— Выкладывай! — прикрикнула я.
— Да говорить-то нечего, — пробормотал он. — Просто меня страшно тянуло к тебе, а я понимал, что надо держаться подальше, пока ты такая беззащитная. Если б между нами что-то произошло, я всегда боялся бы, что ты пошла на это, потому что не было сил сопротивляться… Потому-то я и говорил, что тебе пора возвращаться к людям. Хотел, чтобы ты сама себя поняла и могла трезво принимать решения. Тогда, если б я пригласил тебя на свидание, а ты согласилась бы, у меня бы не было ощущения, что я пользуюсь твоим состоянием.
— На свидание? — опасливо спросила я.
— Да, да, — смиренно кивнул Дэниэл. — На свидание, как нормальный парень нормальную девушку.
— Правда? — не поверила я. — Ты серьезно? Значит, весь этот бред о том, что мне надо встречаться с людьми, не для того, чтобы отделаться от меня и освободить место для Саши?
— Нет.
— А все-таки, кто такая Саша? — ревниво спросила я.
— Одна девушка с работы.
— Она на меня похожа?
— Думаю, сходство чисто внешнее… Хотя она и вполовину не так красива, как ты, — рассеянно продолжал он. — Не такая умная, не такая интересная, не такая веселая… Да и как женщина…
Я сидела, не шелохнувшись. То, что он говорил, звучало обнадеживающе. Но недостаточно.
— Ты давно с ней встречаешься? — спросила я.
— Да не встречаюсь я с ней! — вспылил он.
— Но Шарлотта сказала…
— Ради бога! — Дэниэл поднес руку ко лбу, морщась, точно от головной боли. — Уверен, Шарлотта много чего тебе сказала, и ты знаешь, как я ее люблю, но иногда она не все понимает правильно.
— Так, значит, с Сашей ты не встречаешься? — уточнила я.
— Нет.
— Почему?
— Не думаю, что было бы честно встречаться с нею, когда я люблю тебя.
Мой мозг едва мог это выдержать. Смысл слов Дэниэла дошел до меня намного раньше, чем возникла ответная реакция.
— Вот как, — как бы сдержанно отреагировала я. Боже, чего мне это спокойствие стоило!
Больше ничего придумать не удалось. Мне еще надо было привыкнуть к тому, что я ему нравлюсь.
Господи, хорошо-то как!
— Наверно, не надо было этого говорить, — промямлил Дэниэл.
— Почему не надо, если это правда?
— Правда, конечно. Просто не привык вот так, с бухты-барахты, признаваться женщинам в любви. Но напугать тебя я не хотел. Прошу тебя, Люси, забудь, что я это сказал.
— Вот еще, — возмутилась я. — Ничего приятнее мне в жизни никто не говорил!
— Правда? — воспрял он. — То есть ты…
— Да, да, — небрежно отмахнулась я. Мне хотелось подумать о том, что он сказал, и отвлекаться на него самого было просто некогда.
— Я тебя тоже люблю, — добавила я, поразмыслив. — Лет сто уже, наверное.
Тут счастье и облегчение стали постепенно наполнять меня, потом переполнять и, наконец, хлынули через край, точно прорвало трубу. Но мне надо было убедиться окончательно.
— Ты действительно меня любишь? — недоверчиво спросила я.
— О господи, разумеется!
— Давно?
— Очень.
— С тех пор, как Гас…
— Намного раньше.
— А почему никогда не говорил?
— Потому что ты бы меня засмеяла и стала бы издеваться…
— Я? Да ни за что! — вознегодовала я.
— Еще как стала бы.
— Ну, может, и стала бы, — неохотно признала я, тут же воспылав раскаянием. — Дэниэл, прости меня, пожалуйста. Мне просто приходилось быть вредной, потому что ты был уж очень хорош. Вообще-то, это комплимент, — уточнила я на всякий случай.
— Неужели? — улыбнулся он. — Но ведь все, с кем ты встречалась, совершенно не такие, как я. Как я мог сравниться с парнем вроде Гаса?
Он был прав: до недавнего времени я не нашла бы общего языка с человеком без финансовых проблем и алкогольной зависимости.
Я еще немного подумала.
— Ты правда меня любишь?
— Да, Люси. Люблю, люблю!
— В таком случае, может, пойдем в постель?
Ошеломленная собственным бесстыдством, я взяла Дэниэла за руку и повела в спальню.
Я разрывалась между острым желанием и мучительным стыдом. Потому что боялась, что все еще может пойти наперекосяк.
Прекрасно, что он меня любит и сказал мне об этом вслух, но настоящее испытание, самое страшное и трудное, впереди.
Вдруг в постели я полное ничтожество?
И как быть с тем, что мы дружим целых десять лет? Опасность разочарования очень велика. Сможем ли мы отнестись друг к другу трепетно и романтично, ни разу глупо не захихикав? Вдруг он подумает, что я уродина? Он ведь привык к женщинам с большой грудью. Что он скажет, увидев мои два прыщика?
Я так нервничала, что чуть не передумала. Но потом взяла себя в руки.
У меня появился шанс переспать с ним, и я была намерена использовать этот шанс. Я люблю Дэниэла. И нравлюсь ему. По крайней мере, нравлюсь.
Однако после многообещающего начала, когда я, забыв стыд, за руку привела любимого человека в спальню, вся моя отвага испарилась. Оказавшись на месте, я уже не знала, что делать дальше. Обольстительно раскинуться на покрывале? Или повалить его на кровать и взгромоздиться сверху? Нет, не могу, слишком стыдно.
Я примостилась на краешке кровати. Дэниэл сел рядом.
Боже, насколько же все это легче, когда выпьешь!
— Что не так? — шепотом спросил он.
— Вдруг ты подумаешь, что я уродина?
— А вдруг ты подумаешь, что я урод?
— Но ты ведь у нас красавец, — пролепетала я.
— И ты, Люси, красивая.
— Боюсь ужасно, — шепнула я.
— Я тоже. Честное слово, — сказал он. — Вот смотри, как сердце бьется.
Я насторожилась. В прошлом, когда я доверчиво протягивала руку, чтобы пощупать, как бьется сердце, молодой человек клал ее себе на ширинку и начинал быстро массировать ею страждущий орган.
Но Дэниэл действительно положил мою руку себе на грудь, и я в самом деле почувствовала частые сильные толчки.
— Люси, я тебя люблю, — сказал он тихо.
— Я тебя тоже, — робко ответила я.
— Давай поцелуемся, — попросил он.
— Давай.
Я подняла к нему лицо, но закрыла глаза. Он целовал мои веки, брови, лоб, провел губами по виску вниз, к шее. Его поцелуи были легкими, мимолетными, они доставляли мне мучительное, невыносимое наслаждение. Затем он поцеловал меня в уголок рта и нежно прикусил мою нижнюю губу.
— Прекрати свои донжуанские штучки, — возмутилась я, — и целуйся по-человечески.
— Ну, если моя манера целоваться не устраивает девушку… — рассмеялся он.
Затем продемонстрировал самую удачную из своих улыбок, и я поцеловала его, потому что просто не могла удержаться.
— Ты вроде нервничала, — сказал он.
— Тс-с-с, — поднесла я палец к губам. — На секунду я об этом чуть не забыла.
