоит только о ней подумать, как с новой силой меня начинает бить мелкая дрожь. Я должен забыть! Не думать! Не вспоминать!
Жадно отпиваю воды и зачем-то беру Марину за руку.
— У нас всё впереди, — добавляю с улыбкой и с щенячьей нежностью смотрю на брюнетку. Та красивая. Очень. Правильные черты лица. Пухлые губы. Взгляд цепляющий и томный. Но она не та… Совсем не та…
— Вот и правильно, — участливо кивает Чертов. — Куда спешить? Вон, мой внук-оболтус не успел школу закончить и сразу под венец. Чего хорошего? Гормоны играют, а мозгов в голове — шаром покати!
— Так сильно влюбился?
Судьба неизвестного мне паренька, снегом свалившегося на голову, меня интересует мало. Но врага нужно знать в лицо…
— Кто? Влад? — и без того прищуренные глаза Чертова ещё сильнее сужаются. — Ну, если это была свадьба по расчёту, то внук мой совсем дурак, — Чертов заливисто хохочет, напрочь позабыв о нормах приличия.
А я понимаю, что завидую какому-то там Владу по-чёрному! Я не смогу по любви… Никогда уже не смогу…
— Девчонка бедна, как церковная мышь, — между тем продолжает старик. — Да и сам Влад, выбрав не ту партию, остался без поддержки семьи. Ему сейчас непросто.
Я снова натягиваю на лицо улыбку и киваю, но Чертов видит меня насквозь:
— Я помню, что обещал тебе, Сол. И слово, данное Ребекке, сдержу. Ты хотел контрольный пакет акций? Я продам тебе ровно половину. Пятьдесят процентов. Вторые пятьдесят — получит мой внук. Всё по-честному.
— Пятьдесят? — и всё же улыбка спадает с губ. Чертов старик затеял опасную игру! И та совершенно мне не по душе!
— Хочешь всё? Действуй! — Чертов тоже перестаёт улыбаться. Из приветливого пенсионера он мигом обращается в расчётливого и безжалостного бизнесмена, знающего цену каждой копейке. — У Влада нет запрета на продажу своей половины, как и тебя своей.
— Зачем всё это? — я откровенно не понимаю, к чему Чертов сталкивает нас с парнем лбами. Неужели не понимает, что всё это пахнет нешуточной войной…
— Я буду счастлив, если вы сумеете договориться, — читает мои мысли старик. — А если нет, всегда любопытно наблюдать за двумя хищниками в одной клетке и делать ставки. А вот, кстати, и Влад со своей пропажей!
Чертов снова поднимается с места, а я боюсь пошевелиться. Странное чувство безотчётной паники стремительно накрывает меня с головой.
За спиной раздаётся звук шагов. Стук тонких каблучков царапает слух. Сильнее сжимаю покорную ладонь Марины, как вдруг всё смолкает. Секундное промедление бьёт по нервам стальными прутьями. Сквозь приглушённые переливы западных мелодий различаю чужое дыхание за спиной. Прерывистое. Взволнованное. И будь я проклят, если сегодня уже не слышал его в лифте…
Я встаю. И как в замедленной съёмке оборачиваюсь. До последнего верю, что ошибся. Как дурак, надеюсь на чудо. Но ничего не изменилось: жизнь по привычке окунает меня с головой в чан с дерьмом.
— Познакомься, Сол! Это Влад. Мой внук, — Чертов, как заядлый кукловод, с нескрываемым азартом бегает разноцветным взглядом от меня к Осину и обратно. И пока мой мир окончательно расходится по швам, добавляет: — А это его супруга. Марьяна.
Тишина, повисшая между нами, оглушает похлеще грома майским днём. Я был готов ко всему, но этот поворот судьбы слишком крутой даже для меня…
Мы трое, как застывшие статуи, не дыша, смотрим друг на друга. Осин всё крепче прижимает к себе Марьяну. Та едва стоит на ногах и пересохшими губами отчаянно ловит воздух. А я наконец нахожу недостающий элемент пазла и физически ощущаю, как моя израненная любовь превращается в безжалостную ненависть. И если в минуты жгучего отчаяния, я находил оправдания поцелую Наны пятилетней давности, списывая тот на свои голодные галлюцинации или её желание пустить ложные слухи среди жестоких одноклассников, то сейчас наконец всё в моей голове встаёт по местам. Как там старик сказал? Школьная любовь? Отчаянные чувства? Свадьба сразу после выпускного? Что ж! Если
