Бледная, несчастная, но не разуверившаяся в порядочности мастера, она все же вновь попробовала наладить с ним отношения. Но не тут-то было — ее место оказалось занятым другой. Новенькая студентка художественного училища.
Таня вся в слезах прибежала домой.
— Это ты виновата! — обвиняя во всем мать, кричала и плакала она. — Ты вмешалась в мою жизнь! Ты сказала ему, что он меня соблазнил. А я сама этого захотела. Понимаешь, сама! Он хороший, я люблю только его одного!
— Девочка, послушай меня, любовь должна быть взаимной. У него семья, жена, дети, — пробовала увещевать ее Надежда.
— Ну как ты не понимаешь, он же ее больше не любит! Он мне говорил, она старая и больная.
— Ты ведь когда-нибудь тоже будешь старой!
— Никогда! — в запальчивости выкрикнула Таня. — Я не состарюсь никогда!
Арсений подоспел вовремя. Его перевели в Москву. Окончив институт, Таня никак не могла устроиться на работу.
— Я тебе помогу, — сказал он. — Стань моей женой.
— Мам, он меня замуж зовет, — безразлично сообщила Таня. — И еще говорит, что у них там, «на войне», моего профиля специалисты нужны. Хорошо платят. Как считаешь? Все девчонки с нашего курса уже семейные.
— Хороший человек и очень мне нравится, — одобрила Надежда.
— Вот и выходи за него сама, — вредничала дочь.
— Я тебя не принуждаю, только считаю, что он очень надежный человек, — спокойно увещевала ее Надежда.
— Мне что, его на прочность испытывать придется, он же не сталь?
— Поддержка и опора для женщины — все!
— Зачем мне опора, я красивой жизни хочу.
— Что такое красивая жизнь?
Танечка прикрыла глаза:
— Художники, артисты, знаменитости! Всегда праздник! Я хочу блистать, понимаешь? Тим сказал, что у меня это получается!
— Где, где ты собираешься блистать? Времена балов давно прошли!
— У него на вечеринках, вот где! Ты даже не догадываешься, у него как в кино. А с Арсением… — Таня поморщилась, — аты-баты до зарплаты!
— Что ты понимаешь в жизни? — с горечью воскликнула Надежда. — Жизнь, она не может быть вечным праздником.
— А я хочу! — Таня по-детски капризно топнула ногой. — Как ты не понимаешь, я хочу вечного праздника!
— Так не бывает!
— А если у меня такой характер?
— Отчего у тебя такой характер? Мы с тобой всегда жили скромно.
— Вот поэтому. Ты не представляешь даже, какие Тим устраивал вечера: бомонд, шампанское! И его знакомые мне ручки целовали, говорили комплименты, восхищались.
— Чем?
— Красотой, стройностью. Мне никогда и никто не говорил таких слов, как он!
«Довосхищались!» — подумала про себя Надежда, но обижать дочь не решилась.
Перед тем как принять решение о замужестве, Таня на прощание все же наведалась к Тимофею Ожегову.
— А-а, моя ласковая девочка пришла, — поприветствовал ее великий мастер. — Проходи, знакомься.
Свято место, как говорится, не бывает пусто.
В мастерской, сидя на том же самом кресле, где некогда позировала она, светилась от счастья новая пассия художника.
Нагая пухленькая блондинка с длинными распущенными волосами и ярким румянцем на щеках оказалась полной противоположностью хрупкой, бледной Тани.
— А что, девочки, — глядя попеременно то на одну, то на другую, придумал Ожегов, — может, вы попозируете мне вдвоем одновременно? Вы такие разные!
— Римские бани собираешься писать? — с горечью воскликнула отвергнутая Татьяна.
— Вовсе нет. Русские ничем не хуже. Вот ямочки на бедрах у Русалки, — он показал на увесистые бедра крепкой девушки, — завлекалочки, не правда ли? Аты, моя хорошая, — он подошел к Тане и бесцеремонно поднял ей юбку, — совсем другая, стройненькая, хрупкая… Люблю разных!
Таня, хлопнув дверью, выбежала из мастерской.
— Радуйся, — злобно напала она на мать, — он меня разлюбил, и я назло ему выйду за Арсения!
Семейная жизнь не сделала Танечку счастливой. Повседневные, совсем не праздничные хлопоты превращали ее в сварливую и желчную. Великий любовник с выходами и салонами не отпускал, надолго засел в ее душе. Картину, на которой он изобразил ее испуганной девочкой, Таня, вынув из рамки, припрятала далеко в свои девичьи вещички.
«Здесь мои секреты» — так она еще ребенком называла корзинку, хранившуюся в дачном домике на чердаке.
Однажды, много лет спустя, Надежда застала ее плачущей над своим нагим изображением. Что оплакивала созревшая женщина: свою судьбу, молодость с мгновениями красивой жизни или безответную любовь?
Догадывался ли об этом ее муж Арсений, Надежда не знала.
Женечка родилась у супругов не скоро. С детства было ясно: станет она красавицей.
Глядя на нее, бабушка Надежда размышляла о том, что уготовила ей судьба. Но твердость характера и крутой нрав говорили, что путь матери она не повторит.
Не купится на обещания немолодого любовника бросить ради нее семью и детей. Правда, седовласый элегантный босс Женечки не раз всплывал в памяти старой женщины. Только она гнала от себя ненужные мысли. Ведь бомба два раза в одну воронку не попадает. Однако когда верная подружка Жени, Наташка, прибежала к ней в гневе, Надежда поняла, что ошиблась.
Влетевшая в квартиру Наташка была зла. Губы у нее дрожали, она была готова вот-вот разразиться в плаче.
— Вы что? — набросилась она на Надежду. — Совсем тут все с ума посходили! Как вам не стыдно?
— Что ты бушуешь, успокойся, деточка, — пыталась остудить ее пожилая женщина. Знавшая Наташу с детства, Надежда прощала ей вспыльчивый характер. Тем более что девушка недавно вышла замуж и была на сносях. — Что случилось? В твоем положении тебе нельзя волноваться. А то ребеночек нервным будет, садись, расскажи все по порядку, — как можно более спокойно произнесла она.
— Зачем вы Женьку на аборт толкаете?
— Что ты такое несешь? — Обескураженная Надежда присела на краешке стула. — Какой аборт? Кто толкает?
— Дочь ваша Татьяна, Женькина мама.
— Я первый раз об этом слышу. Что ты такое говоришь? От кого… от кого Женечка должна делать аборт?
Последнее время Надежда замечала, что внучка ходила темнее тучи. Даже казалось, что порой у нее глаза на мокром месте. Запираясь у себя в комнате, она подолгу не выходила. Не хотелось, как в случае с дочкой Татьяной, думать о плохом, но Надежда догадывалась, кто тому виной. Не зря блестели глаза у босса. Не зря!
— Человека хорошего, настоящего встретила ваша внучка, — продолжила свою обвинительную речь Наташа. — Что, тоже не знаете? Любовь-морковь у них случилась, и залетела, как полагается, в таких случаях. Решили они ребенка оставить. Вы же про Женьку все знаете, у нее полный порядок во всем должен быть. Поэтому хотела отца будущего ребенка в дом привести, с мамой познакомить.
