— Спасибо, Рози, — пробормотал он, следя за полетом чайки. — Ты преподала мне хороший жизненный урок, но, видать, я его не слишком хорошо усвоил.
Чайка, словно в ответ, раскричалась, и он зашагал к дому, который еще вчера считал своим самым надежным якорем в жизни.
Через пятнадцать минут Айан уже входил в гостиную, вид у него был деловой и строгий. Теперь он для всех будет только таким — главой фирмы «Требэниан адвертайзинг».
Чарльз сидел в своем кресле, мачеха стояла спиной и разливала напитки. Услышав шаги, она резко обернулась и, естественно, разлила шерри-бренди на ковер. Айан укоризненно посмотрел на пятно, потом на неловкую хозяйку и покачал головой.
Федра от досады закусила губу, но ее больше волновало, что за разговор состоялся у Айана с матерью, и она усиленно пыталась угадать это по его лицу. Он только усмехнулся.
— Ну как мама? — спросила Федра, передавая рюмку шерри мужу, который скорчил недовольную гримасу — он всегда предпочитал виски.
— Мне показалось, что она совсем неплохо себя чувствует, — ответил Айан. — Гораздо лучше, чем я ожидал, если судить по твоим рассказам.
Ей не понравился тон, которым он произнес все это. Неужели намекает, что ничего такого серьезного с мамой нет?
— Я не наврала тебе, — попыталась оправдаться она. — У мамы действительно артрит.
— А разве я сомневаюсь?
Айан подошел к столику и налил себе виски.
— Нет, но я подумала…
— Лучше не надо. Только все запутаешь.
Он поднял стакан и принялся смотреть сквозь него на свет, словно любуясь цветом.
Федра старалась не сердиться на него, напомнила себе, что Кайн-Клет родной дом Айана и ему нелегко смириться с тем, что его можно потерять, но это не помогло ей. Он же так и будет издеваться над ней, поэтому, если она не собирается запустить в него чем-нибудь тяжелым, лучшее — это промолчать. Федра гордо выпрямилась и прошла мимо Айана, даже не взглянув на него.
Она отправилась на кухню и занялась ужином, а когда вернулась, чтобы пригласить мужчин к столу, разговор о визите к матери больше не возобновлялся.
Только Чарльз чувствовал себя превосходно: наслаждался едой — уписывал камбалу, так что за ушами трещало, — с удовольствием подкалывал Айана по поводу его работы в рекламе и с не меньшим удовольствием наблюдал, как тот реагирует. Айан поначалу раздражался и злился, но, заметив, что это доставляет отцу немалое удовольствие, взял себя в руки. К явному разочарованию старика, он уткнулся в тарелку и на все последующие ехидные замечания только ухмылялся или пожимал плечами.
Федра, обратив внимание, что муж начинает нервничать, забеспокоилась, не спровоцировало бы это очередного приступа, и уже хотела было вмешаться, но тут зазвонил телефон, и она поспешила в холл, радуясь, что можно хоть на минутку отвлечься.
Звонили из конторы Айана. Он отложил салфетку и неспешно проследовал к телефону, а вернувшись, спокойно продолжил ужин, игнорируя полные любопытства взгляды отца и мачехи. Словно нарочно, он аккуратно собирал с тарелки горошины и тщательно прожевывал картофель. Наконец, выпив воды, Айан сказал:
— Уверен, вы ужасно расстроитесь, узнав, что мне придется через час уехать в Лондон.
Федра отвела взгляд и ничего не сказала, а Чарльз воскликнул с ехидным смешком:
— Случилось страшное? Агентство обанкротилось?
— Ничего подобного, — спокойно ответил Айан. — Просто нужно срочно разобраться с некоторыми счетами. А утром я улетаю в Париж.
— В Париж? — удивленно и вместе с тем разочарованно спросила Федра. — Но ты же не можешь?..
— Конечно, могу, — сухо сказал Айан. — Но не думай, что я не вернусь и не проверю, чем ты тут занимаешься. Не советовал бы тебе планировать…
— Планировать — что? — перебила его Федра. — Если ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, чтобы ты хорошенько присматривала за моим отцом и за домом, — заявил он. — И мне не хотелось бы потом узнать, что ты время от времени наведываешься в банк. Смотри, чтобы папа не разорился, пока он сам в состоянии найти применение своим деньгам.
— Эй! Федра мне жена! — воскликнул Чарльз. — Следи за тем, как ты с ней разговариваешь!
— Я послежу, но только за ней самой, — ответил тот. — Уж в этом ты не сомневайся. А теперь, прошу извинить… — Айан отодвинул стул и встал, иронически поклонившись Федре. — Извини, не могу больше позволить себе наслаждаться такой изумительной едой. Но ты же прекрасно понимаешь: всему свое время.
Она тоже встала, стараясь держаться с достоинством и не позволить себе разозлиться или расстроиться.
— А к чему это замечание? — спросила она, встав перед ним в воинственной позе.
— Ты же неглупая женщина, Федра, — ответил Айан. — Неужели не догадываешься? — Он послал ей воздушный поцелуй. — До свидания, мачеха! — пропел он и повернулся к отцу: — До свидания, папа. Я вернусь, как только улажу свои дела в Париже. Увидимся.
Федре после всех этих язвительных намеков хотелось послать его ко всем чертям, но ей показалось, что с отцом он попрощался другим тоном, во всяком случае взгляд его стал теплее, и за это она на мгновение простила Айана. Ну а сам Чарльз, естественно, не преминул заявить, что не надеется на новую встречу с сыном.
Через полчаса Айан уже выезжал из ворот особняка, а Федра через окно провожала взглядом новенький «порш» и думала, что дела в рекламном агентстве идут не так уж плохо, раз его директор может позволить себе купить такую дорогую машину.
На следующее утро, дождавшись медсестру Клеменс, которая по договоренности периодически дежурила у Чарльза, Федра улизнула в город — ей не терпелось повидаться с матерью.
Позвонила в дверь и прислушалась — раздались какие-то беспорядочные шаги, потом хлопнула дверца какого-то шкафчика, и только после этого мама открыла дверь. Федра сразу догадалась в чем дело — спрятать сигареты можно, но запах остается!
— Ма, ты снова курила! — укоризненно заметила она.
— Последняя, — со вздохом сказала та. — Больше не буду.
Что ей на это ответить? Каждый раз одни и те же обещания. Конечно, Федра беспокоилась по поводу того, что мать курит и никак не может избавиться от этой вредной привычки — для нее с ее состоянием здоровья это особенно опасно. Но ссориться с ней не хотелось.
Они прошли на балкон, где было гораздо приятнее посидеть. Эстер спохватилась и предложила дочери выпить чашечку кофе. Получив согласие, она отправилась на кухню.
— Ну и что Айан тебе сказал? — спросила Федра, когда они наконец устроились в креслах.
— Да ничего такого, — ответила Эстер, отпив глоточек кофе. — Он мне показался немного угрюмым.
