Мама хлопает босса по плечу.
- Если нужна помощь, я уверена, Мэгги не будет возражать, если я на немного останусь тут.
Мистер Рэйнолдс улыбается:
- В самом деле? Это было бы здорово
- Нет проблем.
- Ты самая лучшая, Линда. Я твоя должница.
Моя мама игриво закатывает глаза, когда направляется за прилавок, завязывая свой фартук вокруг талии.
- Ты должен мне больше, чем за этот раз, Лу, но мы обсудим это позже.
- Ты все получишь, - говорит он, а затем бросается приветствовать новых клиентов, которые как раз вошли в дверь.
Мама гонит группу, что убиралась, помогать Тони принимать заказы, в тот момент, когда я следую за ней с кувшином, который нужно наполнить несколькими стаканами воды.
После того, как я наливаю воду, мама говорит мне сесть около стенда. Я вытаскиваю книгу Фроммера по испанскому из своей сумки и поглядываю на нее с грустью. Если бы мы были такими же богатыми, как родители Кендры, я бы смогла поехать в Испанию. И даже если бы мы были богатыми, как родители Калеба и Лии, мы, вероятно, смогли бы позволить себе поездку, особо не задумываясь. Их отец челюстно-лицевой хирург, у которого каждый житель Юго-восточного Иллиниоиса ходит в пациентах.
В моменты, подобные этому, я хочу, чтобы мои папа и мама никогда не разводились. Я могу прикинуться, что забыла о стычках, криках и гневе, скрытых в каждом уголке дома. Мама сказала, они просто отпустили друг друга в тот момент, когда отец отправился на работу, а мама осталась дома. Когда он приезжал домой на выходные, он хотел расслабиться, в тот момент, когда мама хотела отправиться куда-нибудь. В конечном итоге папа перестал приходить к нам домой на выходные. И мама перестала беспокоиться: будет ли он дома.
Я не уверена: где конкретно Джуди (его новая жена) вписалась в уравнение развода. Я скучаю по отцу, но он никогда не просил меня приехать в Техас и навестить его. Я не хочу спрашивать его: почему он не приглашает меня, потому что, если быть совсем честной, я не хочу услышать, что он не хочет видеть меня в его новой жизни. Пока я ждала свою маму, Ирина уже вышла из кухни.
- Могги, Могги! - взволнованно сказала она, с сильным русским акцентом, - У меня есть новый пирог для тебя.
- Он с морковью? - обеспокоенно спрашиваю я.
В последний раз, когда Ирина сделала морковный пирог, используя старый семейный рецепт, в его сердцевине были огромные куски моркови. Я рада сказать, что, в конечном счете, он не вошел в меню.
- Я обещаю, там не будет овощей. Это белый пирог с шоколадными чипсами и посыпанный сделанными из пшеничной муки крекерами и карамелью. Звучит очаровательно, не так ли?
Мой желудок заурчал, приготовившись к получению огромного количества сахара.
- Несите его. Мне нужно что-то, чтобы подбодрить меня, - говорю я, - Из-за проблемы с моей поездкой в Испанию.
Ирина вздыхает.
- Оу, что случилось?
Я пожимаю плечами.
- Это длинная история.
- Принести пирог прямо сейчас, да? - спрашивает Ирина, прежде чем скрыться в кухне. Она возвращается через несколько минут с огромным куском пирога. Прежде, чем я притрагиваюсь к угощению, я уже с уверенностью могу сказать, что он будет подаваться в качестве десерта на следующей неделе в Закусочной Тетушки Мэй.
Прежде, чем я делаю первый укус, я говорю:
- Ты лучшая, Ирина.
И погружаю вилку в белый пирог с шоколадными чипсами, посыпанный сделанными из пшеничной муки крекерами и карамелью. Она всегда стоит рядом со мной, пока я не распробую и не вынесу ей свой вердикт.
- Он отрясающий, - говорю я, смакуя сырой вкус сливочной части и мягкий хруст чипсов, смешанный с карамелью и рассыпчатой текстурой сделанных из пшеничной муки крекеров.
- Это одно из твоих лучших творений.
Ирина быстро возвращается в кухню, трепетная.
- Я вижу, что Ирина нашла тебя, - говорит мама, держа в руках поднос, полный трехслойных пластин.
- Когда закончишь с пирогом, я буду ждать тебя здесь.
Я наблюдаю за тем, как мама мастерски помещает пластины, наполненные едой, перед голодными игроками в боулинг.
Когда я взяла вторую вилку, вошел новый клиент. Это - старая леди с седыми волосами, белыми штанами и бирюзовым жакетом. Мистер Рейнолдс приветствует ее поцелуем в щеку.
- Мама, почему ты не сказала мне, что приедешь? - спрашивает он леди. - Погоди, а где Глэдис?
- Я уволила ее вчера, - говорит дама. - Она была занозой сам-знаешь-где. Кроме того, мне не нужны сторожа. Я добралась сюда и без нее, не так ли? - Мистер Рейнолдс выглядит взволнованным.
- Мама, ну почему ты не можешь ужиться ни с кем из тех, кого я нанимаю, чтобы помочь тебе? Клянусь, ты просто увольняешь их мне назло.
Старая леди встает прямо с упрямо поднятым подбородком, как трехлетний ребенок.
- Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.
- У тебя больное сердце, - говорит мистер Рейнолдс.
Она махает рукой в воздухе, отметая его беспокойство.
- Кто это сказал?
- Твой доктор.
- Да что эти доктора знают, так или иначе? Они называют это практической медициной, потому что это - все, чем они когда-либо будут заниматься. Практика. Если бы ты навещал бы меня время от времени, то знал бы, что я в порядке.
- Я виделся с тобой в субботу. - Раздраженно фыркнув, он спросил: - Ты голодна?
- Что особенно случилось у тебя на этой недели?
- Ирина сделает для тебя все, что угодно, мам. Только скажи что именно.
Она сужает глаза, глядя на него.
- Кукурузу и большой сочный стейк.
Мистер Рейнолдс качает головой и хихикает.
- Мама, у тебя дивертикулез и больное сердце. Попробуй снова.
- Ты совсем не весел, Луи.
- Зато ты прямо бочка смеха. Просто сядь за стол. Подожди … Иди за мной, познакомишься с дочерью Линды. Ты раньше никогда не встречала ее.
Я смотрю на пирог, стараясь не выдать того факта, что я подслушивала их разговор.
- Мэгги, это - моя мать, - объявляет мистер Рейнолдс. - Мама, это - дочь Линды Маргарет. Все зовут ее Мэгги.
Я улыбаюсь и протягиваю руку.
- Приятно познакомиться, миссис Рейнолдс. Вы действительно, тетя Мэй?
Пожилая леди берет мою руку и трясет ее.
- Дорогуша, имя Мэй носила первая собака моего сына.
Не может быть! Я смотрю на Мистера Рейнолдса, ища подтверждения. Он смущенно улыбается.
- Это правда, - шепчет он, - Только, тссс, это секрет. Если горожане узнают, что я назвал свой ресторан в честь собаки, это место будет пустовать в течение недели.
Я очень в этом сомневаюсь. Ресторанчик тети Мэй почти каждую ночь переполнен.
Кроме того, в этом районе нет других закусочных в радиусе десяти километров.
- Я не знала, что у Линды есть дочь. Сколько тебе лет, Маргарет? - спросила она, игнорируя то, что ее сын сказал, чтобы она, как и все, звала меня Мэгги.
